Генри Хаггард - Земля теней

Рок понятия не имел о том, что будет говорить и как будет себя вести в присутствии Джоанны Хейст. Он знал только одно: ему надо ее увидеть! Это желание было столь всеобъемлющим, что он не мог его контролировать. Он любил Джоанну – но то была не просто любовь. Это была страсть, питаемая всей силой его злобной натуры, страсть, почти ставшая безумием – и она влекла его к Джоанне с той же непреодолимой силой, с какой магнит притягивает кусок железа. Узнай он, что Джоанна перенеслась на край земли – он отправился бы за ней и туда. Он был труслив и боялся гнева Господня – но при этом не было той опасности, которой бы он не пренебрег, и того преступления, которого бы он не совершил, чтобы завоевать девушку для себя.

Пока он не влюбился в Джоанну Хейст, душа его была свободна вообще от всех человеческих чувств. Не было на свете ни единого существа, о котором он бы заботился – а многочисленные страсти и тайные пороки, которым он был подвержен глубоко внутри себя, сдерживались до сей поры его строгим религиозным воспитанием и фанатичной верой.

На Ливерпуль-стрит она снова увидела его

В молодости все его силы были направлены лишь на зарабатывание денег; единственно в накоплении богатства и возможности обойти в этом своих собратьев-фермеров он находил утешение и удовлетворение, отвергая иные устремления, ради которых живут обычные люди. Однако в один несчастный день он встретил Джоанну Хейст, превратившуюся из милого ребенка в прекрасную женщину, и тогда все, что он так долго прятал в своем сердце, внезапно вырвалось на волю, окрепло, овладело им – и Сэмюэл Рок стал рабом, прикованным к колеснице страсти, над которой у него не было власти.

Все отказы, которые он получал от Джоанны, лишь делали ее еще более желанным и драгоценным объектом, а невыносимые муки ревности и разочарование привели его на самый край безумия. Он знал: она ненавидит его и любит его соперника. Он знал это! И все же желал только одного: увидеть ее.

Однако леди Грейвз ничего этого не знала; знай она это – даже желая добиться своего, она, вполне вероятно, отказалась бы от своих намерений, понимая, что ее успех должен был обречь Джоанну Хейст на преследование такого ужасного человека, как Сэмюэл Рок, и полностью предать ее в его руки…

В полдень воскресенья леди Грейвз сообщила гостеприимным хозяевам, что собирается навестить подругу, отказалась от экипажа и направилась на угол площади, где взяла кэб, который и отвез ее на Кент-стрит. Пока они медленно ехали по Эджвер-роуд, она опустила окно и безучастно разглядывала поток прохожих. Внезапно среди них промелькнуло лицо Сэмюэла Рока. Он был очень бледен и что-то бормотал себе под нос – леди Грейвз поняла, что он ищет некий дом, не зная дороги к нему.

«Интересно, что здесь делает этот человек! – подумала она. – Положительно, мне кажется, что он меня преследует».

Тем временем кэб остановился перед домом 8 на Кент-стрит. Леди Грейвз расплатилась с кэбменом и довольно нерешительно позвонила в дверь.

«Какое убогое место!» – подумала она.

К несчастью, миссис Бёрд ушла по делам, и потому дверь открыла девочка-служанка. На вопрос, дома ли мисс Хейст, она без колебаний ответила «Да, мадам!» и провела посетительницу наверх.

– Тут вас видеть хотят! – сообщила она, открывая дверь в комнату Джоанны и пропуская леди Грейвз.

Джоанна сидела на диване и читала книгу; при виде посетительницы она вздрогнула и поднялась ей навстречу.

– Вы… леди Грейвз?

– Да, мисс Хейст, я леди Грейвз и я позволила себе нанести вам визит. Мне сказали, вы были больны?

При виде посетительницы она вздрогнула и поднялась ей навстречу

Джоанна лишь наклонила голову и почти упала обратно на диван, указав гостье на стул. Говорить она не могла – предчувствие страшного удара лишило ее сил, и она чувствовала, что мать Генри явилась сюда, словно вестница беды.

Леди Грейвз села, и некоторое время обе женщины молчали. Затем гостья заговорила.

– Я вижу, вам уже лучше.

– Благодарю вас, ваша светлость, это так. Я почти поправилась.

– Это хорошо. Я рада этому, мисс Хейст, потому что мне не хотелось бы расстраивать вас или каким-то образом помешать вашему выздоровлению. Я пришла поговорить с вами, если позволите, по очень деликатному и важному вопросу.

Джоанна снова молча поклонилась, и леди Грейвз продолжала:

– Мисс Хейст, мне стало известно о некоторых обстоятельствах, из которых упомянуть следует лишь одно: мой сын Генри собирается жениться на вас – и если то, что я узнала, является правдой, то вы имеете некоторые основания ожидать этого.

– Пожалуйста, продолжайте! – прошептала Джоанна.

Леди Грейвз выглядела нерешительной.

– Я здесь, чтобы задать вам несколько вопросов… только умоляю – помните, что мой сын ничего не знает об этом визите, и я… я пришла вовсе не упрекать вас! Все мы люди, всем нам свойственно поддаваться искушениям, хотя с возрастом, характером и обстоятельствами эти искушения меняются…. Например, вполне возможно, что сейчас, беседуя с вами, я тоже поддаюсь искушению, которому мне стоило бы противостоять. И все же… правильно ли я понимаю, что вы намерены принять предложение моего сына?

– Я еще не приняла решение, леди Грейвз.

Леди Грейвз слабо улыбнулась.

– Ну, вы, без сомнения, примете – едва лишь увидите Генри. Полагаю, уже почти не подлежит сомнению – если только мои слова не повлияют на ваше решение – что вы очень скоро выйдете замуж за сэра Генри Грейвза.

– Полагаю, вы этого не хотите! – сказала Джоанна. – Да и как вы можете этого хотеть, видя, кто я, и зная причину, по которой он хочет на мне жениться.

– Да, я этого не хочу – хотя и не совсем по тем причинам, что вы назвали. Вы очень красивая и милая женщина, и я не сомневаюсь, что вы смогли бы в самом ближайшем будущем соответствовать тому положению, которое он для вас выбрал… Что до остального – он виноват так же, как и вы, и потому должен, без сомнения, ответить за это, я даже не хочу больше говорить на эту тему. Мои же причины просты и отчасти эгоистичны, однако я думаю, вы их поймете. Я знаю, что вы любите Генри. Так вот, если вы за него выйдете, то в самом скором времени приведете человека, которого любите, к безвозвратной гибели. Я не знаю, слышали ли вы об этом – но дом, в котором он живет и в котором его предки жили на протяжении трех столетий, заложен. Если Генри женится на девушке без средств, поместье придется продать с молотка, при этом все мы станем не только нищими, но и банкротами. Я не стану оскорблять вас предположениями, что перспектива стать женой нищего банкрота может повлиять на ваше решение – но я надеюсь, что на вас повлияет мысль о положении, в котором окажется Генри! Он будет изгнан из своего дома, имя его будет запятнано, ему придется кормить жену, не имея при этом никакой профессии и никаких способов получить ее.