Уилбур Смит - Падение с небес

Она все еще оставалась в тени, но на фоне бледно-желтой травы ее было отлично видно. Условия для стрельбы выглядели идеальными: прицельная точка – локоть зверя, на ладонь назад – и пуля прошьет оба легких, а если на ладонь ниже – попадет точно в сердце.

В легкие – наверняка, в сердце – быстрая смерть. Марк решил стрелять в сердце, поднял винтовку и прижал приклад к плечу. С предохранителя он снял винтовку заранее и уже давно.

Марк выбрал свободный ход спускового крючка; дальше он идет туго, и если нажать посильнее, сработает спуск и винтовка выстрелит.

Пуля весит 230 гран [37] Около 15 граммов. , ее бронзовая оболочка снабжена свинцовым наконечником в виде шарика, который при ударе сплющится и разворотит львице грудную полость.

Негромким протяжным ворчанием львица созвала пошатывающихся спросонок детенышей, и они послушно сгрудились у ее ног.

Легкой кошачьей походкой она вышла из тени на солнце, при каждом шаге поворачивая голову то в одну сторону, то в другую; ее длинная спина слегка покачивалась, налитые молоком соски свисали, утяжеляя изящный абрис ее тела.

«Нет, – подумал Марк, – буду стрелять в легкие».

Он чуть-чуть приподнял ствол, остановившись как раз на четыре дюйма за локтевым суставом львицы. Когда она перешла на беспокойную рысь, он повел за ней стволом.

Детеныши в беспорядке ковыляли следом.

Марк держал ее на прицеле, пока львица не достигла зарослей буша, а потом она пропала, испарилась, исчезла, как облачко светлого дыма на ветру.

Глядя ей вслед, он опустил винтовку.

Пунгуш видел, что в нем что-то дрогнуло и сломалось. Вдребезги разлетелся холодный комок, где перемешались ненависть, чувство вины и ужас, и Марк отрывисто, сотрясаясь всем телом, заплакал, из глаз его ручьем потекли очистительные слезы.

Мужчине всегда неловко и нелегко смотреть, как плачет другой мужчина, особенно если это его друг.

Пунгуш тихонько встал и направился туда, где они привязали мула. Сел на солнце, понюхал табачку и стал дожидаться Марка.

ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫЙ ЧИНОВНИК ГОВОРИТ ОБ ОБЯЗАННОСТИ НЕ ЗАБЫВАТЬ О ЧЕЛОВЕКОЛЮБИИ

Недавно назначенный заместителем министра земельных ресурсов мистер Дирк Кортни выразил сегодня озабоченность по поводу гибели молодой женщины, растерзанной в заповедной зоне на севере Зулуленда.

Жертва дикого зверя госпожа Марион Андерс была женой государственного смотрителя вышеозначенной территории. В прошлую пятницу ее растерзала львица.

Этот весьма неприятный инцидент говорит о том, что, предоставляя возможность диким животным обитать в непосредственной близости к районам, где проживают люди, мы подвергаем существование последних смертельной опасности.

Пока сохраняется такое положение, жители данных районов будут испытывать постоянную угрозу нападения диких зверей, хищнического истребления посевов и заражения домашних животных болезнями, переносчиками которых являются дикие звери.

Мистер Дирк Кортни отметил, что эпидемия чумы крупного рогатого скота на рубеже двух столетий привела к гибели более чем двух миллионов голов животных. Эта чума есть заболевание, переносимое дикими животными. «Мы не можем оставить без внимания вероятность повторения подобного бедствия», – заявил заместитель министра.

Заповедная зона Северного Зулуленда включает в себя как плодородные пахотные земли, так и бассейны крупных рек, жизненно необходимых для сохранения наших природных ресурсов. Если мы хотим плодотворно использовать наши национальные ресурсы, то эти территории должны быть переданы в надлежащие руки для последующего их развития под контролем соответствующих органов. «Ваше правительство, – продолжил он, – придает этой проблеме первостепенное значение, и на следующем заседании парламента мы представим по ней свой законопроект».

Марк внимательно прочитал всю статью. Она была помещена на видном месте первой полосы «Натальского очевидца».

– Это не единственная, – сказал генерал Шон Кортни и открыл тоненькую папку с дюжиной вырезок. – Возьми, почитай на досуге. Увидишь, общее содержание одно и то же. Дирк Кортни бьет во все колокола.

– Теперь власть у него в руках. Мне и в страшном сне не могло присниться, что он станет заместителем министра.

– Да, – кивнул Шон, – он ринулся во власть… Но с другой стороны, и у нас есть право голоса. Один из членов нашей партии, занимающий солидное место, подал в отставку, освободив место для Джанни Сматса, и даже мне предложили место в более надежном избирательном округе.

– Вы примете предложение, сэр?

Шон покачал серебряной бородой:

– Я слишком долго занимался общественной деятельностью, мой мальчик, а все, что делаешь слишком долго, надоедает.

Он кивнул, размышляя над своими словами:

– Нет, конечно, это не совсем так. Просто я устал. Пусть те, кто помоложе, берут в руки бразды, у них больше энергии. Джанни Сматс постоянно держит со мной связь, он знает, что всегда может ко мне обратиться, если надо, но лично я чувствую себя как старый зулусский вождь. Мне хочется просто сидеть на солнышке, попивая пивко, толстеть и считать поголовье своего скота.

– А как же насчет Чакас-Гейт, сэр? – с надеждой спросил Марк.

– Я говорил об этом с Джанни Сматсом и еще кое с кем в обеих группировках парламента. В новом правительстве нас тоже многие поддерживают. Но я не хочу делать это партийной проблемой, я бы предпочел, чтобы она стала делом совести каждого человека.

Они продолжали беседу, пока скрепя сердце не вмешалась Руфь:

– Уже далеко за полночь, дорогой. Утром закончите разговор. Ты когда уезжаешь, Марк?

– Завтра к вечеру мне надо вернуться в Чакас-Гейт.

Марк солгал и теперь испытывал угрызения совести. Он чертовски хорошо знал, что пока не собирается домой.

– Ты пообедаешь с нами завтра?

– Да, с удовольствием. Спасибо.

Марк поднялся и взял со стола папку с газетными вырезками.

– Завтра верну их вам, сэр, – сказал он.

Однако, как только Марк остался один в своей комнате, он шлепнулся в мягкое кресло и жадно впился глазами в заметку на обратной стороне первой газетной вырезки, которую тоже прихватил с собой. Марку эта заметка сразу бросилась в глаза, он даже успел выхватить оттуда несколько слов, но в присутствии генерала не осмелился читать ее полностью. И теперь в свое удовольствие, не торопясь и со вкусом он читал и перечитывал эти строки. Часть статьи оказалась обрезана, ведь генерала интересовала заметка о речи заместителя министра, но и того, что осталось, Марку было достаточно.

ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ ВЫСТАВКА МОЛОДОЙ ХУДОЖНИЦЫ

В выставочном зале «Морской гостиницы», что на Приморском бульваре, открылась выставка из тридцати живописных работ молодой художницы Стормы Кортни.