Генри Хаггард - Земля теней

В тот же день миссис Бёрд написала письмо миссис Джиллингуотер.

«Мадам!

Вам может показаться странным, что я вам пишу, так как вы никогда обо мне не слышали, да и я сама не знаю, существуете ли вы на самом деле, хотя имя Джиллингуотер мне было хорошо известно по Ярмуту, в дни моей молодости. Если я ошиблась – письмо это вернется ко мне, но если нет – то вы, вероятно, и в самом деле тетя девушки по имени Джоанна Хейст, проживающая в Брэдмуте – это место я нашла на карте. Засим сообщаю, что Джоанна Хейст проживает в моем доме несколько месяцев и ведет себя весьма рассудительно и респектабельно. Работает она в магазине «Блэк и Паркер» на Оксфорд-стрит – он вам, без сомнения, известен, если вы когда-либо бывали в Лондоне. Два дня назад она вернулась с работы совсем больной, теперь у нее сильный жар, и она совершенно не в себе (потому-то я и не могу у нее узнать, на самом ли деле вы ее тетя). Будет она жить или умрет – зависит от Господа Бога и доктора, но он – я имею в виду доктора – полагает, что я должна написать родственникам, чтобы они знали о ее состоянии – это, с моей точки зрения, совершенно правильно, вы должны знать и могли бы помочь, если захотите. Я ее очень люблю и сделаю для нее все, что в моих силах, но я бедная женщина, муж у меня инвалид, за ребенком нужно ухаживать, поэтому мне нужно работать, чтобы прокормить всех нас. У Джоанны в кошельке нашлось пятнадцать фунтов, которых хватит на доктора, еду и уход в течение нескольких недель – но болезнь ее обещает быть долгой и тяжелой, а если все закончится печально, то потребуются и расходы на похороны и пристойную могилу. Джоанна рассказала мне, что у нее есть кто-то вроде опекуна, который снабжает ее деньгами, так что вы, ежели не располагаете собственными средствами, можете переслать ему это письмо, поскольку я-то этого сделать не могу – у меня нет его адреса. Мадам, я очень надеюсь, что даже если вы с Джоанной поссорились, или она повела себя с вами неправильно, вы все же не оставите ее в беде, потому что если оставите, и она умрет, то через несколько лет вы будете очень сильно сожалеть об этом! Надеюсь получить от вас ответ,

Верьте мне, мадам!

Ваша покорная слуга

Джейн Бёрд, портниха.

P.S. Прилагаю свою карточку, можете найти мое имя в лондонском справочнике».

Закончив письмо, миссис Бёрд написала на конверте:

«Миссис Джиллингуотер,

Брэдмут.

Доставить срочно!»

Затем она собственноручно отнесла и бросила письмо в почтовый ящик на углу Кент-стрит.

Затем она вернулась домой, села и стала размышлять, не следует ли ей написать еще одно письмо, а именно – сэру Генри Грейвзу в Рошем, поскольку именно он, судя по рассказу Джоанны, был главным виновником всех несчастий, свалившихся на девушку, и в особенности того, о чем она рассказала в своем сумбурном письме… В конце концов, она решила не делать этого – но не потому, что боялась ранить чувства этого коварного злодея, а потому, что не видела в этом большого проку. Если Джоанна не пойдет на поправку, то у миссис Бёрд хватит времени, чтобы обратиться к нему за деньгами – на сиделку или на похороны. Если же девушка поправится, то времени ей тем более хватит – на то, чтобы этот человек смог исправить содеянное и жениться на девушке. До тех пор будет разумным – а миссис Бёрд была разумна и обладала достаточными познаниями о жизни – молчать, особенно с учетом того, что сказал доктор – ведь все, рассказанное Джоанной, могло оказаться просто бредом больного человека.

Забегая вперед, скажем, что прошло несколько долгих недель, прежде чем стало окончательно ясно, что Джоанна выживет. Один или два раза она была в самой непосредственной опасности; кроме того, даже после улучшения состояния она дважды пережила рецидивы болезни. Однако, в конце концов, молодой здоровый организм взял свое и победил – чему немало способствовали также заботливый уход и разумное лечение. Когда же жизнь ее была вне опасности, миссис Бёрд вновь вернулась к рассмотрению целесообразности общения с сэром Генри Грейвзом в интересах пациентки…

В то утро, когда пришло письмо от миссис Бёрд, миссис Джиллингуотер завтракала в гостиной «Короны и Митры», будучи не в самом лучшем расположении духа. С тех пор, как несколько месяцев назад Джоанна сбежала, дела шли не очень хорошо. Начнем с того, что вполне приличное пособие, которое мистер Левинджер раньше платил за содержание своей подопечной, больше не поступало в карман миссис Джиллингуотер, а сумма, которая была получена от доходов гостиницы за это время, едва-едва покрыла ренту.

– Я не я буду, если не вытащу из нее свои честные денежки

Кроме того, несмотря на все старания, миссис Джиллингуотер так и не смогла вытянуть больше ни гроша из Сэмюэла Рока – более того, сей достойный фермер проявил себя с самой худшей стороны, обвинив ее в том, что она вела двойную игру, обманывая и его, и Джоанну, а теперь скрывала, якобы, от него местонахождение девушки.

– Вот что, матушка моя! – заявил Рок. – Хотите денег – давайте результат. Пока что вы выдоили из меня уйму монет, но проку мне от этого никакого. В тот день, когда вы сообщите мне адрес Джоанны, у вас в кармане зазвенят двадцать пять соверенов. Гляньте – они у меня наготове! – с этими словами он открыл кошелек и побренчал золотом, на которое жадно уставилась миссис Джиллингуотер. – Да-да, и в тот день, когда я женюсь на ней, вы получите еще полсотни. Не бойтесь обмана – я могу себе это позволить и сдержу свое слово. Но пока адреса не будет – вы не получите и шести пенсов, даже если будете стоять на пороге работного дома.

– Говорю же вам, мистер Рок, – я понятия не имею, куда она делась! Если кто и знает об этом, так это старый Левинджер или сэр Генри!

– Если даже они и знают – то будут молчать, – покачал головой Сэмюэл Рок. – Но вы, мэм, теперь знаете мою позицию, так что я откланиваюсь. Когда у вас будет адрес – буду рад вас видеть, но до тех пор – не стоит почтенной замужней женщине болтаться вокруг моего дома.

– Любой, у кого есть хоть крупица здравого смысла, сообразит, что она не за тобой ухлестывает, ты, святоша с сальным языком и рыбьей кровью! – яростно огрызнулась миссис Джиллингуотер. – Неудивительно, что Джоанна терпеть тебя не могла, в отличие от меня – с твоими-то вынюхиванием, подглядыванием и подлостью! Она тебя ненавидела – потому и сбежала! Ненавидела так же сильно, как любила сэра Генри – и ее нельзя в этом винить. Да, давай, лопни от ревности – только это чистая правда! Да она скорее пробежала бы милю босиком, чтоб поцеловать один его мизинец, чем проехала бы в мягком вагоне, чтобы выйти за тебя, паскуда! Набей себе трубку и сиди, кури, мистер Рок! – с этими словами миссис Джиллингуотер удалилась, хлопнув дверью и кипя от гнева.