Федор Талызин - Под солнцем Мексики

Трудно передать словами все многообразие, всю причудливость внешних форм кактусов. Но еще более поразительна, чем внешний вид, приспособленность этих растений к тем условиям, в которых они находятся.

Их родина — сухое, безводное каменистое плато отличается от настоящей пустыни разве только тем, что здесь нередки сильные ветры и грозы. Потому-то стволы кактусов и должны обладать немалой механической прочностью. Им приходится противостоять сильным порывам ветра. В этом кактусам помогают крепкие и цепкие корни, широко раскинувшиеся под землей, словно щупальца спрута.

Под толстой кожей ствола, защищенной сверху тончайшей восковой пленкой, надежно укрыта от испарения сочная, мягкая ткань. Ее клетки содержат большое количество влаги и слизи. Подобное строение позволяет кактусам сохранять внутри себя значительный запас влаги в течение довольно длительного времени. Неприхотливое, выносливое и прочное растение служит прекрасным примером экономичности и простоты, свойственных живой природе.

Эти живые резервуары вряд ли уберегли бы свою живительную влагу от алчущих и жаждущих животных, если бы не острые колючки, защищающие их от этих посягательств.

Ни одно животное, кроме ослов, не пытается напиться из живых источников. «Мул, — пишет Гумбольдт, — обдуманней и хитрее ищет способ утолить жажду. Округлый и вместе с тем ребристый дынный кактус заключает под своей колючей оболочкой водянистую сердцевину. Мул отбивает колючки копытами передних ног и только после этого решается осторожно приблизить губы, чтобы выпить прохладный сок. Однако не всегда бывает безопасно черпать влагу из этого живого источника; часто попадаются хромающие животные, занозившие ногу кактусовой колючкой» [3] А. Гумбольдт. Картины природы. М., 1959, стр. 50. .

Не удается защититься кактусу и от человека. Он преспокойно сбивает ножом мачете или срезает опасные колючки и использует кактус для самых различных нужд. В Мексике кактус не только неотъемлемая принадлежность пейзажа, но и весьма полезное растение. С незапамятных времен в безлесных пустынях Мексики из крепких стволов кактусов делают легкие и прочные мосты, надежные изгороди, дорожные столбы. Сочная и вкусная сердцевина идет в пищу. Ее приготовляют самым различным способом: варят, солят, пекут, маринуют, сушат, из нее гонят вино.

Кактус изображен на государственном гербе Мексики. Побывав здесь, начинаешь понимать, почему ему оказана столь высокая честь!

Кроме кактуса еще одно растение этой страны привлекает к себе внимание путешественника. Это агава.

Агава известна у нас под именем столетника. Правда, тот столетник, что стоит у нас в горшках на подоконниках, не слишком-то смахивает на своих мексиканских предков, но декоративная агава, украшающая парки и скверы наших южных городов, уже может в какой-то мере дать представление о том, как выглядит мексиканская агава.

Листья агавы, растущие прямо от основания стебля, раскинуты в разные стороны. Плотные, сочные, серо-зеленого цвета с чуть желтоватым ободком по краям, листья эти так мясисты, упруги и плотны, так крепки и тверды, что кажутся сделанными из плотной цветной пластмассы. Они не ломаются и не гнутся. Их трудно даже резать ножом, не то что ломать руками. Тем более что, так же как кактусы, они защищены с нижней стороны острыми шипами.

Листья агавы иногда достигают трех-четырех метров в длину. Розетка одной агавы занимает столько же места, сколько большая цветочная клумба. Каждые семь — десять лет на огромном стебле распускается такое же огромное соцветие. Целая оранжерея на одном стебле!

Вскоре я увидел цветущую агаву, покрытую бледно-желтыми очень душистыми цветами. По форме цветы напоминают наши ландыши, только гораздо более крупных размеров.

Агава не только служит прекрасным украшением мексиканской земли, но является и чрезвычайно полезным растением. Прочные волокна листьев идут на производство веревок, толстых канатов, для выделки грубой ткани, половиков, ковров, плетеной (веревочной) обуви. Из тех же волокон делают и знаменитое лассо, при помощи которого индейцы так ловко управляются с лошадьми и быками.

Когда-то из листьев агавы ацтеки выделывали удивительно тонкую и прочную бумагу.

Но перечень всех достоинств агавы будет не полным, если не упомянуть о «пульке» — алкогольном напитке, который гонят из сока агавы. Освоен он еще древними ацтеками. Правда, они не выращивали, как их потомки, специальных плантаций агав, а использовали лишь дикорастущие растения. Тем не менее «пульке» так же неотделим от агавы, как сама агава от мексиканского ландшафта; недаром один из моих коллег окрестил его «пульке ландшафтом».

Конечно, я пробовал «пульке». Крепкое зелье, ничего не скажешь!

«Пульке ландшафт», по которому пролегает наша дорога, неожиданно меняется.

Так же маячат перед глазами зеленые семафоры кактусов, возвышаясь над зарослями юкки и агав, но на горизонте, на синем фоне неба вдруг показываются неясные, в сизой дымке, очертания двух снежных вершин. Вулканы-близнецы Попокатепетль и Истаксиуатль — такая же достопримечательность Мексики, как кактусы, и так же, как они, красуются в гербе страны.

Красивое зрелище — тропическая зелень гор, увенчанная шапкой снегов! Временами вершины их курятся, почва содрогается от сотрясений, а ноздреватая пемза свидетельствует о происходивших там грозных извержениях огненных рек лавы. Поэтому вулканы в воображении индейцев представляются обиталищем богов.

Первым человеком, поднявшимся на Попокатепетль, о котором упоминает история, был испанец. Неизвестно, достиг ли он вершины, добрался ли до кратера или только до линии снегов, но во всяком случае это был первый европеец, увидевший у своих ног великую долину* Мехико и роскошный город, храмы которого сверкали на солнце среди поблескивающей глади озер.

В наше время это не считалось бы подвигом. Даже не слишком опытные туристы могут при желании совершить восхождение на знаменитую гору. Склоны ее довольно пологи, внизу они покрыты густыми и тенистыми лесами, а выше лавовые потоки, изливаясь один на другой, образовали нечто вроде тернистой, но доступной дороги по склону к линии вечных снегов.

Местным жителям вулкан служит верным барометром. Если пар, выходящий из кратера, густого черного цвета и поднимается громадными клубами по направлению к северу, то ожидается дождь. Когда же, напротив, пары клонятся к югу, то это предвещает похолодание. Вертикальное направление пара в виде дымящейся колонны служит указанием безветрия. За два или за три часа до грозы замечаются целые фонтаны пепла и пемзы, выбрасываемые время от времени из кратера.