Дмитрий Семакин - Сага о мятеже на «Баунти» и об острове Питкэрн. Том I

Как бы поступил командир «Пандоры», если бы знал тогда, что потерявшаяся шхуна была здесь совсем недавно, и что местные жители коварно лгут?..

Отложив поиски «Баунти», фрегат отправляется на поиски «Матаваи» — сначала назад, на Уполу, а потом обратно, к Номуке. Проходит месяц, и, несмотря на все усилия, никаких следов пропавшего судна найти не удается. И тогда раздраженный Эдвардс принимает решение: розыскные мероприятия прекратить и направить судно домой, в Англию. 2 августа «Пандора» покидает Номуку, держа курс на запад, к проливу Индевора.

По дороге экипаж открывает несколько островов, в том числе Ротуму в архипелаге Фиджи. 13 августа фрегат проходит мимо Ваникоро (ныне являющегося частью небольшой группы Санта-Круз в государстве Соломоновы Острова). Эдвардс замечает над джунглями дым, явно от костра, но не обращает на это никакого внимания. «Пандора» спешит вперед, подальше от опасных людоедских земель.

Однако если бы командир корабля-тюрьмы проявил хотя бы частичку той любознательности, благодаря которой прославился его легендарный соотечественник Джеймс Кук, и если бы он все же высадился на Ваникоро, то, возможно, вошел бы в историю не только как грозный преследователь мятежников с «Баунти». Но еще и как человек, первым обнаруживший следы загадочно исчезнувшей экспедиции Лаперуза…

Лаперуз (Жан-Франсуа Гало, граф де Ла Перуз; 1741 — 1???) — выдающийся французский мореплаватель. В 1785 году возглавил кругосветную экспедицию на фрегатах «Буссоль» и «Астролябия». За два с половиной года корабли прошли по маршруту: Брест — Мыс Горн — Чили — остров Пасхи — Гавайи — Аляска — Калифорния — Макао — Филиппины — Корея — Сахалин — Камчатка — Курилы — Самоа — Тонга — Австралия. Экспедиция прибыла в Порт-Джексон (ныне Сидней) 26 января 1788 года, в тот самый день, когда туда, с целью основать постоянную колонию, высадился Первый Британский Флот. Воспользовавшись оказией, Лаперуз с одним из английских судов отправил в Париж свои записки, которые вскоре были опубликованы. «Буссоль» и «Астролябия» покинули Австралию 10 марта, намереваясь идти к Соломоновым островам.

Больше их никто никогда не видел.

Исчезновение экспедиции вызвало широкий резонанс в начале 90-х годов XVIII столетия в Европе, и особенно — в революционной Франции. Есть легенда, что низложенный Людовик XVI перед тем, как взойти на гильотину 21 января 1793 года, спросил своего палача: «Нет ли вестей от Лаперуза?»

Завеса тайны приоткрылась лишь спустя без малого сорок лет. В 1826 году на островах Тикопиа и Ваникоро (группа Санта-Круз) ирландский капитан Питер Диллон обнаружил несколько артефактов явно европейского происхождения, которыми пользовались местные жители: мечи, ядра, якорь и т. п. Эти предметы были опознаны как принадлежащие «Буссоли» и «Астролябии».

Туземцы рассказали, что много лет назад (скорее всего, в 1788 году) у Ваникоро потерпели крушение сразу два больших корабля. Большинство членов обоих экипажей стали жертвами местных каннибалов, но некоторые выжили. Поразительно, но двое из них (кто конкретно — выяснить, конечно, не удалось) умерли всего за три года до прибытия Диллона, примерно в 1823-м…

Разумеется, Эдвардс ничего о судьбе «Буссоли» и «Астролябии» не знал. Но сегодня с полной уверенностью можно сказать: тогда, в августе 1791 года, в те самые дни, когда «Пандора» прошла мимо Ваникоро, кто-то из членов экспедиции Лаперуза был еще жив. И совсем не исключено, что дым, который заметили с судна, являлся ничем иным, как сигналом бедствия и призывом о помощи. И — как знать? — если бы фрегат притормозил свой бег, зашел на остров и спас несчастных, то, может быть, сам избежал бы той кошмарной участи, которая поджидала его прямо по курсу, у Большого Барьерного Рифа.

В семь часов вечера 28 августа 1791 года «Пандора» налетела на риф. Моррисон вспоминает, что у самой кромки ревущего прибоя корабль внезапно подхватило мощное течение и швырнуло на подводный коралловый массив. Раздался страшный треск ломающихся балок, и судно, пропарывая дно об острые и твердые как камни кораллы, в пенной волне протащилось вперед, внутрь лагуны. Несколько человек выкинуло за борт. Фрегат дал крен на бок, и вода начала с убийственной быстротой заполнять трюм.

Четырнадцать узников «Ящика Пандоры», закованные в цепи, оказались в ловушке. Все мгновенно поняли, что помощи не будет. В кромешной тьме, под грохот волн и крики утопающих, они, каким-то непостижимым образом вырвавшись из своих кандалов, попытались выскочить наружу. Они умоляли своих стражников выпустить их и дать им шанс выжить, но Эдвардс, узнав об этом, тут же приказал заковать их снова. Исключение было сделано лишь для троих — для Коулмана, Нормана и Макинтоша, которых отправили выкачивать воду помпами. К остальным, несмотря на панику, приставили дополнительную вооруженную охрану. Прозвучал грозный окрик: если кто-то из арестованных пошевелится, то сразу же будет открыт огонь на поражение.

Тем временем от безнадежно погружающегося судна стали отходить шлюпки с людьми. Офицеры и матросы спасали себя и свое имущество, и, конечно, никому не было дела до презренных мятежников. На какое-то короткое время, пишет Моррисон, наступило отчаяние. Узники притихли и начали молить всемогущего господа об избавлении.

Крушениие «Пандоры». С рисунка Питера Хейвуда.

…Тем не менее, незаметно наступил рассвет, а полузатопленное судно все еще оставалось на плаву. На самом деле арестантам повезло: опрокинутый фрегат уходил под воду медленно, правым боком, и так получилось, что «Ящик Пандоры», расположенный ближе к корме, держался на поверхности до последнего мгновения. Затем настал неизбежный и страшный момент — критическая масса затопленной половины перевесила надводную часть, и фрегат начал с ускорением погружаться на дно. Раздался дикий крик: «Она тонет!!!», и почти все, кто еще цеплялся за выступающие детали, прыгнули в воду. В том числе и Эдвардс.

По старой и святой морской традиции последним погибающий корабль должен покидать капитан. В случае с «Пандорой» произошло совсем не так. Последними тонущий фрегат оставили другие члены экипажа. И люди с «Баунти».

За считанные минуты до катастрофы в плавучую тюрьму, открыв люк, отважно прыгнул помощник оружейника по имени Джозеф Ходжес. Он, изо всех сил сбивая замки, быстро освободил из ножных цепей пятерых — Маспрэтта, Скиннера, Бирна, Моррисона и Стюарта, больше не успел. Крышка люка внезапно захлопнулась.