Зергиус Ванкукер - Викинги. Полная история

И, конечно же, служба в Константинополе давала скандинавам репутацию, ибо их везде почитали как героев.

В скандинавских сагах речь главным образом шла о том, какими варяги (викинги) были храбрыми. Они выделялись высоким ростом, экзотической внешностью и роскошным военным снаряжением. Но в тех же сагах встречаются и отрывки, в которых раскрывается про одну их слабость: у них была явная склонность пить слишком много. Их даже называли «винными мехами» или «винными бочками императора».

Это и понятно, непомерное жалованье позволяло варягам (викингам) тратить огромные суммы на земные наслаждения.

Кстати, «винными мехами» варягов считали не только византийцы. Когда датский король Эрик посетил Константинополь в конце XI века, он призвал варягов «вести трезвую жизнь и не предаваться пьянству. Потому что они лучше исполняли бы свою службу, если бы не напивались пьяными <���…> И наоборот, они становились вялыми и неуклюжими, если не держали себя в границах трезвости».

Как уже говорилось, варяги были некоей «тайной полицией», подавлявшей мятежи, предательство и заговоры против императора. Но на самом деле они носили красные с голубым накидки и держали на плечах длинные боевые секиры, так что особой тайны в их действиях не было, но зато таким образом они обеспечивали хороший «сдерживающий эффект».

В «Алексиаде», написанной византийской принцессой Анной, старшей дочерью императора Алексея I Комнина, рассказывается, что одного вида варягов было достаточно, чтобы напугать людей и заставить их подчиняться. После заговора против императора Алексея I в XII веке подозреваемым сказали, что, «если вы расскажете все о ваших планах, вас простят. Если нет, вас подвергнут самым страшным пыткам. Когда (заговорщик) Соломон увидел варваров с боевыми топорами на плечах, он испугался, с дрожью опустился на колени, признался во всем и предал своих заговорщиков».

Важной частью работы варягов была малопочетная задача пытать и казнить. Когда захвативший трон Михаил V был смещен в 1241 году, он вместе со своим дядей нашел убежище в Студийском монастыре. Византийские солдаты отказались нападать на монастырь и нарушать мир церкви. А у варягов, напротив, не было никаких угрызений совести. Они прорубились сквозь закрытые двери и протащили кричащих узников по улицам к дворцу императора. Там варягам было приказано ослепить узников.

Византия почти постоянно находилась в состоянии войны. В таких условиях империя просто не могла обойтись только собственными силами, и она призывала под свои знамена лучших представителей иностранных государств. Иноземные наемники могли дислоцироваться в разных районах Константинополя, а также участвовали в «боевых командировках» в районы военных действий, регулярно сменяя друг друга.

Типичный пример варяжского гвардейца, выдающегося во всех отношениях, – это Харальд Сигурдссон (он же Харальд Суровый), младший единоутробный брат короля Норвегии Олава II.

Харальд сам принимал участие (пятнадцатилетним) в битве при Стикластадире в 1030 году, в которой был убит король Олав. После этого для него оставаться в Норвегии стало небезопасно, и он бежал к родственникам в Швеции, а потом стал наемником в Миклагарде (Константинополе), где для такого молодого и, согласно древним источникам, жестокого человека, как Харальд, имелись хорошие возможности карьерного роста.

Смерть короля Олава в битве при Стиклестадире.

Худ. Петер Николай Арбо (1859)

Он привел с собой «большое войско» (500 отважных людей) и поступил на службу к императору, который принял его достойным образом и послал его на Сицилию. Харальд отправился туда и хорошо выполнил поставленные перед ним задачи. После окончания войны он вернулся к императору, и тот присвоил ему титул «манглабита» – так называли офицеров в гвардии телохранителей императора, отличительным знаком которых был меч с золотой рукоятью.

Харальд Суровый. Фрагмент витража в соборе Святого Магнуса (Керкуолл, Оркнейские острова)

Харальд Суровый также удостоился почестей за свои действия в подавлении мятежа в Болгарии. Византийские источники рассказывают, что Харальд «принимал участие в походе императора и совершил большие подвиги в борьбе с врагом, как и полагается человеку его рода и больших способностей».

Кровавые бои продолжались целый год, прежде чем мятеж был подавлен. После войны Харальд получил прозвище «Bolgara brennir» (Сжигающий болгар). Секретарь императора писал, что руководитель мятежников в кандалах был проведен по Константинополю и «лишился своего носа и глаз». Вполне возможно, что эта операция также была выполнена Харальдом.

После десяти лет на службе императора Харальд Суровый вернулся домой в Норвегию. Он привез с собой методы, с которыми он познакомился, будучи наемником, и с их помощью пробил себе дорогу к норвежскому трону.

Изображение отряда варяжской стражи из рукописи хроники Иоанна Скилицы (тут хорошо видны боевые топоры – излюбленное оружие северных народов в те времена)

В правление Константина IX Мономаха, во время похода Ярослава Мудрого к Константинополю варяжские отряды были на всякий случай высланы из столицы в удаленные провинции.

В грузинской хронике зафиксировано участие в 1045 году 3000 византийских варягов в междоусобном конфликте Грузии между союзником Византии князем Липаритом и царем Багратом IV. При их помощи Липарит окончательно победил Баграта, а в 1050 году византийское войско под командованием Константина Арианита потерпело поражение от печенегов под Адрианополем, однако падение столицы Македонии было предотвращено своевременно прибывшими на помощь схолариями (гвардейцами). Для дальнейшей войны с печегами была сформирована новая армия под общим командованием Никифора Вриенния, включавшая нанятых в Южной Италии норманнов и варягов во главе с аколуфом (начальником варангов, непосредственно состоявших при особе императора) Махаилом. После нескольких побед и поражений война с этими кочевниками была завершена 30-летним миром.

Воин варяжской стражи

После смерти Константина IX в январе 1055 года варяги упоминались в связи с дворцовыми событиями – неудачным заговором Феодосия и борьбой между Михаилом VI Стратиотиком и Исааком Комнином, причем в последнем случае варяги воевали на стороне обоих претендентов на власть.