Юрий Шестера - Наследник поручика гвардии

Ксения, прижав руки к груди, смотрела на него широко открытыми глазами. До нее стал доходить смысл слов Андрея Петровича — Петрушеньке, ее кровиночке, угрожает опасность! В ней вдруг проснулся неистребимый, всепобеждающий женский инстинкт сохранения потомства.

Андрей Петрович тревожно глянул на побледневшую супругу:

— Что это с тобой, Ксюша?! — испуганный ее видом, участливо спросил он.

— Клянусь тебе, Андрюша, что Петруша в младенчестве никогда никуда не уедет! — ее глаза горели фанатичным огнем.

Он нежно обнял ее.

— Не будем кидаться из крайности в крайность, Ксюша. Вот это я тебе точно обещаю.

Та прижалась к его широкой груди, чувствуя себя надежно защищенной от всяческих житейских невзгод…

Ксения рыдала, сидя на диване и закрыв лицо руками. Андрей Петрович обнял ее за вздрагивающие плечи. Но как можно утешить дорогого человека, когда на их семью обрушилось такое неожиданное несчастье? Из Бухары пришло сообщение о скоропостижной кончине Михаила Ивановича. Диагноз: желтая лихорадка. Трое суток он метался в горячке, но спасти его так и не удалось. «Нередкий случай для тех мест», — пояснили доктора.

Ксения наконец-то смогла говорить:

— На Лизу страшно смотреть: лицо почернело, сама как будто окаменела, — утирая слезы, рассказывала она Андрею Петровичу. — Петруша к ней: «Мама, мама!». А она гладит его по головке и молча смотрит в одну точку. Я-то хоть плачу, а она все время молчит и ни одной слезинки. Так ведь и умом тронуться можно, — Ксения выжидательно посмотрела на него.

— Раз уж случилось такое несчастье, — глухо, как бы раздумывая про себя, произнес он, — надо бы Лизе с Петрушей вернуться в наш дом. Тем более, что у нее со свекровью и так отношения не ахти какие. А здесь ей с мальчиком будет гораздо спокойнее.

Глаза Ксении засветились радостью:

— Какой же ты умница, Андрюша! Я же с тех пор, как Лизонька переехала к мужу, не трогала ее комнату. Даже наказала прислуге менять постельное белье на ее кровати так же, как и раньше. Зайду, бывало, в ее комнату, когда ты на лекциях в университете, поплачу и вроде как легче станет. А теперь я смогу целиком посвятить себя воспитанию нашего Петрушеньки!

— Ты действительно, Ксюша, будешь для него заботливой бабушкой.

— А ты заменишь Петруше отца, — тут же счастливо подхватила Ксения, окончательно забыв про слезы.

— Дед заменить отца не может, — назидательно заметил Андрей Петрович.

— Это почему же? — искренне удивилась она.

— Потому как из-за любви к внуку ему не хватит строгости.

Ксения даже нашла силы улыбнуться.

— Баловать внука — это удел бабушки, а ты уж изволь проявить подобающую строгость в его воспитании. — Ксения обняла его. — Ты все сможешь, Андрюша! Я же очень хорошо знаю тебя, твою волю, твою целеустремленность. Ты станешь для Петруши не только хорошим дедом, но и отличным отцом. Вот попомни мои слова!

После завтрака Петруша позвал как-то Андрея Петровича в кабинет. Ксения с Лизой настороженно переглянулись. Они-то по собственному опыту хорошо знали, что это могло означать.

— Дедуля, мне уже одиннадцать лет.

Андрей Петрович улыбнулся:

— Ты, Петруша, затем и позвал меня, чтобы сообщить эту сногсшибательную новость?

— Нет. Я просто констатирую этот факт.

— Сразу виден внук профессора, — усмехнулся Андрей Петрович. — А что по существу?

— Теперь по существу, — не принял тот игривого тона деда.

«Растет внук, — удовлетворенно отметил Андрей Петрович. — Но что-то волнует его. И довольно сильно».

— Я учусь в гимназии, и по ее окончании должен буду поступать в университет. Так?

— Так.

Петруша напряженно посмотрел на него и вдруг улыбнулся:

— У меня, дедуля, есть другое предложение.

— Я весь внимание, — Андрей Петрович пытался уловить ход мыслей внука.

— Понимаешь, я еще до поступления в гимназию потихоньку брал в твоем кабинете старинные книги с рисунками о путешествиях в разные страны и часами рассматривал их.

— Но ведь эти книги находятся на верхней полке стеллажа, чуть ли не под самым потолком. Как же ты смог достать их?

— Очень просто, — доверительно хихикнул Петруша. — Мне их доставала бабуля. Только прошу тебя не проговориться ей про эту нашу тайну, — заговорщицки попросил он, преданно заглядывая ему в глаза. — Я как только научился читать, так с упоением стал читать их. Вот с тех самых пор и «заболел» морскими путешествиями.

— Что же ты мне раньше не рассказывал про эту свою болезнь? — озадаченно спросил Андрей Петрович.

— Так ведь я боялся, что ты рассердишься и отберешь у меня эти книги, взятые без твоего спроса, — честно признался Петруша.

— А теперь вдруг перестал бояться?

— Только потому, что пришло время посоветоваться с тобой. Я понял, что поступление в университет — не моя дорога в жизни. Поэтому прошу твоего согласия на поступление в Морской корпус, — он посмотрел на Андрея Петровича твердым взглядом человека, уже принявшего окончательное решение.

Наступила томительная пауза.

— Ты, Петруша, уверен?

— Абсолютно, дедуля, — облегченно вздохнул тот, ожидавший всплеска эмоций у деда. — Ведь вспомни, как перед сном ты сам вместо сказок, как это делала бабуля, рассказывал мне о своих приключениях. А твои рассказы о путешествиях и по Русской Америке, и по Калифорнии, и по Новой Зеландии, и в антарктических полярных льдах, когда я стал уже постарше? Так я же, кроме того, совсем недавно прочитал и твой роман о захватывающих приключениях в течение двух десятков лет. И как, спрашивается, должен поступить я после всего этого?

Андрей Петрович задумался.

— Как я понял, ты считаешь, что причиной твоей «болезни» является пример моей жизни?

— Конечно, дедуля! Чего же тут неясного?! — удивленно воскликнул Петруша.

Не менее удивлен был и Андрей Петрович. Ему, конечно, льстило, что внук так близко принял к сердцу коллизии его жизни, но при всей своей проницательности никак не мог предположить, что настолько. Ведь как-никак внук ставил вопрос о своем будущем! И дед в смятении боялся допустить непоправимую ошибку.

— Должен, однако, предупредить тебя, Петруша, что время великих географических открытий, к сожалению, уже закончилось.

— А служение Отечеству?! Ведь только в этом году адмирал Нахимов наголову разгромил турецкую эскадру в Синопском морском сражении [47] Синопское сражение — разгром турецкой эскадры русским Черноморским флотом 18 (30) ноября 1853 года под командованием адмирала Нахимова. Турецкий флот был разгромлен в течение нескольких часов. . Это ли не пример служения Отечеству уже в наши дни, дедуля?!

— Ты, конечно, прав, Петруша. Но это ведь, так сказать, только одна сторона медали.