Адам Уильямс - Дворец райских наслаждений

— С огромным удовольствием, — произнес Френк и, обняв за плечо сияющего Дина, направился к складу. Следующие два часа он был поглощен рассказом о сложностях производства стиральной соды, объясняя, щелочь какой консистенции следует добавлять в кипящую воду, что один пикуль [13] Пикуль — примерно 50 кг. воды должен приходиться на полпикуля кальцинированной соды, как проводить отжиг, когда перемешивать смесь, когда ее помещать в охлаждающие баки, наполненные раствором, способствующим формированию кристаллов, и как их потом из этого раствора выделять. Дин не отставал от Френка ни на шаг, то и дело заглядывая в баки, загромождавшие весь двор, и аккуратно все записывая. В завершение рассказа Френк наглядно продемонстрировал преимущества стиральной соды перед обычной щелочью. Потом за чашкой чая они обсуждали способы использования стиральной соды в процессе окраски тканей. Дин выглядел очень довольным, и они договорились, что первые поставки начнутся в конце осени. Френк сказал, что к тому моменту у него, скорее всего, уже будет молодой помощник, который сможет сопроводить первый караван прямо до Цицихаэра.

— Разве вы, Д-дэ Фалан-с-с-сяньшэн не поедете? Всп-п-омните о м-монгольских красотках.

Френк, старавшийся на протяжении последних двух часов отвлечься от терзавших его мыслей, почувствовал, как его снова охватывает тоска и желание мести. Лу Цизньцай, чувствуя настроение друга и уже догадавшись, что накануне случилось нечто дурное, ловко перевел беседу на другую тему, и они снова заговорили о кальцинированной соде. Вскоре Лу Цзиньцай и Дин уехали, чтобы поспеть в город к обеду, оставив Френка наедине с мрачными думами.

Он остался в конторе и попытался поработать с бумагами, но так и не смог сосредоточится. Ему предстояло просмотреть кучу писем и отчетов, однако, за что бы он ни брался, перед глазами вставало смеющееся лицо Шэнь Пин. Френк бесцельно бродил по комнате, голова раскалывалась от боли, его мучило похмелье. Наконец он принял решение: надо прогуляться, отвлечься, или же он сойдет с ума. Пожалуй, можно съездить в строительный лагерь к железнодорожникам, навестить Фишера и узнать последние новости о дочке и его новом помощнике, которые должны были прибыть в Шишань из Пекина.

Ну разумеется, его план никогда бы не сработал. Должно быть, он сошел с ума, решив, что в один прекрасный день Элен Франсес подружится с Шэнь Пин. Узнав о своей мачехе, она бы наверняка уехала из Китая на первом же пароходе и никогда больше не стала бы разговаривать со своим рехнувшимся от любви отцом. Вряд ли его выбор одобрила бы и Нелли Аиртон. Френк подозревал, что она и без того не испытывала к нему теплых чувств. Он не мог представить, как Нелли в компании монахинь стала бы пить с Шэнь Пин чай. Все бы чувствовали себя не в своей тарелке. Впрочем, чего он теперь волнуется? Все кончено. Наверное, оно и к лучшему.

Кончено же, Шэнь Пин он больше не увидит. После всего того, что между ними было, он просто не переживет еще одну встречу с ней. Нет, он ее не винил. Все дело в его глупости. Он надеялся, что утрата клиента не повлечет для Шэнь Пин неприятностей. Он поступит правильно, отказавшись от нее. Пошлет ей какой-нибудь дорогой подарок или деньги. Может быть, напишет письмо. Надо будет спросить у Лу Цзиньцая, как в таком случае лучше поступить. Судя по тому, что говорила Матушка Лю, у Шэнь Пин отбоя нет от клиентов. Она очень популярна — так сказала Матушка Лю. Он-то уж знал, откуда у Шэнь Пин такая популярность. Френк сомневался, что другие клиенты девушки были такими же наивными идиотами, как он. А может быть, она обслуживала только безнадежных романтиков? Может, на самом деле она его презирала. Обсуждала с другими девушками. Смеялась над ним за его спиной. Что ж, он того заслуживал.

