Эрин Хантер - Солнечный путь

В животе у него екнуло от страха при виде снижающихся орлов. Хищные птицы, как камни, упали с небес, их когти были вытянуты, кончики крыльев чиркали по головам котов. Большинство из них были уже в безопасности, только Полет Ястреба и Дождевой Цветок сильно отстали, а Серое Крыло никак не мог справиться с Пестрой Шерсткой.

«Кажется, сегодня мы точно пойдем на корм птицам!»

Кошка продолжала отчаянно вырываться, и неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Лунная Тень вдруг не бросился к ним вниз по склону.

- Давай, сюда… - пропыхтел он, подставляя Пестрой Шерстке плечо.

Она заковыляла вперед, шаг за шагом приближаясь к концу осыпи. Серое Крыло пошел следом, стараясь не поскользнуться.

Когда они благополучно добрались до твердой земли, Лунная Тень помог Пестрой Шерстке вскарабкаться на камень и сел рядом. Серое Крыло в изнеможении свалился под каменный выступ, где прятались остальные. Вскоре к ним присоединились Полет Ястреба и Дождевой Цветок, чудом спасшиеся от орлиных когтей.

- Все целы? - спросил Тенистый Мох, окидывая взглядом котов, дрожавших под скалой.

- Целы, - ответил за всех Чистое Небо.

- Только перепугались до смерти, - честно призналась Черепаший Хвостик.

Пестрая Шерстка промолчала. Она вся съежилась, опустив голову, ее шерсть до сих пор стояла дыбом.

- Мне так стыдно, - пролепетала она, не поднимая глаз. - Я поддалась панике. Простите меня, Серое Крыло, и ты, Лунная Тень. Я вела себя, как бешеная лисица… Я едва не погубила нас!

- Все в порядке, - успокоил ее Серое Крыло.

- Забудь, - великодушно сказал Лунная Тень, выкатывая грудку. - В следующий раз ты справишься лучше.

Черепаший Хвостик склонилась к уху Серого Крыла и прошептала:

- Между прочим, я просто потрясена тем, как Лунная Тень спас Пеструю Шерстку! Но я скорее откушу себе язык, чем скажу об этом вслух.

Серое Крыло кивнул, благодарный доброй кошке за ее неунывающий нрав.

- Он очень смелый, но это не мешает ему оставаться несносным выскочкой, - так же тихо шепнул он в ответ.

Бегущая Вода, стоявшая на страже на краю выступа, обернулась и мяукнула:

- Орлы сидят на вершине. Они знают, что мы здесь и готовы ждать, сколько понадобится.

Серое Крыло вспомнил, каким беспомощным почувствовал себя, когда орел впился когтями в его шкуру и попытался оторвать от земли.

- Похоже, нам ничего не остается, как попытаться пересидеть здесь, под скалой, - сказал он.

- И сколько мы тут будем торчать? - взвилась Полет Ястреба. - Не знаю, как вам, но мне уже пора подкрепиться!

Коты возмущенно заворчали, стало ясно, что многие с ней согласны.

- Нет, прежде всего мы должны думать о безопасности, - решил Тенистый Мох, кивая Серому Крылу. - Ничего страшного, просто нужно переждать.

Коты еще немного поворчали, но вскоре смирились и начали устраиваться на отдых. Одни вылизывали стертые в кровь подушечки лап, другие сразу улеглись и уснули. Поначалу коты были даже рады возможности передохнуть, но время шло, а ожидание все не кончалось. Постепенно в отряде начало нарастать беспокойство.

Облачник высунул голову наружу и тут же снова шмыгнул в укрытие.

- Там еще два орла! - промяукал он, испуганно сверкая глазами. - Сидят прямо вон на той скале.

Словно в подтверждение его слов, в воздухе раздался пронзительный орлиный клекот. Серое Крыло поежился. Казалось, орлы нарочно дразнили спрятавшихся котов.

«Они прекрасно знают, где мы сидим».

Стало темнеть, но орлы не думали улетать. Даже хуже, они решили перейти в наступление. Один из орлов спустился вниз и просунул шею под скалу. С бешено колотящимся сердцем Серое Крыло бросился вперед, загородил собой Черепашьего Хвостика и оттащил ее подальше от клацающего желтого клюва. Коты вжались в стены, превратившись в одну трясущуюся кучу меха. Несколько мгновений орел молча смотрел на них своими беспощадными желтыми глазами, потом нехотя поднялся в воздух и исчез.

Никто из котов даже не подумал вздохнуть от облегчения. Все знали, что орлы никуда не улетели и не улетят.

Чистое Небо окинул взглядом съежившихся от страха друзей.

- Мы не мыши! - громко воскликнул он. - Мы не позволим обращаться с нами, как с дичью! Давайте покажем этим птицам, что они имеют дело с настоящими котами-охотниками.

- И как же мы это сделаем? - взвизгнула Дождевой Цветок.

Чистое Небо пробежал взглядом по съежившимся под скалой котам:

- Возьмем, да поймаем одного из них, вот как!

Из горла Серого Крыла вырвался изумленный вздох. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что остальные тоже испуганно переглядываются.

- Это невозможно, - резко объявил Тенистый Мох. Его тон давал понять, что он не намерен даже обсуждать это безумное предложение. - Там четыре орла, нам с ними не справиться.

Но Чистое Небо не собирался уступать.

- Их четверо, а нас гораздо больше! - возразил он.

Отвага брата наполнила сердце Серого Крыла восторгом, следом за которым он ощутил будоражащий прилив надежды, похожий на первую капель на зимней сосульке.

- Давайте хотя бы выслушаем, что задумал Чистое Небо, - предложил Серое Крыло.

Тенистый Мох заколебался, но в конце концов нехотя кивнул.

- Я уверен, что четырем котам по силам победить орла, - начал Чистое Небо. - Я, Длинная Тень, Бегущая Вода и Крик Галки, - Чистое Небо по очереди взглянул на каждого названого и продолжил: - Мы прыгаем выше всех в клане, вместе мы сможем стащить орла на землю!

Серое Крыло рванулся вперед.

- Я тоже хочу помочь!

- И поможешь, - кивнул ему Чистое Небо. - Ты самый быстрый из нас, поэтому тебе мы поручим отогнать остальных птиц. Возьми с собой еще троих.

Тенистый Мох растолкал толпу, подошел к Чистому Небу и властно приказал:

- Расскажи мне подробно, что ты задумал и как мы должны это сделать.

Чистое Небо положил перед собой кучку камешков и начал объяснять, передвигая камни по ходу рассказа.

- Вот это - четыре орла. Серое Крыло со своими котами выманят их и заставят пуститься в погоню, а в это время я и мой отряд нападем на четвертого!

Коты обступили Чистое Небо, жадно впитывая каждое его слово. Серое Крыло мысленно представил себе план брата и решил, что все может получиться.

- По-моему, стоит попробовать!

- А по-моему, стоит дождаться темноты и сбежать потихоньку, - предложила Черепаший Хвостик.

Чистое Небо обернулся к ней в гневе:

- И позволить этим хищникам преследовать нас завтра, послезавтра и послепослезавтра? Нет, Черепаший Хвостик, твое предложение годится только для трусов! Нужно напасть на них сейчас, чтобы раз и навсегда отучить связываться с нами!

- Чистое Небо прав, - обронила Длинная Тень.

Серое Крыло видел, что никто, кроме нее, не испытывает особой уверенности, однако другого выхода, казалось, не было. В конце концов коты нехотя согласились.