Адам Уильямс - Дворец райских наслаждений

Большую часть утра они провели в пути. На одну лошадь Орхон посадил доктора и детей, а на другую сел сам, положив Элен себе на колени. Нелли брела позади. Они ехали шагом, петляя среди холмов. Где-то после полудня они добрались до стойбища Орхона. За все эти долгие дни скитаний несчастные путники не подозревали, как, оказывается, близко они находятся от реки, возле которой Орхон поставил свою юрту.

Орхон Баатар не отходил от Элен на протяжении целых двух дней. Все это время он сидел возле нее, массировал тело девушки, поил ее отварами и бормотал заклинания. Быть может, ему удавалось выкраивать время и он дремал, но никто так и не увидел его спящим. На третий день Элен пробудилась, а через неделю уже настолько набралась сил, что снова смогла ходить.

Конечно же, на мгновенное выздоровление рассчитывать не приходилось. Прошло много недель, прежде чем диета из простокваши и крутого бараньего бульона смогла наполнить тело жизнью настолько, чтобы Элен хотя бы отдаленно стала напоминать саму себя. Однако вместе с силами вернулись кошмары и дикая неутолимая тоска по наркотику, которого, как прекрасно понимала Элен, в такой глуши было неоткуда взять. Нелли делала все возможное, чтобы облегчить страдания девушки, но лишь чувствовала свое бессилие, видя, как день ото дня Элен впадает во все большую апатию и отчаяние. Орхон Баатар не спускал с девушки глаз, но ничего не предпринимал.

Однажды он разбудил Элен. В ту ночь она металась в беспокойном сне, мучимая особенно жуткими кошмарами. Он взял девушку за руку и жестами объяснил, что она должна следовать за ним. Ярко сияли звезды, сверкала полная луна, заливая серебристым светом округу. Они спустились по склону холма к реке, и там кочевник приказал ей сесть на землю. Орхон достал из-за пояса мешочек и высыпал ей на ладонь труху, очень напоминавшую сушеные грибы. Знаками Орхон показал Элен, что ей надо проглотить снадобье. Девушка послушалась, заметив, что монгол сделал то же самое. Вкус снадобья был резким и не особо приятным, однако она заставила себя проглотить его. Долго, очень долго они сидели, вслушиваясь в шум бегущей реки. С течением времени Элен стало казаться, что журчание стало громче, а холмы, что возвышались вокруг, проступили четко-четко, будто озаренные солнечным светом. Голова была совершенно ясной. Неожиданно девушка почувствовала легкость, будто тело лишилось веса. Ее охватило странное ощущение: ей показалось, что она отрывается от земли. Удивительно, но рядом с ней парил и Орхон Баатар. С его лица не сходило веселое выражение. Кочевник ей ободряюще улыбнулся. Потянувшись, он взял ее за руку, и они оба взмыли в воздух. Элен понимала, что этого не может быть: внизу, на земле, она ясно видела себя и Орхон Баатара, сидящих лицом друг к другу. «Как интересно, неужели мое сознание отделилось от тела?» — удивилась она. Однако она не утратила способности к осязанию, да и парящий рядом Орхон тоже, казалось, был самым что ни на есть настоящим. Девушка ясно чувствовала его огрубевшую ладонь. Монгол хохотал и тыкал пальцем вверх, на звезды, которые, казалось, неслись им прямо навстречу. Кочевник и девушка взмывали все выше и выше, а потом, по сигналу Орхона, низринулись вниз, в воды реки, и девушка Элен почувствовала быстрое течение, которое ее подхватило и понесло незнамо куда…

Она так никому и не рассказала о странном путешествии. Когда Элен проснулась утром в своей постели, она сперва подумала, что все произошедшее было лишь сном, но, с другой стороны, это не было похоже на грезы, поскольку она ясно помнила все, что с ней происходило. Орхон Баатар отправился вместе с ней в иные земли, совершив путешествие обратно во времени. Она увидела собственное детство, когда она в Англии маленькой девочкой каталась с отцом в громыхающей тележке среди лесов и полей. Она парила над пароходом, на котором увидела саму себя и Тома в смешных нарядах перед балом-маскарадом. С неохотой она оставила эти приятные воспоминания и позволила Орхон Баатару перенестись в то время, когда она уже приехала в Китай. Снова она увидела себя и Тома внутри поезда, а потом снова себя, но уже с Генри, — во «Дворце райских наслаждений». Перед ней предстала сцена как раз из того дня, когда Генри впервые дал ей трубку с опиумом, и она решила выкурить ее, чтобы произвести на него впечатление, хотя он и предупредил ее, что это опасно. Ей захотелось рвануться вниз и выхватить трубку у себя из рук, но Орхон Баатар отрицательно помотал головой. Чуть позже она увидела себя в миссии возле аптечки, делающей себе укол морфия. Элен тихо заплакала, но Орхон заставил ее смотреть дальше. Она умоляла кочевника остановить бег и не показывать ей, что произойдет дальше, но он лишь печально покачал головой. Перед ней предстала рыночная площадь и казнь. Несмотря на все свое сопротивление, девушка знала, что увидит дальше жуткую комнату в публичном доме и сцену собственного изнасилования…

К счастью, на этом данная часть путешествия закончилась. Мгновение спустя ужасные картины остались позади, а девушка обнаружила, что идет вместе с Орхон Баатаром по монгольской степи. День был таким прекрасным, что дурное настроение улетучилось само собой. В синеве небес громоздились белые облака. На многие мили окрест раскинулась степь. Орхон Баатар заложил руки за спину и заговорил. Он стал рассказывать ей о временах года и о том, где расположены лучшие пастбища. Элен увидела лисицу, и они проследовали за ней прямо к ее логову. В норе они обнаружили трех детенышей. Лисята умилительно смотрели на двух человек. Орхон ткнул пальцем в сторону холма, на склоне которого Элен увидела оленя с огромными ветвистыми рогами. В следующее мгновение они с кочевником оказались возле гордого животного. Олень понесся вперед, и они бежали вместе с ним, весело крича от восторга. Орхон показал ей на пятнышко в небе, и они снова взмыли в воздух. Они парили вместе с ястребами и орлами. Потом они сидели на берегу широкой реки, которая называлась Орхон, совсем как имя Баатара. Кочевник рассказал Элен, что эта река является священной для всех монголов. Давным-давно на берегу этой реки Чингисхан построил город. Орхон предложил девушке искупаться. Он снял с нее одежду, и Элен ступила в воду. Она почувствовала, что рядом с ней кто-то плывет. Сперва она решила, что Орхон Баатар решил искупаться вместе с ней, но, повернув голову, увидела перед собой Генри. В его голубых глазах горели веселые огоньки, а на загорелом лице сияла белозубая улыбка. Он брызнул в нее водой, она ответила ему тем же, а потом он заключил ее в объятия и страстно поцеловал. Она ощутила дикий восторг, почувствовав, как он входит в нее, осязая внутри себя ту новую жизнь, которую они сотворили вместе.