Эрин Хантер - Солнечный путь

- Вот именно! - поддакнул Крик Галки. - Мы и так только и делаем, что идем.

Остальные одобрительно загудели.

- Эх вы, ленивые лежебоки! - воскликнула Черепаший Хвостик. - Мы путешествуем всего четыре рассвета и даже из гор еще не вышли, а вы уже жалуетесь! - шерсть на ее загривке воинственно распушилась. - Никто не говорил, что будет легко, и вы это знали, когда решили оставить пещеру!

Прежде чем кто-нибудь успел возразить, Длинная Тень тихо встала и указала хвостом на темнеющие впереди сосны.

- Давайте доберемся туда до заката? - предложила она.

- Отличная мысль, - сразу согласилась Пестрая Шерстка.

Серое Крыло с облегчением перевел дух. Угроза раздора растаяла, как изморозь под солнцем. Коты вскочили и с готовностью пустились в путь.

Серое Крыло догнал Звонкого Ручейка.

- Чистое Небо сказал мне, что ты ждешь котят, - сказал он. - Поздравляю!

Кошка смущенно уставилась на свои лапки.

- Не хочу, чтобы кто-нибудь об этом знал, - прошептала она. - Не хочу, чтобы все думали, будто из-за меня придется идти медленнее!

- Никто так и не подумает, - твердо сказал Серое Крыло. - Твои котята - радость для всех нас. Они станут прекрасным началом нашей новой жизни на новом месте.

Солнце только начало спускаться с макушки неба, когда Тенистый Мох вдруг резко остановился. Остальные коты сгрудились за ним, переглядываясь. Серое Крыло вытянул шею и увидел, что каменный выступ, по которому они шли, закончился. Теперь перед путешественниками простиралась широкая каменная осыпь, круто обрывавшаяся в лежавшую далеко внизу долину.

- Не нравится мне это, - прошептала Полет Ястреба.

- Мне тоже, - пискнул Крик Галки. - Нам обязательно тут спускаться?

- Обязательно, - твердо объявил Тенистый Мох, пресекая дальнейшие споры. - Пойдем медленно, по двое. Младшие будут идти в паре с опытными котами.

- Чистое Небо, можно мне с тобой? - воскликнул Зубчатый Пик, бросаясь к старшему брату. Чтобы показать свою храбрость, он подошел к самому краю осыпи и остановился над зияющей внизу бездной.

Серое Крыло искренне восхищался отвагой младшего брата. Он нисколько не обижался на то, что Зубчатый Пик теперь хвостом ходит за Чистым Небом, не обращая внимания на него.

Размышляя, где от него будет больше пользы, Серое Крыло поймал на себе испуганный взгляд Крика Галки и решительно направился к нему.

- Можешь пойти со мной, если хочешь.

Крик Галки с благодарностью посмотрел на него.

- Вот спасибо! - усы у него нервно подрагивали, однако молодой кот справился с собой и добавил с напускной бравадой: - Понимаешь, я очень боюсь свалиться в долину. Все-таки далековато лететь.

- Тогда просто не смотри вниз, - посоветовал Серое Крыло. - Держись рядом со мной и перед тем, как шагнуть, убедись, что под лапой есть надежная опора.

Крик Галки очень серьезно выслушал его советы.

- А хвост можно использовать для равновесия? - спросил он.

- Отличная мысль! Не смотри вниз, старайся глядеть только вперед и - самое главное - ни в коем случае не паникуй, - напутствовал его Серое Крыло.

Крик Галки с серьезным видом кивнул.

- Хорошо. Теперь я готов, идем.

Тенистый Мох уже начал спускаться по осыпи, медленно и осторожно продвигаясь к лежавшему внизу горному склону, где колючие кусты и россыпи валунов могли послужить им опорой. Чистое Небо и Зубчатый Пик спускались следом.

За ними шли Звонкий Ручеек и Падающее Перо, причем Звонкий Ручеек заняла место не рядом со склоном, а возле обрыва. Чистое Небо обернулся, на миг в его глазах мелькнула неуверенность, было видно, что ему хочется броситься вверх и помочь своей подруге.

- Ничего, я справлюсь! - звонко мяукнула Звонкий Ручеек. - Смотри сам не упади!

Серое Крыло переглянулся с Криком Галки и тоже начал спускаться по осыпи. Он старался не смотреть вниз, но прекрасно знал, что совсем рядом, всего в нескольких хвостах от него, зияет обрыв. Он поскользнулся на разъезжающихся под лапами камнях и едва не упал, послав вниз целую лавину мелких камешков. На долю мгновения Серое Крыло подумал, что сейчас покатится за ними, но сумел устоять.

- Ты как? - прошептал Крик Галки. Глаза у него сделались огромными, уши плотно прижались к макушке.

- Ничего, все в порядке, - натянуто ответил Серое Крыло. - Идем.

Поглядев вперед, он увидел, что Тенистый Мох уже добрался до безопасного места, а Чистое Небо подталкивает Зубчатого Пика на большой, занесенный снегом камень. Еще через мгновение оба брата уже стояли на валуне.

- Ну, давайте! - пронзительно завизжал Зубчатый Пик, поворачиваясь к остальным. - Это совсем нетрудно!

Вскоре Падающее Перо и Звонкий Ручеек были рядом. Серое Крыло слегка расслабился, видя, что идти осталось совсем недолго. Он настолько осмелел, что обернулся и посмотрел на котов, спускающихся за ними.

«Кажется, все обойдется».

И тут тишину прорезал пронзительный крик.

- Орлы! Орлы!

Зубчатый Пик прыгал на камне, бешено размахивая хвостом. Серое Крыло взглянул вверх и увидел двух огромных птиц, спускавшихся прямо на рассыпавшихся по осыпи котов.

Те в ужасе завизжали и бросились бегом, камни брызнули и посыпались у них из-под лап, еще недавно ровный строй рассыпался. Ужас сжал сердце Серого Крыла, он будто наяву увидел, как коты с истошными воплями падают в бездну или взмывают в небо в орлиных когтях.

Крик Галки оцепенел в хвосте от безопасного места. Преодолев подступающую панику, Серое Крыло схватил его за загривок и потащил прочь с осыпи на камень. Убедившись, что молодой кот в безопасности, он бросился обратно к товарищам.

Поскальзываясь на бегу, Серое Крыло взлетел наверх и увидел, что Пестрая Шерстка от страха потеряла опору и теперь летит вниз по осыпи, воя от ужаса.

- Бегу! - промяукал Серое Крыло, бросаясь к ней.

Уворачиваясь от камней, он ринулся между Пестрой Шерсткой и остальными. Забежав чуть выше Пестрой Шерстки, Серое Крыло остановился на таком участке, где камни не норовили выпрыгнуть из-под лап, напружинился и снова побежал вниз, наметив взглядом место, где можно было бы попытаться остановить падающую кошку.

Пестрая Шерстка продолжала лететь вниз, Серое Крыло поймал ее взгляд, полный слепого ужаса. Ее хвост беспомощно болтался, когти тщетно скребли по зыбким камням.

Добежав до выбранного места, Серое Крыло изо всех сил вонзил когти в камни, встал и приготовился всем телом встретить летящую на него кошку. Когда Пестрая Шерстка с разбега врезалась в него, Серому Крылу показалось, будто земля ушла у него из-под лап, но он все-таки устоял.

Обезумевшая Пестрая Шерстка попыталась вырваться и броситься наверх, откуда она только что скатилась, но Серое Крыло удержал ее.

- Не двигайся! - прохрипел он.