Юрий Нагибин - Новые приключения гардемаринов

Корсак перехватил кисть с занесённым кинжалом и, вывернув руку нападавшему, отвёл удар. Послышались крик, брань.

Кинжал пронзил одного из «брави», в этот момент страшный удар кастетом по голове поверг Корсака на землю.

Шпага выпала из его руки и покатилась по камням.

Мальчик «паж» незаметно поднял её.

Корсак лежал без сознания. Один из убийц, увидев на земле два окровавленных тела, сунул в руку Алёши кинжал.

Площадь вмиг опустела. С канала неслись крики и свистки полицейских.

«Паж» выскочил из-за угла дома и бросился к распростёртому на земле Корсаку. Мальчик попытался утащить тело за угол, но раненый был слишком тяжёл для него.

Несколько полицейских выскочили на площадь и окружили место происшествия.

Схватив Алёшу и музыканта-«пажа», они потащили их к крытой гондоле.

Мальчик сопротивлялся, крича что-то себе в оправдание, но, получив крепкого тумака, затих.

Арест мальчика-«пажа» взволновал циркачей, и они поспешили к нему на помощь, но полицейские преградили им путь.

Убитого, завёрнутого в плащ забрали в полицейскую лодку.

Туда же запихнули Алёшу и его заступника.

Белов и Оленев торопливо шли к палаццо Неро, когда увидели, как полицейские швырнули Корсака и мальчика в полицейскую лодку.

— Стой!.. Стой!..— закричали они и помчались по набережной.

Но полицейские сели на вёсла, и лодка понеслась по каналу.

Зрители высыпали на улицу, перекрывая путь нашим героям.

Бродячие циркачи горячо обсуждали происшествие. Все кричали и жестикулировали.

Белов и Оленев с трудом пробирались через толпу.

— Что случилось?! Куда их повезли?! — спрашивал у всех Белов.

— Наш друг честный человек! — вторил ему Оленев.— Он капитан русской службы!

— Честные люди не убивают прохожих,— ответила за всех пожилая синьора.— По таким тюрьма плачет!

— Он не убивал! Он защищался! — заступился за Корсака цирковой атлет.— Вот его шпага. Возьмите, синьоры.

Белов взял шпагу, затем почерпнул воды из колодца, ополоснул разгорячённое лицо.

— Ты ступай в это проклятое палаццо и будь начеку,— сказал он Оленеву.— А я поищу тюрьму… Встретимся на корабле.

В гостиной королевы Христины царила атмосфера озабоченности и деловитости. Брокдорф за столом что-то писал тонким пером на небольшом прямоугольнике бумаги. Перед ним лежали лупа, пинцет и симпатические чернила.

Иоганна занималась своим любимым делом, она считала деньги. Целая груда золотых монет и даже слитков лежала на круглом столе, рядом — костяные счёты.

Королева Христина, сидя подле Иоганны, делала пометы в маленькой с золотым обрезом книжке.

— Наконец-то Англия открыла кредит! Банкирский дом Бруггало выдал десять тысяч золотых дукатов,— прочитала Христина.

— Великолепно! — Иоганна щёлкнула костяшками счётов и сбросила горку монет в объёмистый кошель.— Король будет доволен,— и, отвлекаясь от дела, она с улыбкой заметила: — Их Величество говорил, что прусские победы держатся на трёх китах: таланте полководца, его армии и английском золоте. Правда, золото он ставит на первое место.

— Знал бы мой монарший супруг, какие проценты берут венецианские банкиры за своё посредничество!— с горечью воскликнула Христина.

— Мы расплатимся за всё нашей победой!

— От вас пахнет порохом, Иоганна,— поморщилась королева.

Последняя не успела обидеться, так как в разговор вмешался Брокдорф.

— От нас ото всех пахнет порохом,— улыбнулся он.— Послушайте короткое послание в Россию,— он взял пинцетом крохотный листок: — «За меня не волнуйтесь. Наш благодетель будет рад встрече со мной».— Это то, что хотелось бы услышать Екатерине.

— Не слишком ли лаконично? — поджала губы герцогиня.— Думаю, она не поймёт нас.

— Поймёт… Это значит, что я не проболтался на дыбе, а наш король получит необходимое…— он замолчал, потому что в гостиной появился лакей для доклада.

— Ваше величество, прибывший из России господин просит немедленно принять его.

— Русский?! — воскликнула Иоганна, вскакивая.— От этой встречи мне лучше уклониться,— она сунула счёты под мышку, взяла свой кошель и, закрыв золото углом скатерти, проследовала в соседнюю комнату.— И вам не советую оставаться здесь,— бросила она на ходу Брокдорфу.

Тот положил записку под пресс-папье и неторопливо проследовал за Иоганной.

Оленев склонился в поклоне перед Христиной.

— Сударыня, я проездом в Венеции и имею поручение от их высочества великой княгини Екатерины. Она шлёт вам из России презент и письмо,— он протянул Христине футляр с брошкой и запечатанную записку.

В гостиную впорхнула Иоганна.

— От моей царственной дочери? — воскликнула она восторженно.— О, князь, какая неожиданная встреча! — она всплеснула руками.— Однажды князь Оленев оказал нам с Фике неоценимую услугу,— добавила она, обращаясь к Христине.— Расскажите, что моя дочь? Здорова ли? Этот изверг Бестужев,— кружевной платочек закрыл её увлажнённые слезами глаза,— запретил нам переписку,— она горько всхлипнула.

— Успокойтесь, герцогиня, ваша дочь вполне благополучна,— ответил с поклоном Оленев.

— Боже мой, какое чудо! — подала голос Христина, она открыла футляр и вытащила из него драгоценную брошь.

Она подошла к зеркалу и стала прикалывать брошь к лифу.

— Подарок, достойный королевы,— одобрила Иоганна. Она была приятно возбуждена и, ожидая эффекта, доложила: — Её Величество королева Пруссии Елизавета-Христина,— и, подавая пример, она первая склонилась в поклоне.

Смущённый Никита последовал её примеру.

— Ваше величество, простите мне моё незнание.

Королева Христина повернулась к ним во всём блеске своей красоты, брошь на её груди нестерпимо сверкала.

В дверях стоял Брокдорф, с восторгом глядя на королеву.

— Знакомьтесь, князь. Барон Брокдорф — гофмаршал моего маленького двора… Князь Оленев — русский путешественник.

— К. вашим услугам, князь,— непринуждённо поклонился Брокдорф.— Как вам нравится Венеция?

— Я очарован,— пробормотал Оленев, поражённый встречей с прусским резидентом.— Это сказочный мир.

— Вы поспели вовремя,— продолжал Брокдорф,— на закрытие карнавала. Великий час тушения огней…

— Мы приглашаем вас провести этот вечер с нами,— любезно сказала Христина.

— О, это великая честь!—поспешно согласился Оленев.

— Жду вас в семь часов вечера.

— Надеюсь, приглашение распространяется и на меня? — кисловато спросила Иоганна.

— Разумеется, дорогая,— ответила ей Христина и обратилась к Оленеву: — Могу ли я послать с вами ответный подарок великой княгине?

— Буду счастлив услужить вам, ваше величество,— Оленев прижался губами к протянутой руке королевы.