Томас Рид - Пиратский остров; Молодые невольники

Когда шейх узнал про все подвиги матроса и что его старинный пистолет может быть очень действенным оружием, если его набить песком, то выразил благодарность старому моряку за отлично выполненные обязанности. Побуждаемый великодушием, шейх дал обещание, что не только сам матрос, но и его молодые товарищи будут им доставлены в Могадор и возвращены друзьям.

После двух дней, бесконечно длинных и мучительных для бедных пленников, изнемогавших от голода, жажды и палящего солнца, караван достиг другого колодца. Приближаясь к этому источнику, наши моряки заметили, что это то самое место, где они впервые попались в руки Голаху.

– Господи, помилуй! – воскликнул Гарри. – Ведь мы здесь уже были. Боюсь, что воды здесь не найдется. В яме-то после нас не оставалось и двух ведер. Дождя с тех пор не бывало, стало быть, все давно уже пересохло.

На лицах его товарищей выразилось глубокое отчаяние. Несколько дней назад они сами видели, как почти вся вода была вычерпана, чтобы напоить верблюдов. Но опасения скоро прошли и странники с истинным наслаждением утолили давно мучившую их жажду. Колодезь был наполнен водой, потому что после их ухода тут прошел ливень, так что наводнилась вся долина.

Небольшой запас провизии, остававшийся у путешественников, не дозволял им долго отдыхать у этого водохранилища, и потому на следующее утро они опять пустились в путь. По-видимому, арабы не питали никакой злобы к родственнику Голаха, помогавшему убивать их товарищей, тем более что со времени смерти Голаха им нечего было бояться нового побега. Молодой негр принадлежал к числу тех жалких существ, которые лишены всякой самостоятельности и не умеют жить, не повинуясь кому-нибудь другому. Он преспокойно занял свое место между другими невольниками и, казалось, совершенно примирился со своей судьбой, обрекавшей его на вечное рабство, тем более что его настоящее положение вряд ли было хуже того, которое он занимал у своего могущественного родственника.

Целую неделю продолжалось странствование по направлению к северо-востоку. Для белых невольников эти дни были невыразимым мучением по причине двух врагов, досаждающих всем путешествующим по Сахаре: голоду и жажде. На всем протяжении восьмидневного странствования они нашли только один источник, да и тот снабдил их водой не только в малом количестве, но и очень дурного качества. Почти пересохший колодец содержал всего лужицу воды, противной на вид и на вкус и пригодной только по причине мучительной жажды изнуренных странников. На поверхности воды плавал густой слой дохлых насекомых, которых пришлось вычерпать, прежде чем добраться до темной и густой влаги. И люди должны были не только поглощать этот отвратительный напиток, но и еще благодарить судьбу за возможность утолить жажду.

Всю неделю караван следовал вдали от морского берега, следовательно, не было возможности утолять голод моллюсками. Арабы торопились достигнуть места, где надеялись сделать запас для себя и для своих животных. Несчастным невольникам приходилось выбиваться из сил, чтобы не отставать от них. Старому матросу, не привычному к пехотной службе, никак бы не выдержать этой дороги, если бы арабы не сажали его иногда на верблюда. Совершенный им подвиг, по милости которого они избавились от грозного врага, не дававшего им покоя, пробудил в них благодарность, вследствие которой они сажали старика верхом всякий раз, когда тот объявлял, что не в силах идти дальше.

В последние два дни путешествия наши моряки стали замечать некоторые признаки, которые пробудили в них радостные надежды. Ландшафт перед их глазами стал разнообразнее: там и сям попадались кустарники и трава, ведущие отчаянную борьбу за выживание. Караван вышел на северный край великой Сахары, еще несколько дней – и перед ним появятся зеленые поля, тенистые рощи и светлые источники с проточной водой.

Вскоре показались первые признаки желанных благ. На восьмой день путники увидели ложе недавно пересохшей реки; она уже не текла, но оставались пруды. Около одного из них раскинули палатки. На холме с северной стороны росли зеленые кустарники, к которым были привязаны верблюды. Верблюды начали с того, что стали объедать не только листья, но и стебли и ветви; они все разом ухватывали своими длинными губами и с жадностью поглощали. В сумерках лагерь стоял. Тут вдали показались два человека с верблюдом. Они подошли к пруду с намерением наполнить водой козьи меха, навьюченные на верблюда. По-видимому, оба и удивились и расстроились, увидев пруд в руках незнакомого каравана. Но, поняв, что ничего не поделаешь, оба странника смело подошли к пруду и стали наливать воду в меха и тем временем рассказали арабскому шейху, что принадлежат каравану, отдыхающему неподалеку, который идет на юг и выступает в путь завтра рано утром. Незнакомцы с верблюдом ушли, арабы стали совещаться.

– Чужаки наговорили нам много лжи, – заметил старый шейх. – Они не уйдут завтра, а останутся здесь. Клянусь бородой пророка! Все их слова – ложь.

Все спутники согласились с этим мнением, и решено было, что если незнакомцы расположились на морском берегу, то, без всякого сомнения, промышляют грабежом какого-нибудь разбившегося корабля или каким-то подобным образом. Такого случая нельзя было упустить, и арабы решили, что великий грех – отказываться от удачи, которую сам Аллах посылает им в руки. Решено было подождать до утра, когда можно лучше оценить шансы на успех в случае неизбежной схватки.

Рано утром караван вышел к морскому берегу, до которого было совсем близко. Тут обнаружились семь палаток; из них вышло несколько мужчин. Обменявшись обычными приветствиями, вновь пришедшие арабы стали осматриваться. Множество обломков, разбросанных по берегу, оправдывали предположение, что тут разбился корабль и что люди тут пользуются благоприятным случаем разбогатеть.

– Нет Бога, кроме Бога, и милость Его на всех, – произнес старый шейх. – Вы собираете обломки корабля неверных, потерпевшего крушение на наших берегах, и мы пришли за своей долей в ниспосланных дарах.

– Милости просим, берите все, что имеете право брать, – отвечал высокий мужчина, по-видимому, предводитель отряда. – Нет Бога, кроме Бога, а Мухаммед, пророк его, посылает милости всем: и добрым и злым. Может быть, он и на ваше счастье пошлет, ступайте по берегу и ищите.

Следуя приглашению, арабы развьючили верблюдов и раскинули палатки. Встав лагерем, они по приказу шейха отправились на поиски сокровищ. Но нашли только несколько обломков от мачты да обрывки парусов, которые не понадобились первой партии искателей. По этому случаю произошло совещание между старым шейхом и его спутниками. Все единодушно выразили убеждение, что корабль разбился неподалеку от этих мест и что следует только подсматривать за соперниками, чтобы узнать, где именно. От поисков они пока отказались, но решили не спускать глаз с соседей и не зевать при удобном случае. Когда соперникам стало известно об этом постановлении, их предводитель тоже посоветовался со своими товарищами и, выступив вперед, объявил арабскому шейху, что как представитель своего народа желает вступить с ним в переговоры.