Артур Ландсбергер - Опаловый перстень. Авантюра доктора Хирна

— Нет, я не поеду с тобой.

— До этого я просил, — сказал команч, — а теперь приказываю.

— Ты приказываешь?! Какие же ты можешь иметь надо мной права, кроме тех, которые я сама признаю? Ты думаешь испугать меня? Не удастся! В последний раз повторяю: я отказываюсь следовать за человеком, с которым меня не связывают никакие узы.

— Значит, твое обещание было пустой ложью, как и твои ласковые слова в последнее наше свидание?

— Я их беру назад.

— Ты меня обманула и сознаешься в этом?

— Так было нужно. Когда птицелов хочет поймать птицу, не приманивает ли он ее всеми известными ему средствами?

— Ты меня обманула! — повторил команч скорее печально, чем злобно.

— Это тебя удивляет? Как?! — вскрикнула Гарриет. — Ты думал, что я когда-нибудь соглашусь быть твоей женой? Но ты, значит, потерял память! Десять лет тому назад я бежала именно потому, что ты и брат были противны мне!

— Несчастная! Замолчи же! — вскрикнул команч, закрывая ей рот.

Но она вырвалась и гневно продолжила:

— Да, я вас ненавижу обоих, и тебя, и моего брата! Будьте вы оба прокляты! Будь проклято племя, которое дало мне…

Гарриет не закончила фразы. Из темного угла гостиной на нее смотрели два блестящих глаза, которые она узнала. Затем показался и их владелец — Красное Облако, брат Гарриет и вождь племени шаенов. Он медленно дошел до середины комнаты, закутанный в шкуру бизона.

— Я сказал моей сестре, что мы еще увидимся, и держу свое слово: я здесь!

По тону, которым были сказаны эти слова, Гарриет поняла, что смерть ее близка. Красное Облако положил руку на плечо друга-команча.

— Я предупреждал моего брата, — сказал он, — что эта женщина — вся обман. Брат мой еще сомневается в этом?

Команч ничего не ответил, а Гарриет, посмотрев на обоих, проговорила:

— Ну, и что теперь?

— Я пообещал моему брату, что ты больше не обманешь никого, — ответил Красное Облако.

— Но я не хочу обманывать ни тебя, ни его, — начала юлить Гарриет. — Я не уступала его угрозам, это правда, потому что слышала их от человека, с которым ничем не связана.

— Ты забываешь данное слово.

— Я не думала отказываться от него и в доказательство этого готова повиноваться тебе, моему брату, если ты прикажешь мне следовать за тобой.

— Теперь поздно, — ответил Красное Облако.

— Однако, — сказал команч, делая шаг вперед, — если она раскаивается?

Красное Облако оттолкнул молодого человека.

— Что раз решено, — сказал он, — то должно исполниться. Пусть брат мой выйдет!.. Эта женщина и я должны переговорить.

Гарриет ясно осознавала, что ее единственный шанс на спасение — вождь команчей. Она схватилась за его руку, закричав:

— Сжальтесь! Сжальтесь!

Но молодой человек лишь с отчаянием взглянул на нее и отвернулся. Гарриет, убедившись в том, что обречена, грустно опустила голову. Красное Облако взял сестру за руку и отвел на другой конец комнаты.

— Послушай, что решил большой совет обоих племен. Я предвидел, что ты снова захочешь нас обмануть, и спросил, какому наказанию ты должна подвергнуться в таком случае. Все в один голос вскрикнули: смерти! Ты должна умереть.

— Умереть?! — машинально повторила Гарриет и упала в руки брата.

Миссис Макдауэл в это время крепко спала, и сон ее был полон сладких грез. Ложась в постель, она подумала о том, что через несколько недель будет дома, на плантации, в своей дорогой Луизиане. Ей снилось, что все устроилось хорошо. Война кончилась. Южане победили. Гарри Палмер, ее брат, которого она всегда так любила, стал вполне порядочным человеком. Он отличился на войне и был произведен в генералы Джефферсоном Дэвисом, новым президентом американской конфедерации. Мисс Нэнси убедилась, что нехорошо поступила, уехав из «Черной воды», поверив наветам негодяя негра, и не только помирилась со своей мачехой, но готовится выйти замуж за доблестного Гарри. Нэнси могла сделать это, не нарушая своей клятвы, так как полковник Шарль Леконт был убит в последнем генеральном сражении, решившим судьбу войны.

Мы должны, однако, сознаться, что во всех грезах Сары мистер Макдауэл, ее муж, был постоянно на третьем плане. Но вдруг ее приятный сон обернулся настоящим кошмаром. Ей представилось, что в комнату вбежала горничная.

— Вставайте, вставайте скорее! — кричала она. — Ради бога, вставайте!

— Что случилось? — спросила миссис Макдауэл.

— Индейцы! Они внизу. Они вошли в дом и грабят… Вставайте… Может быть, мы еще успеем спастись бегством!

И горничная стала помогать своей госпоже одеваться. Едва та успела накинуть пеньюар, как дверь отворилась, и в комнату с торжествующими криками ворвались индейцы. Служанка была убита тут же на глазах своей госпожи. Сару ждала та же участь, но в эту минуту кто-то бросился между ней и убийцами.

Миссис Макдауэл узнала в своем спасителе брата Гарриет. Вождь переговорил со своими воинами на непонятном для Сары языке. Двое краснокожих подошли к ней, связали руки и ноги, взвалили ее на плечи и отнесли на нижний этаж. Спускаясь по лестнице, индейцы несколько раз поскальзывались… Сара увидела лужи крови и четырех негров, убитых на ступенях лестницы, которую они защищали, чтобы не допустить дикарей в спальню госпожи.

В столовой индейцы грубо посадили ее в угол комнаты, а сами уселись за стол с другими товарищам. Бесцеремонность, с которой с ней обращались, ясно дала понять миссис Макдауэл, что участь ее решена.

Вскоре ей показалось, что столовая наполнилась дымом. Воины поднялись со своих мест. По приказанию одного из вождей трое индейцев подошли к ней, приподняли ее, снова взвалили на плечи и вынесли на двор, где положили на спину лошади и крепко привязали к седлу.

Под влиянием страшной боли Сара встрепенулась, как часто бывает во время кошмара, но страшный сон не уходил, проснуться никак не удавалось, а физические страдания усиливались. И только тогда миссис Макдауэл поняла, что это не сон, а ужасная действительность. Решетка ворот была открыта, и лошади двинулась в путь. Всадники, едва державшиеся на своих скакунах, пели и радостно кричали. Над головой Сары небо было ярко-красного цвета, хотя кругом стояла кромешная тьма. Миссис Макдауэл оглянулась: поместье было охвачено пламенем.

В минуту отъезда несколько воинов не повиновались своему вождю, они хотели продолжить гулянье — в столовой еще оставался недопитый алкоголь. Тогда, чтобы поддержать дисциплину, вождь приказал запереть их и выбросить ключ от двери. Вмиг отрезвленные опасностью и ворвавшимся в столовую огнем, они пытались спастись, но тщетно. Страшные крики были слышны на много миль вокруг.

Как ни ужасна была эта сцена, то, что потом увидела миссис Макдауэл, было еще ужаснее: над воротами дома, на месте снятого фонаря, качалось тело повешенной женщины. Сара тотчас узнала его при свете пламени: это была Гарриет. Платье ее уже начинало гореть, и прежде чем Сара успела отвернуться, огонь охватил тело несчастной.