Василий Стенькин - В осажденном городе

— Откуда?

— Росла вместе с немецкими детьми, научилась. Пошлите в тыл к фашистам!

— Вы где работаете?

Мария Ивановна назвала прежнее место работы и тоже стала разглядывать комиссара: белое, чистое лицо, доброе, залысины, холеные руки.

— А вы в райком партии не обращались по этому вопросу?

— Была, послали в партизанскую школу в Ленинск, а меня вытурили оттуда.

— Как это вытурили? За что?

— Говорят, здоровье слабое.

— А вы не согласны с этим? — спросил комиссар и еще раз придирчиво оглядел Заворыкину.

— Для того чтобы бить фашистов, здоровья хватит, а когда прикончим, тогда и вовсе не захочется помирать. Я не больная, товарищ комиссар, просто слабовата физически, но я выносливая… Мы с Марусей поклялись друг другу: если нас не пошлют, сами перейдем линию фронта.

— Нет, Мария Ивановна, так не годится: в подобных делах самодеятельность не приведет к добру… Хорошо, я поддержу вас, — сказал Воронин после минутного раздумья. — А не струсите?

— Я вижу, куда вы клоните: дескать, запугаю — откажутся. Боюсь или нет — это не имеет значения. Я хочу бить врагов, топчущих нашу родную землю.

— Кто такая Маруся?

— Она училась вместе со мною в партизанской школе, ее тоже исключили оттуда…

— Почему?

— Говорят, образования маловато. Мы же не собираемся учить фашистов политграмоте, мы будем бить их… Вон как Василий Иванович Чапаев, без всяких академий.

— Пример убедительный, ничего не скажешь, — Воронин улыбнулся. — Ну что ж, считайте, ваша просьба удовлетворена. Я сведу вас с хорошим человеком — все остальное будет зависеть от него и от вас.

— Спасибо, товарищ комиссар! А как с Марусей?

— Надежная девушка?

— Ручаюсь за нее, как за себя! Она сидит в приемной.

— Чего же не зашла вместе с вами?

— Постеснялась.

— Ишь ты!

Воронин вызвал лейтенанта госбезопасности Трушина и познакомил с Заворыкиной, а та свела Андрея Федоровича с Марусей.

Началась долгая и кропотливая подготовка: изучали азы топографии, немецкие танки, самолеты и орудия по подготовленному для этих целей фотоальбому и многое другое, что нужно знать разведчику.

Когда занятия подходили уже к концу, Мария Ивановна вдруг высказала недовольство.

— Андрей Федорович, а почему стрелять не учите?

— Стрелять вам не придется.

— Что же, мы палкой будем бить фашистов?

— Нет, Мария Ивановна, не палкой, а умом. Оружие вам нельзя иметь, обнаружат немцы — смерть.

Жизнь Маруси, ставшей верной напарницей Заворыкиной в рейдах по вражеским тылам, сложилась необычно.

Ее родители, цыгане по национальности, в первые годы Советской власти кочевали с табором по всей стране: от Молдавии до Байкала. Однако раньше других цыган поняли, что таборная жизнь не может дать полного счастья человеку. Люди работают, учатся, стремятся к свету, а цыгане мокнут под дождями, рожают детей в грязных кибитках, обманывают и воруют, а впереди — никакого просвета.

Вопреки угрозам таборного короля ее отец Петр Кириченко взбунтовался, бросил кочевую жизнь и стал кузнецом в колхозе, недалеко от Ставрополя Куйбышевской области. Несколько раз король подсылал к нему своих помощников, они стращали расправой, требовали, чтобы Кириченко образумился и вернулся в табор. Но Петр не испугался и не покорился, цыгане отступились от него.

Маруся училась, стала комсомолкой, получила специальность токаря, перед войной приехала в Палласовский район, начала работать токарем в Гмелинской МТС. Она была любимицей коллектива: черные, жгучие глаза, кудрявые волосы, певунья, а уж переплясать ее вообще никто не мог — это было в ее крови, как говорится, с молоком матери усвоено.

Маруся с большим трудом добилась направления в партизанскую школу. В райотделе НКВД, куда она обратилась, хорошо знали, что фашисты уничтожают цыган, пытались отговорить ее, предостерегали от опасности, но девушка категорически настаивала на своем, и просьбу ее удовлетворили. И когда страстная мечта Маруси была близка к осуществлению, ее вдруг отчислили из партизанской школы, объяснив это малограмотностью. Она возмутилась и вместе с Заворыкиной отправилась искать правду.

Легенда, которую выработали чекисты для Заворыкиной и Маруси, оказалась жизненной и убедительной, выдержала не одну проверку при самых трудных обстоятельствах.

Согласно легенде, Заворыкина приехала в Сталинград в начале сорок второго по эвакуации из Ленинграда, жила в поселке завода «Баррикады» с двумя детьми. В июне сорок второго года в Сталинград действительно было эвакуировано более девяти тысяч женщин и детей из западных областей страны.

Когда немцы заняли заводской поселок, Заворыкина будто была в центре города, ездила за продуктами; начались бомбежка и артиллерийский обстрел, и она долго не могла добраться до дома. Пришла в поселок, ее задержали немцы и вместе с другими жителями выдворили оттуда, она потеряла детей и вот уже много дней ходит по городу и его окрестностям в надежде найти детей или бывших соседей, которые могли бы сообщить что-нибудь об их судьбе.

Маруся должна была рассказывать свою историю: эвакуирована из Молдавии, в Сталинграде оказалась случайно, приехала к тетке, но нашла лишь разрушенный дом. Тетка или выехала куда-то, или погибла во время бомбежки. Не успела опомниться, немцы заняли район города, где жила тетка; других знакомых у нее нет и поэтому бродяжничает, как может, зарабатывая себе на пропитание.

Несколько дней тому назад в разрушенном доме случайно столкнулась с Марией Ивановной, та поведала о своей беде, и Маруся стала ходить вместе с ней.

Эта легенда в основе своей была правдоподобной: на самом деле многие обезумевшие матери разыскивали потерянных детей. Вместе с тем она оправдывала плохое знание Марией Ивановной и Марусей города, отсутствие знакомых и появление в разных районах.

Известно: русские женщины сердобольны, они поделятся последним куском хлеба с хорошим человеком, попавшим в беду.

Молва об убитой горем матери и о сопровождающей ее девушке разнеслась по захваченным врагом кварталам и улицам города, им сочувствовали, щедро помогали.

Однажды полицай задержал Марию Ивановну и Марусю, потребовал документы. Их окружили женщины, из толпы неслись выкрики: «Чего пристал? Не видишь, у матери такое горе, детей лишилась, а ты, изверг, придираешься! Свои они, мы знаем их…»

Женщины сами уже пересказывали полицаю историю Марии Ивановны, дополняя легенду новыми подробностями и подтверждая многими аналогичными случаями из жизни. И полицай отпустил их.

Позднее немецкие пособники так привыкли к Марии Ивановне, что при встрече с ней сами спрашивали: «Ну как, не нашла детишек?» — и сочувственно качали головой.