Адам Уильямс - Дворец райских наслаждений

В красных глазах Септимуса мелькало смущение, но проповедник оставался недвижим:

— «Не надейтесь на князей», доктор, «на сына человеческого, в котором нет спасения». Я знаю о вашем чистосердечии. Но кто я такой, чтобы противиться Божьей воле?

Несмотря на сухость слов, в голосе Септимуса слышалась почти что мольба.

Аиртон едва мог представить, что за буря противоречивых чувств бушевала в сердце проповедника:

— Неужели вы думаете, что Господь желает, чтобы ваш сын находился вдалеке от дома и подвергался опасности? Помните поговорку «На Бога надейся, а сам не плошай»? Нам надо набрать группу людей и, сев на лошадей, отправиться в Черные холмы на поиски мальчика.

— Доктор, я не задумываясь отдам жизнь за то, чтобы Хирам, сын мой возлюбленный, вернулся в лоно семьи и жил по Божьим законам. Поймите, Господь ниспосылает нам испытания. У Всевышнего есть на то причины. Они нам неизвестны, но они есть. «Теперь мы видим как бы сквозь тусклое стекло», как сказал апостол. Господь призвал нас. Мы воины Божьи среди язычников. Какой бы поворот ни наступил в битве, мы должны терпеливо ожидать Его волеизъявления и безропотно Ему подчиняться.

— Аминь, — произносила Летиция, и эхом ей звучали голоса детей.

«Безумцы, — думал доктор. — Сборище безумцев». Он слышал о странных сектах, нашедших прибежище в США, он знал про мормонов и их гаремы, про людей, лечивших внушением. Сейчас он был более чем убежден, что Милуорды не принадлежали ни к одной из обычных миссионерских организаций. Ему доводилось встречаться с некоторыми представителями фонда Оберлина и других американских миссионерских организаций, действовавших на севере Китая. Большей частью эти люди были конгрегационалистами, на его взгляд, излишне пылкими и делавшими слишком большой упор на Евангелии, но все же это были хорошо подготовленные люди, достойные всяческого уважения. Они несли слово Божье, но вместе с тем прислушивались к голосу разума. Милуорды, в отличие от них, были фанатиками, которых было положительно невозможно ни в чем убедить. Что заставило это семейство пересечь океан и осесть в Шишане? Казалось, они живут в своем собственном мире, густо населенном ангелами и бесами. Доктор мог даже не спрашивать Септимуса, зачем тот сюда приехал. Ответ был легко предсказуем. Септимус непременно бы сказал, что его призвал в Шишань Господь. Доктор сильно сомневался, что божественное вмешательство поможет Септимусу отыскать сына.

Доктор чувствовал, что зашел в тупик. В отчаянии он дал взятку казначею Цзинь-лао, надеясь, что деньги смогут помочь там, где связи с власть имущими оказались бессильны. На прошлой неделе майор Линь отправил в Черные холмы на учения одного лейтенанта с отрядом солдат. Цзинь-лао сказал, что ему, возможно, удастся уговорить солдат поискать мальчика. Однако доктор даже не надеялся на благоприятный исход поисков. С момента исчезновения Хирама прошло уже шесть недель. Воображение Аиртона рисовало страшные картины: мальчик мог погибнуть от холода, голода, пасть жертвой волков, медведей, тигров. Доктор боялся даже представить, что будет с Хирамом, попади он в лапы к Железному Вану. Аиртон начал терять надежду.

И вот теперь Нелли послала его к Дэламеру, и ему вновь предстоит лезть в чьи-то личные дела. Даже в лучшие времена общение с Дэламером представлялось непростым занятием. Предсказать настроение Френка было невозможно. Он пил. Был вспыльчив. Достаточно было ляпнуть что-нибудь не то, и обидчик тут же выталкивался взашей. Аиртон в раздражении кусал губы. Случившееся было для Дэламера типичной историей. Только Дэламер мог превратить в скандал столь радостное событие, как встреча с дочерью. Доктор никак не мог понять, почему другие не могут жить так же тихо и спокойно, как он сам.

