Гэри Паулсен - Побег в леса. История мальчика, который выжил [litres]

Они свернули одеяла и брезент, Сиг убрал в мешок то, что должно находиться в мешке, спустили каноэ на воду и двинулись дальше. Не проронив ни слова. Мальчик забрался на нос, сел на колени и взял весло. Сиг оттолкнул каноэ от берега, запрыгнул, развернул его по течению и пару раз махнул веслом, вложив в эти взмахи всю свою силу.

Мальчик усердно грёб. Они прошли два поворота и очутились в другом новом мире. Здесь было ещё больше тени и мшистых берегов, всё выглядело придуманным, как с картинки. Мальчик поймал себя на мысли, что за следующим поворотом появятся феи. Но дотуда они не доплыли. Как только они прошли второй поворот, левый берег начал забирать круто вверх, перетекая в холм, гребень которого зарос тополями. Сиг направил каноэ к берегу.

– Отсюда пешком, – сказал он.

Мальчик выпрыгнул на берег и смотрел, как Сиг прижимает к нему каноэ боком.

– Туда и обратно по холму до гребня.

Они вытащили каноэ подальше. Сиг взял мешок, мальчик взял скатку – то, что он мог тащить, – и они отправились к подножию холма.

Там Сиг свернул в небольшой орешник, миновав его они вышли на маленькую полянку с журчащим ручейком. Сиг положил мешок на землю, достал из него кружки и протянул одну мальчику.

– Выпей сколько сможешь.

Вода была холодной и сладкой, как будто в неё насыпали сахара. Мальчик сделал, как сказал Сиг: сел на одеяла и начал пить. Сиг порылся в мешке («Боже мой, – подумал мальчик, – он и в самом деле бездонный?») и достал два пустых тканевых мешка. Они были такими старенькими и застиранными, что рисунок на них почти целиком выцвел. На том, который Сиг дал мальчику, была нарисована ферма, которая выглядела совсем как дом Эди и Сига. В голове мальчика мелькнул дом и Эди, которая выходит ему навстречу, и он задумался: чем она сейчас занята? Казалось, они покинули ферму целую вечность назад. Но тут мальчик с удивлением вспомнил, что они отплыли на каноэ только вчера, а на ферму он приехал за день до этого, и не думал ни о Чикаго, ни о поезде, ни о матери со вчера. Или с позавчера?

Мать. Он попытался представить её, но картинка получилась мутной и угловатой. Он подумал, что Чикаго было как будто в другом мире: сером, грязном и вонючем. А что, если он никогда не вернётся? Каково это будет? Может, не так уж и плохо.

Сиг прервал его размышления, сунув ему мешок, и начал подниматься к гребню широкими шагами. Мальчику приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Он тяжело дышал, ведь они ушли довольно далеко, прежде чем оказаться под тополями, в тени, где трава была слегка влажной.

– Они раскидывают споры в таких местах, на северных сторонах холмов с тополями, – сказал Сиг. – Я здесь был день назад и нашёл пару грибов. Сейчас их должно быть намного больше.

Все свои знания о грибах мальчик получил из книг, которые ему читали. Там маленький народец жил под огромными грибами в волшебной стране, где грибы назывались «жабьими табуретками». И мальчику хотелось знать, почему: на них и правда сидят жабы? А жабы не едят маленький народец? А чем ещё занимаются жабы, когда не сидят на своих табуретках?

– Грибы, которые мы ищем, называются сморчками, – Сиг прервал размышления мальчика раньше, чем тот начал задавать вопросы про жаб. – Они размером примерно с мой палец, – Сиг показал большой палец, – и похожи на ёлки. Их поначалу трудно заметить, но если найдёшь один, то увидишь их повсюду. Эди говорит, что это потому, что они умеют играть в прятки.

– Я вижу гриб, – мальчик показал на гриб, который выглядел совсем как в книжке: короткая ножка, маленькая круглая шляпка. – Вот он.

Сиг покачал головой.

– Это не те грибы. Съешь такой – и умрёшь. Потому что ядовитый. Сморчки есть можно, и мы собираем только их.

«Что ж, – подумал мальчик, – мы охотимся на грибы, и я нашёл гриб, даже если он неправильный. Вот».

– Ты иди направо, я пойду налево, и двигаемся к вершине.

Сиг пошёл, но не широкими шагами, а осторожными, будто и вправду охотился на что-то живое. Мальчик последовал его примеру: осторожно ступая, глядя под ноги, но первые пятнадцать-двадцать шагов он не видел ничего, кроме травы.

– Вот, – сказал вдруг Сиг. – Подойди посмотри.

Мальчик подошёл. Сиг показал ему маленький тёмный гриб. Как и сказал Сиг, он был примерно три дюйма в высоту, коричневый, весь в каких-то гребешках, похожий на крошечную ёлку.

– Ищи их, – сказал Сиг. – Видишь форму? Если будешь искать эту форму, такой конус, то будет проще.

Мальчик отошёл в сторону и пошёл вверх по холму. Поначалу он видел множество других грибов – жабьих табуреток, – но не сморчков. Но потом, у корней дерева, он заметил маленький коричневый конус, прячущийся за мхом. Гриб появился как по волшебству – с мальчиком в последнее время происходило много волшебного – из ниоткуда. Не было гриба – и вот он есть.

– Нашёл один! – крикнул он Сигу. – Как его собрать?

– Целиком. Шляпку и ножку. Просто сорви его, положи в мешок и ищи дальше…

Он сорвал гриб – тот легко поддался – и положил в тканевый мешок. Потом разогнулся и вдруг – может, из-за игры света и тени – увидел сморчки повсюду. Это казалось невозможным. Он искал их и не нашёл ни одного, а теперь они были повсюду. Мальчик начал охоту.

Он не смотрел ни на время, ни на расстояние. Только собирал грибы, которые находил, перемещаясь по склону и набивая свой мешок. Он с головой погрузился в охоту, наклонился к земле, выискивая следующий гриб, наверное, уже на полпути к хребту, когда его окликнул Сиг.

– Постой секунду.

Он собирал грибы поодаль, но сейчас положил свой мешок на землю и широко зашагал к мальчику, затем достал из кармана и вручил ему кукурузное печенье.

– Положи его в карман рубашки и время от времени откусывай по чуть-чуть и давай ему размокнуть во рту, не жуя, потом глотай. Это придаст сил.

Никаких вопросов. Мальчик сделал в точности как сказал Сиг. Вытаскивал печенье из кармана, откусывал крошечный кусочек, и держал его за щекой. Крошкам, которые оставались у него на руках или в кармане, он тоже не давал пропасть. И так он медленно взбирался на холм, по пути собирая грибы.

А их было много. Целый гигантский ковёр малюсеньких ёлочек. Добравшись до гребня, мальчик заметил две вещи. Его мешок был полон. До самого верха. А спина и ноги ныли, суставы болели, даже горели.

Подошёл Сиг. Его мешок тоже был полон, но он не выглядел особо уставшим.

– У нас проблема, – сказал он, коротко улыбнувшись и прищурив глаза.

Мальчик кивнул.

– Я вымотался.

– Не только в этом дело, – покачал головой Сиг. – Слишком много грибов. Никогда не видел так много. Обычно мы набираем примерно один мешок. А сейчас у нас уже есть сколько нужно, и даже больше.

– А почему это проблема? – мальчик подумал, что не стоило спрашивать: Сиг и так расскажет.