Скорее всего, он будет заходить во «Дворец райских наслаждений». Избежать этого нельзя. Каждую неделю Лу, Тан или же кто-нибудь еще из его деловых партнеров устраивал там пирушку. Так уж было заведено в Шишане. Однако его никто не заставляет предаваться с девушками любовным утехам. Доктор Аиртон постоянно твердит, что ему надо подумать над своим поведением. Быть может, действительно настало время остепениться? В данный момент Френка не привлекала перспектива новой любовной связи, но он хорошо знал свои слабости. Может быть, настанет день, когда он забудет о Шэнь Пин и попытает счастья с другой девушкой. Но в следующий раз он не станет строить воздушных замков. Он будет столь же циничен, как и девушки, работающие во «Дворце». Вроде бы Матушка Лю предлагала ему Фань Имэй. Она красавица. «Птичка не моего полета», — подумал Френк. Хотя, с другой стороны, почему бы нет? Матушка Лю сказала, что клиенты могут выбрать любую девушку. Конечно же, перспектива ссоры с майором Линем отнюдь не вдохновляла Френка, но, быть может, потом, когда майор расстанется с Фань…

О чем он только думает! Перед глазами Френка ясно предстал образ спящей Шэнь Пин: голова на подушке, волосы разметаны, крошечный носик, улыбающиеся губы, прядка волос на лбу. С беспредельной ясностью Френк вдруг осознал весь ужас потери. В отчаянии он зарыдал, горячие слезы покатились по щекам. Ему пришлось остановить лошадь неподалеку от строительного лагеря, чтобы хоть как-то привести себя в порядок перед встречей с герром Фишером.

Проезжая по лагерю, Френк не мог не обратить внимания, что с момента его последнего визита было проделано очень много работы. Всего шесть недель назад в дно реки вбили первые сваи, и вот теперь остов моста был уже готов, рабочие трудились на верхотуре или же, склонившись у воротов, поднимали с барж здоровенные брусья и доски. Под железную дорогу уже вырыли основание, которое, убегая вдаль, исчезало в районе Черных холмов. Френк знал, что там трудится еще одна бригада рабочих-подрывников, прорубавшая в скалах тоннель. Когда он будет готов, ветку подсоединят к железной дороге, тянувшейся с другой стороны горы до самого Тяньцзиня. Потом по ней в Шишань пойдут паровозы, влекущие за собой пассажирские и грузовые вагоны. Френк внимательно следил за строительством. Железная дорога до Тяньцзина и порта Дагу должна была существенно сократить стоимость и сроки поставок. Но, увидев сегодня успехи строителей, Френк не испытал обычного в таких случаях прилива радости.

Контора герра Фишера располагалась в маленькой палатке в самом центре лагеря. Внутри нее Френк обнаружил Фишера с помощником Чарли Чжаном, с жаром обсуждавших детали прокладки туннеля в свете новых геологических данных. Герман Фишер, низенький седой инженер из Берлина, был ярым лютеранином и бесхитростным человеком, проводившим б о льшую часть свободного времени за чтением Библии. Несмотря на тяжеловесный юмор Германа, Френк испытывал к Фишеру искреннюю симпатию: инженер всегда был весел. Чжан Дунжэнь, просивший всех называть его Чарли, изучал основы инженерного дела в Шанхае и был направлен на строительство дороги по решению совета инспекторов в Пекине. Он отчитывался непосредственно перед директором Ли Цзоучжэ, покровителем которого был сам министр Ли Хунчжан, являвшийся почетным председателем совета инспекторов и государственным мужем, лично заинтересованным в строительстве железной дороги. Дэламер считал Чжана веселым и слегка развязным, что, с точки зрения Френка, ему только шло. Познакомившись с Чжаном поближе, Френк согласился с Фишером, утверждавшим, что именно такие люди поведут в XX веке Китай к эре модернизации. Френк мечтал, чтобы и у него в компании работали люди вроде Чжана. Несмотря на то что Чарли заплетал косичку и носил китайскую одежду, Френк часто воспринимал его как европейца. Фишер и Чарли встретили Френка теплыми улыбками.