Аиртон был далек от зазнайства и самодовольства. Да, его жизнь по сравнению с некоторыми другими людьми могла показаться до ужаса скучной. «Да, я не Джес Джеймс и не Виат Ирп», — думал доктор, вспоминая героев рассказов о Диком Западе. Однако он ценил, почитая даром Божьим и благословением Небес, покой, которым была наполнена его жизнь. Быть может, ему все давалось очень легко. Детские и юношеские годы прошли в Дамфришире и Эдинбурге. С самого раннего возраста ему привили веру в Бога и четкие представления о том, что такое хорошо и что такое плохо. В семье было много детей. Живя бок о бок с непоседливыми братьями, он на собственном опыте научился думать о чувствах других прежде своих собственных и прощать чужие слабости точно так же, как другие прощали его. Десять заповедей и Нагорная проповедь казались доктору идеальным руководством к действию для человека, стремившегося к спокойной жизни в большой семье. Простота и практичность были, по мнению доктора, одними из главных преимуществ христианства. Христианином мог стать любой, самый обычный человек.

Конечно же, догматы конфуцианства, которым доктор столь восхищался, повторяли жесткие требования к поведению и поступкам человека, которые диктовались христианским каноном. И все же они не гарантировали душевного спокойствия, которое давало Евангелие, обещавшее спасение после жизни, проведенной в трудах праведных. Доктор был рад, что с ранних лет учил китайский язык, что позволило ему читать китайские классические сочинения. Содержавшаяся в них мудрость вызвала желание работать в Китае. Он нисколько не сомневался, что настанет день — и китайский народ увидит духовные преимущества христианства и оно станет частью их великой культуры. Отличительной чертой Аиртона была терпимость. Он знал, что труд миссионеров когда-нибудь принесет плоды. Терпение было одним из достоинств, которого не хватало многим из собратьев-миссионеров. Должно пройти какое-то время, храм Божий не построишь за день. Доктор понимал, что правда на его стороне и его труд не пропадет втуне. Он не только нес слово Божье, он еще старался облегчить невзгоды, вызванные чудовищной бедностью, в которой жил китайский народ, и болезнями, его терзавшими. Детство, неугасимая вера, годы, потраченные на изучение медицины в Эдинбургском университете, работа в Южном Китае, где свирепствовала лихорадка, — все это вместе делало его нынешний труд естественным продолжением разумной размеренной жизни. В Нелли он видел идеал жены, а их дети были настоящим благословением. Доктору казалось очевидным, что семья, работа, да и вся жизнь были следствием неукоснительного следования принципам, усвоенным еще в раннем детстве.

Поведение Френка Дэламера вызывало недоумение. Он брел по жизни заплетающейся походкой вслед за неведомой путеводной звездой, то и дело попадая в дурацкое положение. Шагающий по улочкам доктор никак не мог придумать, с чего начать разговор. Его познания о юношеской любви главным образом основывались на трагедиях Шекспира и приключенческих романах. Будущую жену он знал с детства, его семья любила ее и потому приняла с радостью. Его женитьба была предопределена точно так же, как выпускные экзамены в университете, — и то и другое стали вехами на жизненном пути. Доктор собирался посоветовать Дэламеру перестать строить из себя главу семейства Капулетти. Дэламер сам говорил, что Кабот достойный, честный молодой человек. Кабот и Франсес привязались друг к другу. Глупо противиться неизбежному — это же ясно любому здравомыслящему человеку. Конечно же, когда его дочки Мэри и Дженни вырастут и соберутся замуж, он точно так же, как Дэламер, да и любой отец, будет волноваться, ревновать и страшиться потерять их, но доктор надеялся, что рассудительность, всегда приходившая ему на помощь, не даст ему превратиться в деспота и самодура. Но как ему убедить Дэламера, который в любой момент может сорваться с цепи? Доктор с грустью подумал, что успех разговора будет зависеть от количества выпитого Дэламером за последние сутки. Аиртону казалось, что, очутившись между сумасшедшим Милуордом и пьяницей Дэламером, он словно оказался между Сциллой и Харибдой. В мрачном расположении духа доктор брел, как на казнь, через рыбный рынок.