Желтый бес.

- Ну ты молодец! – похвалил Антон.

- А ты думал меня на руках нести? – насмешливо спросила Валя.

В это мгновение свод не выдержал и с ужасным грохотом рухнул. От удара тяжелых плит вздрогнула земля, волна пыли нахлынула стремительным приливом и вскоре вокруг стало ничего не видно. Слабые лучи фонарей тонут в густой пыли, грязь забивается в легкие. Совсем рядом катятся тяжелые валуны, но о них можно только догадываться по содроганию земли. Каким-то шестым чувством Антон вдруг понял, что сейчас один из камней несется прямо на них.

- Бегом отсюда! – крикнул он и бросился прочь, увлекая за собой девушку. И тотчас за спиной тяжко грохнуло и гулкие удары стали приближаться. Только один раз Антон оглянулся на бегу. Луч фонаря высветил громадную глыбу черного – так ему почудилось! – гранита, которая катится прямо на них и приближается с каждым мгновением. Каменный шар похож на кусок метеорита, эдакую маленькую луну метра так три в поперечнике, поверхность изрыта язвами, будто кратерами, острые зубы сколов с хрустом врезаются в плиты пола, раскалывая их на куски. Антон «рванул» что называется – на полную мощь! Девушка буквально полетела над полом, увлекаемая столь могуче, что ветер в ушах засвистел. Она даже не успела раскрыть рта, чтобы спросить, что там такого страшного Антон увидел, как промелькнули стены длинного коридора, укрытые седыми лохмами мха и впереди показались ступени той самой лестницы, по которой они спускались в подземелье. Едва только ноги коснулись первой ступени, как за спиной душераздирающе заскрежетало и черная глыба с треском и грохотом развалилась на части, перегораживая коридор громадной кучей обломков. Шум и треск за спиной словно лишили Антона последних сил. Пробежал несколько метров вверх по лестнице, нога цепляется за ступеньку и он падает на колени, едва не разбивая себе лоб. Дрожащие руки держат плохо, Антон с трудом поворачивается, брякается задницей на грязный пол.

- Вот это ни хрена себе! – шепчет дрожащими губами.

Пот струями катится по лицу, крупные капли падают на ступени, словно горох из худого мешка, лицо и шея блестят, плечи и грудь потемнели, покрыты черными разводами влаги. Валя стоит рядом. Она тоже устала, грудь вздымается и опадает волной, дыхание прерывисто.

- Тошенька, я понимаю, что ты спасал меня от смерти, но все же так быстро бегать не надо, - попросила девушка. – Я ведь не лосиха.

- Ты бы видела, что за нами гналось, - ответил Антон. – Сразу стала бы … ланью с крыльями.

- Неужели чудище?

- Хуже. Каменюка размером с грузовик.

Пещера осталась за спиной. Антон шагнул под купол с необыкновенным чувством облегчения. Словно пирамида Хеопса с плеч свалилась. Пыльное, засыпанное мусором и песком помещение показалось чуть ли не домом родным. Свежий, будто вода горного ручья, воздух налил легкие жизнью. От пережитых волнений тело наполнилось слабостью, ноги дрожат. Хочется упасть на каменный пол и заснуть. Не останавливаясь ни на минуту, Антон бредет к выходу. Чувствует, что если присядет хоть на минутку отдохнуть, до утра точно не поднимется. Наверху ночь. Черное небо усыпано осколками льда, круглый таз луны покрыт темными пятнами вмятин. Неживой свет заливает пустыню неземным холодом. Ледяные клещи сжимают распаренное тело, заставляя дрожать и покрываться «гусиной кожей».

- Да что ж так холодно-то? Вроде не январь … - бормочет Антон. – Валя, в пустыне всегда такие перепады температур или наступил ледниковый период, пока мы по пещерам бегали?

- Всегда. В пустыне очень холодно по ночам, а мы разогрелись там, внизу, поэтому кажется, что на поверхности вот-вот снег выпадет.

- Ужас, ужас … - бормочет Антон, спешно направляясь к машине.

Кучка щепок и мусора, приготовленная заранее, злобно вспыхивает, облитая бензином. Вонючий дым почему-то стелется над землей, в горле першит и режет глаза. Антон накидывает на плечи девушки спальный мешок, кутается сам. Уже через минуту становится тепло. Антон некоторое время борется сразу с двумя желаниями – поесть и поспать. Вроде побеждает второе, но на всякий случай Антон решает спросить совета у Вали.

- А как ты думаешь … - обращается он к девушке и замолкает на полуслове – она уже спит. Спальный мешок сложился эдакой копной. Из отверстия в верхней части выглядывает лицо, глаза закрыты, слышится тихое сопение. Антон осторожно подхватывает Валю, словно спеленатого младенца и укладывает на заднее сиденье машины. Лечь впереди нельзя, мешает раздаточная коробка. Антон ложится прямо на землю, песок ненамного жестче «сидушки». Предварительно плещет на песок бензин, потом тщательно застегивает спальник до горла. В пустыне много всякой кусачей живности, скорпионы, например. Залезут еще … Несмотря на усталость, сон нехорош. Антон несколько раз просыпался, вставал. Ночную тишину изредка нарушает вой шакала, шуршат песком нервные тушканчики. Иногда раздается предсмертный писк и возня – песчаный удав охотится на крыс. Антон снова ложился, но сон не шел. Потом словно проваливался в забытье и тогда приходили странные сны, в которых он срывался в пропасть, захлебывался ледяной водой горного потока или вдруг оказывался на огромной пустой стройке, где каждый темный угол грозил опасностью. Наступил рассвет. Пустыня смолкла в ожидании нового дня. Сон окончательно исчез, Антон просто лежал с закрытыми глазами, злясь на себя за то, что уже спать нормально не может. Разнервничался, впечатлительный какой! Тихо, на грани слышимости зашуршал песок совсем рядом. Слабый запах пота и прокисших носков потревожил обоняние резким диссонансом с чистым воздухом пустыни. Антон тотчас открыл глаза, пальцы сжались на рукояти ножа. В ту же секунду нечто темное метнулось к лицу. В последний момент Антон уворачивается, пытается вскочить, но застегнутый спальник позволяет только изогнуться, будто червяку на крючке. Все же это дает возможность уйти от прямого удара в висок. Солдатский башмак бьет вскользь, толстый спальник смягчает удар и только отбрасывает. Тем временем Антон вытаскивает нож. Острое, как бритва, лезвие пропарывает ткань, несколько слоев утеплителя и, будто язык змеи, высовывается наружу. Неизвестный подбегает, нога в пыльном ботинке поднимается для удара каблуком в лицо. Все, что может сделать Антон, это немного отклониться. Одновременно изо всей силы выбрасывает руку с ножом вверх. Ткань разрывается, клинок поворачивается, лезвие пропарывает штанину и углубляется в человеческую плоть. Антон чувствует, как кончик ножа скребет по кости, буквально разваливая икроножные мышцы пополам. Дикий вопль взрывает тишину раннего утра, неизвестный падает навзничь, из страшной раны потоком хлыщет кровь. Не мешкая ни секунды, Антон сбрасывает спальный мешок и бросается вперед, намереваясь добить раненого.