Зергиус Ванкукер - Викинги. Полная история

То есть, получается, что в глазах скандинавского общества статус варяга ничем не отличался от статуса норманна, побывавшего на службе в Англии или Франции. Их общим обозначением внутри общества был термин «викинг».

Вэринг (варанг), конец XII века

При этом, безусловно, положение тех, кто составлял императорскую гвардию, отличалось от положения входивших в состав регулярного войска в Византии.

Служба в скандинавской гвардии (варяжской страже) была высокопрестижной. Она позволяла накопить большое богатство, то есть существенно влияла на социальный статус возвращавшегося с этой службы человека.

Бойцы варяжской стражи получали плату, эквивалентную 45–60 г золота в месяц, и это в полтора-два раза превосходило размер жалованья солдат других элитных формирований и почти в десять раз – размер жалованья простых солдат. Кроме того, существовали различные надбавки, доля в военной добыче и т. п.

Отметим, что Византийская империя включала в свои владения территории нынешней Турции, Греции, значительную часть Балкан и Ближнего Востока. Византийское войско состояло из солдат разных стран и культур. И далеко не все были в равной степени надежными. Варяги же, напротив, были известны фанатичной преданностью императору.

Почему?

Да потому, что, будучи иностранцами, представлявшими совершенно иную культуру, они не имели никакой связи со знатью и находились вне интриг, которыми всегда отличалась византийская политика. Они пришли из далеких земель и не имели никаких связей с вероломной местной знатью.

И тут важно отметить еще такой момент. Хотя стража была сформирована Василием II, однако скандинавские воины приносили клятву на верность не какому-то конкретному императору, а императорскому титулу. Эта отличительная черта делала их идеальными солдатами на императорской службе, поскольку, когда умирал один правитель, они автоматически переходили «под руку» следующего. И это, кстати, тоже причина, по которой они не принимали участия в бесконечных распрях и борьбе за власть при византийском дворе.

Варяги, носившие боевые топоры на плечах, рассматривали свою верность императору и защиту императорской персоны как обет и родственную традицию, передававшуюся от отца к сыну. Они никогда не нарушали ее и не желали слушать никаких разговоров о предательстве.

Верные варяги стали элитой армии императора и ее штурмовыми отрядами, состоявшими исключительно из профессиональных солдат. Они первыми направлялись туда, где границам Византийской империи угрожала опасность. Они сражались с норманнами (своими северными земляками) в Италии, с турками и арабами на Ближнем Востоке и с болгарами на Балканах.

Развязка всех сражений обыкновенно зависела от варваров, служивших в греческом войске. Но из этих иноземцев особенно варяги пользовались славой храбрости и воинской опытности. Всегда употребляли их там, где шел самый жаркий бой и где нужна была особенная отвага. Во всех походах, в которых император принимал личное участие, варяги всегда окружали его и защищали знамя империи.

Варяги сопровождали императора во всех перемещениях и военных походах в качестве «элитной личной охраны». В этом же качестве они участвовали в публичных церемониях в столице и охраняли дворец императора. По сути, это была дворцовая лейб-гвардия.

Во время коронования нового императора его поднимали на щитах и выносили к народу, чтобы люди могли его приветствовать. Несшие его на щитах были варягами. Во время императорских приемов стало традицией, когда в банкетный зал входил строй варягов. Они выстраивались перед императором, ударяли в щиты и выкрикивали поздравления на своем родном языке.

Они также сопровождали императорскую семью на богослужения в собор Святой Софии. Во время богослужения они стояли позади императорской семьи как почетный караул, держа на плечах боевые топоры. Другими словами, они были символом императорского достоинства и власти. В благодарность варяги получили собственный скандинавский храм, посвященный святому Олаву.

Воин из отряда варяжской стражи

Их было примерно 6000 человек, и в их числе преобладал «неславянский элемент», хотя число русских «солдат удачи» иногда бывало весьма велико. Приток скандинавов был значителен, и это были в основном шведы, а также датчане, исландцы и норвежцы. Главная причина этого притока была очевидна – это слава и золото. Благодарные императоры за преданность и храбрость платили своим гвардейцам жалованье, достойное знатного человека той непростой эпохи. А еще варяги, возвращавшиеся из Константинополя, рассказывали про один тамошний обычай: после кончины императора гвардейцы могли ходить по всем его дворцам, в которых сохранялись его сокровища, и при этом имели право брать себе столько, сколько могли унести в память о своей службе при покойном государе.

На первых порах вооружение у варягов было скудное, приобретенное, как правило, на собственные средства. Например, шлемы могли себе позволить только состоятельные воины.

Как пишет один из историков, варяги (викинги) охраняли правителя «путем образования настоящего живого щита вокруг его». Они были и полицией, и охотились на пиратов в открытом море, и отвечали за «демонстрации силы перед лицом подданных или иноземных посланников». Таким образом, можно предположить, что варяжская стража была разделена на «городских», то есть на тех, кто работал в столице, и «внешних», выполнявших задания за ее пределами.

Воины подчинялись своему непосредственному начальнику отряда, который получал приказы от «гетериарха» и «аколуфа» (начальник отряда иностранных наемников в императорской гвардии), который необязательно должен был быть варягом.

Доход, на который могли рассчитывать воины варяжской стражи, многие из которых выросли в бедности и простоте в северных лесах, был так высок, что иные даже весьма благородные викинги проезжали полмира до Константинополя, чтобы поступить на службу к тамошнему императору, сколотить состояние и потом вернуться в родные края. Служить в варяжской страже было делом чести, это открывало путь к богатству, причем путь для скандинавов привычный и вполне понятный: надо было просто уметь хорошо воевать.