Сергей Ермолинский - Денис Давыдов (Эскадрон гусар летучих)

— Но я не умею.

— Поедете со мной, — все так же весело сказал Денис в то время, как встревоженный Буделек и Митенька уже выпрягали лошадей и возились у седла его вороного.

— Быстрее! — говорил Митенька, укладывая перед седлом Дениса меховую попону, и затем Денис поднял Катрин, опустил ее на попону.

— Хорошо? Удобно? — спрашивал он, устраиваясь в седле позади нее.

Васька Буделек торопливо привязывал мешки с овсом к седлам освободившихся от возка лошадей.

— Ну, поехали! — скомандовал Митенька.

— За гриву, покрепче! — приказал Денис, и Катрин послушно прижалась к гриве коня. И все они исчезли в чаще.

Небольшая группа французов задержалась у брошенного возка. Посовещавшись, четверо из них направились в лес.

Копоть и зола от больших пожаров сделала снег черным.

Белосахарные следы всадников были хорошо видны.

Денис придерживал Катрин и поневоле наклонял голову, чтобы не зацепить заснеженные ветки.

Впереди слышался трест бурелома, это поручик Бекетов прокладывал дорогу, а Васька Буделек ехал, чуть поотстав, оглядываясь назад. Преследователей не было видно. Все было пока спокойно.

Они выехали на тропу, и тут можно было перейти на рысь.

— О, нельзя ли помедленней, — жалобно попросила Катрин.

Митенька остановился на взгорке, всматриваясь вдаль. Подъехал Денис, и оба они увидели, что внизу, в просветах между деревьев, показались силуэты всадников. Денис и Митенька переглянулись.

Катрин спала, как ребенок, но теперь уже прижавшись к Денису.

Подъехал Васька Буделек.

— Ваше высокоблагородие, вы левее берите, а я собью их со следа, — сказал он и повернул коня, скрывшись в кустарнике.

— Куда мы приехали? — очнулась Катрин, изумленно оглядываясь. — Как красиво!.. Но, боже мой, как я устала. И хочется спать…

— Скоро отдохнем. Потерпите немного.

Денис пересек поляну галопом, она прижалась к нему.

Через некоторое время на той же поляне появились двое французов. Следы от коней расходились в разные стороны.

Денис продвигался в чаще, то и дело оглядываясь.

— Мы заблудились?

— Да нет, что вы, Катрин.

— А я чувствую, что вы нервничаете!

— Напротив. Просто потерял тропку. Смотрите, какое солнце! А пока солнце — мы живы! — рассмеялся он.

Однако солнце уже заходило, поползли длинные тени. Она смотрела назад и вдруг прошептала:

— Волки!

— Собаки, — отозвался Денис равнодушно, хотя знал, что это волки, увидел их — они присели и неподвижно смотрели, скаля зубы.

— Это волки, волки, я знаю! Стреляйте же!

— Не кричите. Спокойно. Нынче они сытые.

Они осторожно спустились к незамерзшей речке, выбрались на другой берег и очутились на неширокой лесной дороге. Тут Денис поскакал галопцем.

— Ой, не могу, ужасно трясет, — простонала она.

Он остановился, слез с коня и прокрался к обрыву над речкой. Чуть стемнело. Он вглядывался, вслушивался, замер с ружьем.

— Куда вы ушли? Денис Васильевич! Да не оставляйте же меня! — послышался голос Катрин.

— Я здесь, здесь. — Он снова появился возле нее. — Устали? — ласково сказал он. — Хотите, пройдем немного пешком?

— А нам еще далеко?

— Нет, уже недалеко.

Он помог ей слезть, я они пошли, ступая по глубокому снегу.

— Совсем недалеко, — говорил он, ведя ее под руку. — А вы смелая, сильная, мужественная…

— Правда?.. Вы думаете?… Ой, какой ужас, — говорила она, то и дело проваливаясь в ямы под снегом, и он подхватывал ее одной рукой, а другой — вел коня за повод.

Впереди, невидимый ими, стоял Митенька и, приподнявшись на стременах, слушал лес. Было тихо.

Двое французов двигались по пятам за Васькой Будельком и иногда в испуге останавливались, потому что вдруг совсем недалеко от них с присвистом Васька пел: «О пощади! Зачем волшебство глаз и слов!» А когда голова его высунулась из кустов и появились две морды его лошадей, французы прыснули в чащу. Васька захохотал лешим.

И затем снова послышалось его пение: «Зачем сей взгляд? Зачем сей вздох глубокий?..» И слышался треск бурелома — он продолжал свой путь…

— Ужасно холодно, — пролепетала Катрин.

Денис молчал. Они молча вышли к небольшой поляне и остановились. Совсем стемнело. Он прислушался. Почудился шорох, а затем раздался треск ломавшегося кустарника, и он, встрепенувшись, схватился за ружье. Из чащи показался Митенька Бекетов.

— Командир, все спокойно. Они ушли за Будельком, а уж он их помотает, — сказал Митенька, спешиваясь, разминаясь и потирая руки.

— Я замерзаю, — произнесла Катрин плачущим голосом.

Денис вопросительно посмотрел на Митеньку, и тот сразу понял.

— Можно, можно!.. Маленький костер! — воскликнул тот и крикнул: — Катрин, помогайте! — Он подтаскивал хворост, и она, оживившись, помогала ему.

Присев на корточки, Денис раздувал костер. Митенька повесил на двух жердях котелок прямо над огнем. Котелок был наполнен снегом, в затем засыпан крупой. Варилась каша, попахивало дымком, а они трое сидели вокруг костра.

— Каша скоро будет готова, — потянула носом Катрин. — Боже мой, я никогда не думала, пикник зимой гораздо лучше, чем летом. Хочется есть. А вам?

— Ужасно, — сказал Денис.

Смотрели в огонь, а Митенька все время прислушивался. Но и веточка не шелохнулась.

Денис читал стихи едва слышно, приблизив лицо к Катрин, а она смотрела на него широко раскрытыми глазами — кажется, никогда не слушала так внимательно ни слов его, ни стихов. Митенька тихонько отошел в сторону, чтобы не мешать другу. Будто что-то хрустнуло? Нет, опять тихо. Но он не заметил, как в нескольких шагах от него просунулся меж ветвей ствол мушкета и задержался, осторожно передвигаясь, ища цель.

Денис не докончил строфы — раздался выстрел, сбил котелок с закипевшей водой, а Митенька метнулся в сторону с криком «А-а» и успел загородить собой Дениса и упал, простреленный второй пулей. В ту же секунду Денис бросился в кусты, по пути толкнув в снег Катрин… Не помня себя, он стрелял наугад, налетел на француза, сбил его с ног, выстрелил в него и побежал дальше, разрывая ветви. Второй француз, пригнувшись, убегая от него, скрылся в чаще. Видимо, выстрелы Дениса настигли его, потому что раздался короткий стон, кто-то упал, рухнул, и снова стало тихо. Некоторое время Денис стоял, тяжело дыша, хватая воздух, а потом кинулся назад, к полянке, где лежал, лицом в снег, Митенька. Денис склонился над ним.

— Митя… что же это? — шептал он дрожащими губами и вдруг вскочил.

Он увидел Катрин, сидевшую на снегу. Она сжалась в комочек, жалко втянула голову в плечи.