Натали Якобсон - Дворец внутри кита. Пленники подводного царства

– Ах ты! – Катарина схватила первое, что попалось под руку, и швырнула в Луриэля. Естественно, он увернулся. Тяжелый предмет, кажется табакерка, разбил одно из зеркал.

– Ах! – Катарина с ужасом смотрела на осколки. – Надеюсь, что никакие зеркальные призраки не покарают меня за нанесенный урон!

Но зеркало моментально начало восстанавливаться. Осколки со звоном сползались назад в раму, соединялись, склеивались, приобретали прежнюю гладкость. Из-за этого зеркало стало казаться живым существом. Едва оно полностью восстановилось, как отражение Катарины строго погрозило ей пальцем.

Катарина вздрогнула. У ее отражения были сверкающие красноватые глаза и золотые рожки на макушке.

– Это отражение точно не я!

– Конечно не ты! – хмыкнул Луриэль. – Это духи зазеркалья.

– Твои приятели?

– Точно не мои!

– Хочешь сказать, что живешь тут один, без компании?

– Теперь уже с компанией! Ты упала мне, будто снег на голову, а с тобой приползли и шеи. Раньше они такую наглость не проявили бы. Ты будто не пленница дворца, а его хозяйка. В общем, ситуация загадочна даже для меня. Вероятно, и правда, Сеал выбрал тебя для чего-то.

Луриэль смотрел на Катарину долго и пристально, а потом вдруг поднес руку к ее лицу. Миг, и в его руке расцвел пышный букет золотых роз.

– Это для меня?

Дух кивнул.

А все-таки он миленький! Катарина с радостью приняла цветы. Тут и ваз, и амфор, и кувшинов довольно много. Есть куда их поставить! Жаль только, что всё кругом однотонного золотого цвета, не получится контраста. Дома золотые розы ее бы поразили до глубины души, но здесь они были чем-то обыденным.

Катарина заметила золотые весы в уголке декоративного столика.

– Для чего они?

– Взвешивать порции магии.

– Издеваешься?

Луриэль отрицательно покачал головой. Золотая цепь плотнее обвилась вокруг лодыжки Катарины.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – признался вдруг он.

– Сам же дал понять, что я надоедливая.

– Но с тобой приятно танцевать.

– А еще я умею петь и играть на арфе.

– Так спой для меня.

Катарина смотрела на духа, не отводя взгляд.

– Жаль, что я не умею рисовать. Я бы тебя изобразила.

– Нет, не жаль! Картину ты не смогла бы унести под воду. Если только это картина, нарисованная на раковине.

Ну вот, Луриэль уже приготовился к тому, что она должна от него вскоре уйти. Катарине стало его жалко. Дух понурился.

– Ты первая девушка, с которой мне удалось поговорить за много столетий.

А он первый красивый парень, с которым ей удалось оказаться наедине за всю жизнь, но не признаваться же ему в этом напрямую.

Снаружи донеслось чарующее пение.

– Это сирены? – прислушалась Катарина.

– Русалки, – определил на слух Луриэль.

– Чего они хотят? Обольстить своими напевами кита?

– Им любопытно, что происходит во дворце, но заплыть сюда они не имеют право. Дворец не для русалок.

– А для кого же?

Луриэль промолчал.

– Я хочу прогуляться и посмотреть на русалок, – Катарина встала и расправила пышные юбки. Фату, наверное, уже можно снять. Если она и пойдет под венец с водяным, то точно не сегодня. Придется запастись терпением, пока дождешься морского царя.

– Лучше не выходи из дворца сегодня. Надвигается буря. А ты совсем не знакома с морской магией, помогающей шагать по волнам в шторм.

– Так у меня есть ты! Наверняка, морской царь приставил тебя ко мне в качестве помощника.

– Точно нет! – возмутился Луриэль. – Я вольный морской дух. Никто не отдает мне приказов.

– Тогда я буду первой! – нагло заявила Катарина, и золотой дух, как ни удивительно, ничего ей на это не возразил.

Его золотистое лицо сияло совсем рядом. Казалось, что сейчас он ее поцелует. И вдруг внутрь кита ворвался поток воды.

– Кажется, к нам плывут гости! – Луриэль встрепенулся и мигом куда-то исчез.

– Эй! Где ты? – Катарина испугалась одиночества. Никаких гостей она не видела. Лишь мигающий свет шей, которые ползали по рамам зеркал и потолку, развеивал темноту. Вода, проникшая во дворец, затопила лишь ступни ног. Катарина встала на золоченую тумбочку.

– Как неудобно жить во дворце внутри кита! – пожаловалась она вслух, надеясь, что исчезнувший Луриэль услышит и откликнется. – Вечно жди потопа! Живу как под проливным дождем в доме без крыши.

– Во дворце в Оквилании было лучше? – спросил насмешливый властный голос.

Это точно не Луриэль говорит. Катарина глянула на вход и обомлела. Перед ней возвышалось великолепное существо в чешуе и золотых украшениях. Нет, даже не существо, а скорее божество! Катарина приоткрыла от изумления рот. Так это и есть морской царь! Если на нем морская корона, то похоже да. Он и чудовищен, и красив. Верхняя часть его тела напоминает человеческую. От поясницы извиваются осьминожьи конечности. Острые золотые жабры на запястьях и плечах могут заменить колющее оружие. Катарина уже видела, как такими жабрами моргены убивают, вмиг раскромсав горло часовым.

– Сеал?

Он тряхнул светящимся трезубцем.

– Царь Сеал, моя дорогая!

Он обошел вокруг нее, ловко цепляясь скользкими конечностями за влажный пол. Его голос и взгляд обволакивали чарами. Царь морей осматривал Катарину, будто ценный товар.

– Ты действительно очень красива! – похвалил он. – Одна из самых красивых девушек земли, каких я когда-либо видел. У второго министра Болдуина отличный вкус.

– Но он выбрал меня для тебя, а не для себя.

Сеал надолго замолчал. Катарина рассматривала его голубую кожу, покрытую золотыми руническими татуировками и украшениями. Почему-то браслеты на его предплечьях напоминали оковы.

– Ты тоже красив, – вернула комплимент она, проигнорировав то, что его кожа голубого цвета. Наверное, у всех водяных кожа цвета воды. Это камуфлирующий окрас. Рыбаки и моряки не заметят их в воде благодаря нему. Волшебная природа обо всем позаботилась.

– Твой цвет кожи меня не смущает, как и то, что ветвистая корона растет у тебя прямо изо лба, а жемчужные наросты заменяют уши.

– Ты так хочешь стать царицей морей, что готова на всё? – саркастически усмехнулся он. – Или Болдуин запугал тебя чем-то, чтобы ты выбрала меня? Например, он держит в заложниках кого-то близкого тебе.

– Нет. Ничего такого, – Катарина чувствовала, что может отказаться от участи невесты морского царя и сильно смущалась. Если она уплывет с Сеалом, она больше не сможет проводить время наедине с Луриэлем. Как-то даже обидно. Едва она наладила с духом дружеский контакт, как явился морской царь. Не мог он еще годик подождать.

– Ты мне, правда, нравишься, землянка, – он протянул руку и намотал волосы Катарины себе на пальцы.

– Землянка! – как-то не слишком подходяще звучит для будущей царицы морей. Катарина вздрогнула, ощутив перепонки меж пальцев Сеала. Лицо морского царя немного напоминало Луриэля, наверное, из-за того, что золотые дуги бровей и ресниц резко выделялись на фоне голубой кожи.