Желтый бес.

- Не бывает рас, состоящих из одних мужиков.

- Карлики могли быть … гермафродитами.

- Что!? – удивился Антон так, что потерял равновесие и сел прямо на пол.

- Ну, может я не права, но нигде нет изображения женщин карликов. Если предположить, что «гномы» неземные существа и произошли не от млекопитающих, а от пресмыкающихся, то моя гипотеза вполне правдоподобна.

- Опять инопланетяне? – взмахнул руками Антон. – Дорогая, скажи мне, на кой черт высокоразвитой цивилизации понадобились земные дикари? Я тоже внимательно рассмотрел картинки. На них видно, что карлики каким-то образом заставили людей рыть тоннели. Остатки этих тоннелей Сан Саныч называл подземными коммуникациями гарамантов … э-э … каналами, по которым вода с Атласских гор текла за сотни километров отсюда едва ли не на другой конец континента! Черт знает что!

Антон потер лицо ладонями, устало вздохнул.

- Разве это похоже на правду? – спросил он невесело.

- С нашей точки зрения нет. Но мы слишком мало знаем о мироустройстве. Истина может казаться невероятной, - ответила Валя.

Она еще раз взглянула на картинки. Люди роют шахты, обустраивают обширные подземелья. Длинные вереницы согнутых фигурок с тачками, полными земли, тянутся из пещер на поверхность. А вот множество людей стоит перед загадочным треугольником с глазами. По наклону тел, по положению рук можно легко понять, что совершается религиозный ритуал. Карликов в толпе молящихся нет. Их вообще нет на других картинках, они словно покинули людей после того, как те начали строить обширные подземелья.

- Знаешь, Антон, у меня такое впечатление, что этот камень … ну, с глазами, некий аппарат, программирующий людей на выполнение определенных функций.

- Возможно. Глаз действительно оказывает воздействие, это сразу чувствуется, но проверять на собственном опыте я не стану, - покачал головой Антон. – И вообще, мы должны искать сокровища, не забыла?

- Если ты имеешь в виду золото и камешки, их здесь нет, - грустно улыбнулась девушка. – Зато есть информация об удивительном прошлом, которую надо расшифровать и сохранить для изучения.

- Увы, дорогая, мы посланы для другого. Кстати, если ты не заметила, факелы не будут гореть бесконечно.

Свет в подземелье заметно потускнел, дальние стены тонут во мраке, в углах растет непроглядная мгла.

- Антон, мы еще не были в той стороне, - показала Валя на противоположный конец пещеры.

До него больше полусотни метров. Антон с сомнением поднял взгляд. На вершинах колонн некоторые факелы погасли, другие уже не пылают ярко, а просто горят чадным пламенем. В подземелье еще достаточно светло, но огонь уже явно слабеет.

- Ладно, давай. Только скоренько! Надо уходить отсюда.

Быстрым шагом идут на другой конец подземелья. Под ногами почти сплошной ковер серого мха, приходится выбирать место, куда ставить ногу. Наступать на подозрительный мох не хочется. Противно.

От времени плиты перекосило. Когда-то они были уложены идеально ровно, стыки замазаны бетоном. Если провести ладонью по такому полу, то покажется, будто он цельный, из одного куска полированного камня. Просто удивительно, как древним строителям удавалось достичь такой точности укладки. Можно строить разные предположения, но наиболее правдоподобным, на мой взгляд, является то, что так называемых халтурщиков отдавали на съедение львам. Или крокодилам. Или варили живьем в кипящем масле, ведь древние властители были такими затейниками! Именно поэтому строителями становились не все подряд, как у нас, когда неграмотные жители южных республик строят жилье «двадцать первого века»! - а настоящие зодчие и мастера. Остальные мусор убирали.

Именно так думал Антон, шагая по неровным плитам подземелья. Потому и строили на века, что ценой ошибки была жизнь.

Стена медленно вырисовывается из темноты. Оштукатуренная поверхность пестрит надписями странными значками, множество рисунков покрывает поверхность. Валя торопливо наводит фонарь и тихонько вскрикивает – изображения четкие, краски яркие даже не смотря на толстый слой пыли. В центре мрачно темнеет квадратный провал. Сгнившие остатки громадных ворот лежат бесформенной кучей на полу. На чудом сохранившейся раме выбитыми зубами торчат бронзовые петли.

