Натали Якобсон - Дворец внутри кита. Пленники подводного царства

– Хочешь, чтобы я тебя спас? Я, а не морской царь?

Как ни удивительно под водой его голос звучал четко и ясно. Катарина кивнула. Лучше согласиться с ним, чем задохнуться. Вода тут же схлынула. Луриэль обхватил Катарину за талию и закружил в подобии танца. Он кружил над всё еще мокрой после недавнего потопа залой, не касаясь пола. Его золотистые крылья трепетали, тело духа оказалось плотным и скользким, как влажный металл.

– Вот мы и помирились! – напевал Луриэль. – Один потоп помогает завоевать сердце девушки. Даже если девушка невеста самого морского царя.

– Отпусти меня! – Катарина вырывалась, хотя упасть с высоты было бы весьма болезненным. Если Луриэль прямо сейчас разожмет объятия и отпустит ее, то она упадет и ударится об пол. Из-за гордыни она об этом не подумала. К тому же вальсировать в воздухе с Луриэлем было приятно. Может зря она сопротивляется?

– Если морской царь за тобой все-таки не явится, то я оставлю тебя себе, – сообщил Луриэль.

– Даже не думай!

– Почему? Я тебе не нравлюсь?

Катарина присмотрелась к его сверкающему золотом лицу. Оно было довольно красивым. Единственное, что смущало это золотистый цвет кожи, ресниц и даже глаз.

– Ты какой-то необычный.

– Естественно! Ведь я же дух!

– А что такое дух в твоем случае: существо, сформированное из солнечных лучей или из золота?

Луриэль игриво рассмеялся.

– Это комплимент?

– Прости, но ты напоминаешь духа, который сторожит золотые копи и от того сам стал золотым.

– Ну, так я сторожу золотой дворец.

– Разве этот дворец был создан магией не специально для суженой морского царя?

– Морской царь такого не сообщал.

– А должен был?

– Обычно все духи моря моментально узнают о его прихотях и задумках. Иногда мы ему потакаем, иногда делаем вид, что не поняли его указаний. Всё зависит от нашей воли. Это мы, духи, истинные правители моря, а не морской царь.

– А много тут вас?

– В нутре этого кита я один. И я советую тебе со мной подружиться. Ведь только от меня зависит: выживешь ты тут или нет.

– Не перегибай палку! Иначе я обижусь.

– И будешь отчитывать меня, как учительница из приходской школы?

– Как строгая гувернантка, – уточнила она. – С учительницами из школ я дел не имела, так что не знаю, какие у них приоритеты. Но для гувернантки главное извести тебя претензиями.

– Хочешь, чтобы я устроил новый потоп?

– Это всё, что ты умеешь?

– Не всё! – дух задумался. – Еще я умею колдовать.

– Разве устроить потоп силой воли это еще не колдовство?

– Это просто призыв сил моей стихии. А колдовство это… – Луриэль опасливо глянул на золотые цветы, которые обвили рамы зеркал и приятно звенели.

– Они нам играют танцевальную музыку? – угадала Катарина.

– Они призывают магию.

– Магию? Это просто золотые безделушки.

– Тихо! – Луриэль зажал ей рот ладонью. – Не груби им! С магическими вещами и силами нужно быть вежливее. Поведешь себя с ним, как гувернантка, и окажешься в вечном плену.

– Я и так в плену! У меня цепь прикована к ноге! Сними ее!

– Не могу!

– Почему? – возмутилась Катарина. – Ведь это ты на меня ее надел.

– Иначе ты уйдешь. А я не хочу, чтобы ты уходила, – признался Луриэль.

А он действительно очень мил. Катарина вдруг пожалела, что ее жених это не он. Оказывается, что один магических дух может быть красивее всех самых пригожих земных парней.

– Однажды мне придется уйти.

– Когда за тобой явится царь моря Сеал?

– Да!

– Ну, так давай колдовать, чтобы он не явился, – золотые глаза духа зажглись азартом.

– Нет, не надо! – заволновалась Катарина. – Лучше потанцуй со мной еще. Мне нравится танцевать с настоящим духом.

Луриэль обрадовался похвале. Его легко подкупить на комплименты. Лучше быть с ним вежливой, иначе он снова всё затопит. Катарина вздрогнула, вспомнив, как он устроил потоп, и пришлось с ним мириться, чтобы не утонуть. Повторения подобной ситуации ей не нужно. Дух очень красив. Вот и стоит ему льстить, а не скандалить с ним.

– Я нравлюсь тебе? – Луриэль ощутил ее сомнения.

– Приняла бы тебя за ангела, если б не хвост из блесток вместо ног, – честно призналась Катарина.

Он рассмеялся.

– Может, всё же снимешь цепь! Я никуда не убегу отсюда. Мне же всё равно придется дожидаться здесь морского царя.

– Не верю, что это он тебя здесь поселил, – Луриэль обошел тему о цепи. – Сюда отправляют только тех, кто предназначен в жертву или для обучения магии.

– Теперь я тебе не верю! Я невеста, а не ученица. И уж тем более не жертва.

– Но пока что ты моя заложница.

Катарина вздохнула. А он не так прост! Какими разными бывают магические создания из моря! С шеей было легко и приятно общаться. Вот с духом так просто не договоришься. Он красивый, еще красивее шей, но строптивый и хитрый. Что он только задумал? Пока они танцевали, Катарина пыталась сосчитать золотые цветы. Их тут больше тысячи. И, кажется, они служат не просто украшением. Чем дольше она тут жила, тем больше их становилось. Что если в итоге ими зарастет весь дворец, и ей будет негде жить. Хорошо, если морской царь заберет ее отсюда еще до этого. А пока можно насладиться флиртом с золотым духом Луриэлем.

Над дворцом, как мелодия, висел окрик:

– Каталина!

– Катарина, а не Каталина, – поправила она навязчивого духа.

– На языке духов твое имя произносится, как Каталина.

– Язык духов больше похож на эхо, – Катарина проснулась после тяжелой ночи. Кровать из чистого золота с золотым же подголовником была очень красива, но совсем неудобна для сна. Спина ныла и болела.

– Где бы тут раздобыть пуховые перины и мягкие подушки?

– Не утруждайся! Если царь Сеал заберет тебя к себе в Подводное царство, то там полно кроватей из мягких водяных цветов или из водорослей. Неудобно спать уже не будет.

Да он над ней издевается! Катарина чуть не зашипела на Луриэля от злости, а он как ни в чем не бывало, достал золотую свирель и начал играть. Нежная мелодия потекла по дворцу, будто жидкий мед. Музыка обволакивала слух и лишала воли. Под нее можно было заснуть и проспать вечно.

– Прекрати играть! – Катарина зажали уши. – Ты гипнотизируешь меня своей музыкой!

– Ничем-то тебя не устроишь! – разоблаченный Луриэль с досадой откинул свирель, которая не упала, как это положено по закону притяжения, а просто зависла в воздухе. – Я всего-то хочу тебя развлечь, как гостью! А ты вот-вот на меня зарычишь, как тигр из джунглей. Где твои аристократические манеры? Такое чувство, что доярку одели в платье знатной дамы и пытаются подсунуть в жены морскому царю. Так что ничего удивительно, что он за тобой не является. Его нарядом не проведешь.