Катерина Яковлева - Лихолов. Том 2

© Катерина Яковлева, 2022

ISBN 978-5-0055-5372-0 (т. 2)

ISBN 978-5-0055-5353-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Каждая заблудшая сущность встанет на верный путь.

«Бродил по миру Мрак. Он усыплял сердца, он боялся громких голосов, он не выносил странников. А везла его колесница из трех лошадей: страсть, страх и смятение.

И многие покорялись ему.

Сначала склоняли головы, потом умолкали и, в конце концов, засыпали. Ибо мрак казался сильным, вездесущим, изначальным. Он поглощал сердце за сердцем, страну за страной, мир за миром. Пока не встретил нас. Тех немногих, кто не желал склоняться. Кто не поддавался страху. Тех, кто поборол в душе сомнения.

Мрак не считал нас соперниками. Мы были горсткой песчинок перед его мощью. Да только не знал он, что пока хоть одно сердце мерцает надеждой, не будет власти тьмы. Пока хоть одни уста поют о доблести, не воцарится безмолвие. Пока хоть один странник осмеливается шагать, мир будет бодрствовать.

Ибо мир – это душа. Душа – это дорога. Дорога – это песнь. А песнь – это быль».

Из летописи Светобора ученика Велимудра.

Еще никогда Лихолов не видел столько снега. Бесконечная пустыня, ни конца ей, ни края, и вся сплошь под океаном белых покрывал… Над ней – небо. В ясную погоду оно ослепляло ледяным голубым цветом. А в хмурую становилось серо-белым и сливалось с такой же землей. Так, что не видно было, где твердь, а где облако…

По снежной пустыне носился ветер. Как остервенелый медведь он рычал и выл, поднимал с земли вихри белой пурги, разрывал мешки белых облаков и швырялся нескончаемыми потоками снегопада. Гнал чужаков прочь, толкал в лицо и в грудь: «назад, вон с моей земли!»

И как бы странники не готовились заранее, все равно условия похода казались тяжелейшими. В путь вышло десять крепких мужей. Славагор – наследный принц Серебристых гор. И его двое солдат. Ратибор – наследный принц Северного Леса, которого условились признать старшим в этом походе. Лихолов-Арислав – бастард Раздола. Миринос – лучезарский белый жрец, крепкий молодой боец. Яговин – воевода верной дружины Ратибора. Последний вел с собой троих кметей из того самого отряда, что сопровождал Златовласку в Серебристые горы.

Остальные дружинники отплыли вместе с Велимудром в Рассветник. Они должны были помочь старому ведуну в его миссии: навести порядок в столице Северного Леса к возвращению Ратибора.

Сначала из Сребриграда выдвинулись в путь четыре ладьи в сопровождении дюжины боевых орлов. На одном судне плыли принцы со своими отрядами. На втором – Велимудр с остальными восточными кметями. Другие два корабля сопровождали и охраняли. Они вместе проплыли вверх по Мораве. И ни в одном из портов никто не смел задерживать лучезаров, хозяев этой реки. Как только все видели серебристый парус, тотчас же расступались и пропускали вперед.

– Вот это шустрый корабль! – радовался Ханс Белый Глаз. – Я-то думал, что мое судно самое резвое. Но оно просто старая кляча по сравнению с лучезарcким!

– Не радуйся раньше времени, – настороженно говорил Лихолов. – По Мораве плавать легко. Да и у берегов Приморья тебе все знакомо. А как нас будет мотать на волнах там, вдали, в самой пучине Колючего моря? Можно ли вообще туда доплыть живыми…

– Не кипишуй, Лихолов, обижаешь! Уж если есть на свете моряк, способный оседлать северные волны, так это я – Белый Глаз! А коли нет такого человека, так пропади оно все в черни!

– Лучезарские ладьи славятся, как самые устойчивые корабли! – вмешался Славагор. Он не мог упустить возможности лишний раз прихвастнуть чем-то лучезарским. Лихолова немного мутило. Виновата качка или гордость Славагорского принца?..

Ладьи вышли все вместе. Но потом путники разделились.

Первая поплыла на север, через бурлящие воды Колючего моря, на поиски Заполярного королевства. В капитаны и рулевые для этого корабля наняли Ханса с его командой. Именно моряк Белый Глаз имел больше всех шансов обуздать непокорные ледяные волны. Лучезары хуже умели лавировать на громадных гребнях. И уж точно не знали разные мелкие островки в этих водах так же хорошо, как бывалый приморец.

Вторая ладья, едва вырулив из реки в соленые воды, сразу же повернула направо и стремительно понеслась на Восток. Велимудр спешил. Он не показывал виду, но на самом деле очень волновался за безумие стареющего короля Северо-Востока. Сейчас, когда война вот-вот готова была грянуть, у руля этого государства должен был стоять человек с крепкой рукой, мудрым разумом и горящим сердцем. Конечно же, принц Ратибор подходил на эту роль, но он еще не скоро явится домой… Если вообще вернется… Велимудр мысленно перебирал в голове все возможные действия, слова и поступки… И молился.

Другие два корабля, которые лишь сопровождали союзников, остановились в последнем порту. Обождали несколько дней – не вернется ли кто назад. Ведь мало ли, что могло случиться. Но, за неимением плохих новостей, ладьи вскоре отплыли восвояси.

Собираясь в Заполярье, принцы долго спорили, что и кого им стоит взять с собой. Пересекать снежные пустоши на своих ногах представлялось делом трудным и долгим. Однако, никакое животное не смогло бы пробраться по труднопроходимым льдам и снежной целине… У лучезаров не было оленей или каких-то еще приспособленных для севера животных. Горцы были богаты лошадьми, ослами, козами – но все эти существа рисковали не прожить в Заполярье и первого дня. Они могли поскользнуться и сломать ноги, увязнуть копытами в сугробах…

И орлы тоже рисковали быстро сгинуть в условиях безжизненной равнины. Они не умели охотиться во время вьюги, высматривать добычу, прячущуюся под снег… Да и на себе не унесли бы запаса корма, который потребовался бы им на чужбине… Получалось, что любое животное в предстоящих условиях превратилось бы или в тяжкую обузу, или в бессмысленную жертву. Так все пришло к тому, что путники вынуждены были странствовать пешими.

Лучезары сшили для каждого странника свой кузовок из тонкой ягнячьей кожи на широких лямках и с поясными ремнями. Горцы давно уже пользовались подобным, перемещаясь по своим горам. Им тоже часто приходилось носить тяжести на себе, ведь не по всякой круче можно было погнать ослика или коня…