- Боже мой, Антон! – шепчет Валя. – Ты только посмотри! Здесь ответы на все вопросы …

Девушка всем телом подается вперед, глаза горят, голос прерывается от волнения. Громко скрипит песок под каблуком, ботинок с хрустом давит мелкие камешки, Валя делает первый шаг … В это мгновение пол вздрагивает, подземелье наполняет душераздирающий скрежет трущихся каменных плит, с потолка сыпется песок. И так уже догорающие факелы меркнут, слабеющее пламя дрожит, огненным дождем сыпятся раскаленные докрасна угольки. От нутряного гула земной толщи содрогается каждая клеточка, первобытный животный ужас сковывает движения, мозг буквально взрывается миллионами суматошных мыслей и чувств. Валентина падает на вздрагивающий пол, тотчас вскакивает и опять валится навзничь.

- Антон, что это! – раздается пронзительный вопль.

У Антона перехватило горло от волнения. Он сразу понял, что это землетрясение и если каменные подпорки на входе в пещеру рухнули, им конец. Впрочем, очень похоже, что это еще не случилось, иначе воздушная волна от обвала уже сбила бы с ног.

- Это знак свыше, дорогая, – стараясь говорить как можно спокойнее отвечает Антон. – Нам пора срочно уносить ноги!

Не дожидаясь ответа от растерянной женщины Антон просто хватает ее за руки и с силой тащит к выходу. Вначале девушка отстает, у нее слабеют ноги и кружится голова, но рассудок быстро возвращается и вот уже бежит едва ли не быстрее Антона. До выхода из подземелья вроде недалеко, каких-то полсотни метров, но когда земля уходит из-под ног, а потолок грозит рухнуть и раздавить вас до состояния мокрого места, эти метры превращаются в бесконечность. Словно в дурном кошмаре, когда бежишь от чудовища изо всех сил, а движения скованы, шаги тянутся, будто кадры замедленного воспроизведения. Нарастающую тьму чертят огненные стрелы падающих факелов, от скрежета сдвигающихся пластов породы закладывает уши и земля под ногами вздрагивает, будто это спина лежащего исполина, что вот-вот поднимется и тогда … Антон перепрыгивает через шевелящиеся плиты, страшась споткнуться. Вряд ли сможет подняться, острые грани камня раздробят череп и сломают ноги. И еще дурацкий рюкзак за плечами то и дело толкает в спину, норовит по затылку дать, горячий пот заливает глаза. Все мешает! Девушка бежит рядом, ловко перепрыгивая через препятствия. Платок слетел и темные волосы, что успели отрасти за время экспедиции, колышутся на ветру, словно сигнальный флаг. Лицо сосредоточено, глаза блестят, взгляд целеустремлен. Девушка не убегает, а бежит, словно хищник, догоняющий добычу. Антон невольно восхитился таким самообладанием. Дрожь земли прекращается так же внезапно, как и началась. Гул стихает, пол перестает дрожать, скрежет трущихся друг о друга камней переходит в треск и пропадает. Только струйки песка продолжают сыпаться сверху, растворяясь в воздухе пыльными облаками. Пол усеян кроваво-красными зрачками горящих углей, удушливая гарь затрудняет дыхание и ест глаза. Словно раззявленная беззубая пасть появляется выход. Поперечные балки угрожающе выгнулись, каменная кладка частично осыпалась, но в клубах пыли угадывается довольно широкая щель, через которую можно свободно пройти. У Антона отлегло от сердца. Его буквально мороз по коже продирал, едва только представлял, что переход в другую пещеру завален. Впрочем, они еще не на поверхности, так что радоваться не время. По наваленным в беспорядке валунам перебирались чуть ли не на четвереньках. В мешанине камней проще простого сломать или вывихнуть ногу. Антон ловко перелез первым, протянул руки Вале. Но девушка сама преодолела препятствие на удивление быстро.