Эрин Хантер - Солнечный путь

- Вот и замечательно! - одобрил Чистое Небо. - Давайте поторопимся, пока не стемнело.

Черепаший Хвостик, Облачник и Звонкий Ручеек пойдут с Серым Крылом, - распорядился Тенистый Мох. - Постарайтесь заманить трех орлов как можно дальше от скал. А четвертого вам предстоит удержать на месте, чтобы Чистое Небо и его коты смогли с ним расправиться.

Чистое Небо тревожно зашевелил усами, услышав имя подруги.

- Мне кажется, Звонкий Ручеек не слишком быстролапая, - попытался возразить он.

Тенистый Мох взглянул на него удивленно.

- Разве? Да она бегает почти так же резво, как Серое Крыло!

Серое Крыло прекрасно понимал тревогу брата, но что он мог поделать? Звонкий Ручеек просила его никому не говорить о том, что она ждет котят, а значит, кошка не могла рассчитывать на особое к себе отношение. К тому же сама она, казалось, ничуть не возражала против участия в битве с орлами.

- Ничего со мной не случится, - промурлыкала Звонкий Ручеек, многозначительно поглядев на Чистое Небо. - Серое Крыло обо мне позаботится, - добавила она, шутливо пощекотав его кончиком хвоста за ухом.

- А как же остальные? - спросил Зубчатый Пик, раздраженно размахивая хвостом. - Между прочим, мне уже доводилось драться с орлами! У меня есть опыт!

- Остальные останутся здесь, чтобы в любой момент прийти на помощь одному из отрядов, - ответил Тенистый Мох и добавил, подмигнув Зубчатому Пику: - Готовься прыгнуть на орла, если придется!

Зубчатый Пик с готовностью закивал и присел на краю скалы, изготовившись к прыжку.

Серое Крыло повел ушами, подзывая к себе Черепашьего Хвостика, Звонкого Ручейка и Облачника. Они выбрались из-под выступа скалы. Сгустившиеся сумерки на время скрыли котов от зорких орлиных глаз, позволив незаметно пробраться между камней и затаиться на небольшом отдалении от утеса.

- Вперед! - мяукнул Серое Крыло.

Они выскочили из-за камней и оглушительно завизжали, привлекая внимание орлов. Хищники сидели на уступах скал прямо над ними. Дрожь пробежала по телу Серого Крыла, когда он увидел, что все четыре птичьи головы повернулись в их сторону.

Два орла поднялись в небо, захлопали своими огромными крыльями, набирая высоту - и камнем ринулись на котов.

- Облачник! Черепаший Хвостик! - провыл Серое Крыло. - Бегите к следующему камню! Уведите орлов за собой!

Два кота немедленно сорвались с места и помчались по заснеженному склону, а орлы хищно заскользили следом. Серое Крыло и Звонкий Ручеек вжались в снег, когда огромные птицы пролетели над ними.

- Сейчас я приведу остальных! - прошептала Звонкий Ручеек.

Серое Крыло не успел пасти раскрыть, как кошка выскользнула из-под камня и забегала кругами по снегу, делая вид, будто сильно хромает на одну лапу. Два оставшихся орла тут же покинули скалы и ринулись к ней, но хитрая Звонкий Ручеек, взмахнув хвостом, шмыгнула под скалу, где ее ждал Серое Крыло.

- Не делай так больше! - сердито прошипел он. - Это очень опасно!

- Но ведь сработало, правда?

Два орла опустились ниже - один занял пост на вершине, второй расположился прямо на земле и вытянул шею, пытаясь заглянуть под скалу.

Краем глаза Серое Крыло заметил, что Чистое Небо и его коты уже тихонько выбираются из-под каменного карниза, готовясь окружить орла, сидевшего на вершине.

«Значит, мы должны подальше отогнать того, что на земле», - сообразил Серое Крыло. Он многозначительно взглянул на Звонкого Ручейка, указал ей хвостом на куст, росший неподалеку от их убежища. Кошка быстро закивала:

- Я готова!

Они выскочили наружу и оказались прямо перед сидевшим на земле орлом. Хищник испустил пронзительный визг и ринулся на котов. Бросив быстрый взгляд через плечо, Серое Крыло увидел, что его брат, обогнав остальных, подскочил к скале и подпрыгнул в воздухе, целясь когтями в шею сидевшего на скале орла. Хищная птица попыталась взлететь, но Чистое Небо вцепился в ее оперение и повис, не давая птице подняться в воздух. Тут подоспели остальные коты, и все вместе они стащили орла на землю.

Завороженный тем, что происходило на скалах, Серое Крыло совсем забыл смотреть под лапы. Расплата не заставила себя ждать - через несколько шагов он оглушительно взвыл, с разбега ударившись о что-то твердое.

- Заячий помет! - прошипел Серое Крыло, разглядев скрюченный торчавший из-под снега корень.

Боль была такая, что в глазах потемнело. Серое Крыло почувствовал, что орел, преследовавший его, спустился чуть ниже и приготовился к броску, поэтому заставил себя бежать быстрее, превозмогая боль. Внезапно в сумерках он разглядел светлую фигурку Звонкого Ручейка и понял, что она вернулась, чтобы ему помочь. С разбега ударив Серое Крыло плечом, кошка пихнула его под куст, в узкий лаз между колючими ветками.

В глазах у Серого Крыла помутилось от боли и страха. Он не помнил, как забрался в самую глубину куста и подобрался, освобождая место для своей спасительницы. Прошло несколько мгновений, прежде чем кот понял, что сидит под кустом один. Где же Звонкий Ручеек? Обернувшись, он увидел, что она почему-то скользит из-под веток наружу, беспомощно скребя когтями по земле.

Что?

Боль туманила голову, мешала соображать. Когда Серое Крыло понял, что происходит, было уже поздно. Драгоценные мгновения были потеряны. На его глазах орел схватил Звонкого Ручейка, безжалостно вонзил когти в ее спину и поднялся в воздух.

Над скалами пронесся отчаянный вопль:

- Серое Крыло! Помоги!

Превозмогая боль в лапе, Серое Крыло выбрался из-под куста и изо всех сил подпрыгнул в воздухе. Его выпущенные когти беспомощно скользнули по хвосту Звонкого Ручейка, а орел с победным воплем взмыл в небо.

- Держись! - завизжал Серое Крыло, бросаясь следом за орлом. - Не сдавайся! Вырвись как- нибудь!

На бегу он заметил, что два орла, еще недавно преследовавших Черепашьего Хвостика и Облачника, развернулись в воздухе и с клекотом летят навстречу товарищу. Тем временем Чистое Небо и остальные коты приканчивали четвертого орла, яростно терзая его зубами за глотку.

Три орла стремительно поднимались в небо. Отчаянные вопли Звонкого Ручейка стихали вдали. Ужас гнал Серое Крыло вперед, он забыл о боли, о страхе и обо всем на свете, кроме несчастной кошки, бившейся в орлиных когтях. Он перескакивал через камни, падал, снова вставал и бежал изо всех сил, в кровь обдирая лапы.

- Серое Крыло! Серое Крыло, сто-ооой! - словно сквозь туман донесся до него срывающийся кошачий голосок. Серое Крыло не сразу понял, что это кричит Черепаший Хвостик.

Оказалось, что она и Облачник уже давно гнались за ним по снегу. Стоило Серому Крылу остановиться, как они подскочили к нему и окружили с двух сторон.