Анна Рунцо - Драконаполис. Первые искры

Сева потерял счёт времени. Постепенно светало. Искусанный насекомыми, он продолжал идти вперёд. Ему самому было тошно от того, как от него разило. В какой-то момент он вышел на поляну, показавшуюся странно знакомой. И вдруг он узнал, где находится. В этом месте они с Ваче отдыхали, когда вчера (это было только вчера) шли с озера после рыбалки. Севе даже показалось, что он различил несколько серебристых рыбьих чешуек на том месте, где стояла корзинка с уловом.

Теперь он знал, куда следует идти. Даже почувствовал зуд во всём теле – так захотелось искупаться и смыть с себя неприятный запах, комаров и пот. Путь к воде занял гораздо больше времени, чем он рассчитывал. В какой-то момент ему даже показалось, что он ошибся направлением. Вскоре сквозь деревья стали проникать лучи солнца и блики. Несмотря на чудовищную усталость и отчаяние, Сева попытался бежать, но вскоре перешёл на хромающий шаг. Всё же заветная цель приближалась. И вот наконец последние деревья расступились, открывая путь к озеру, выглядевшему стальным в клочьях тумана, прогоняемого первыми солнечными лучами.

Сбросив на берегу перепачканные хлопковые шорты, Сева окунулся с головой в обжигающе холодную воду. Отплыв на приличное расстояние, он почему-то решил обернуться к берегу. На берегу стоял человек. Сева даже мог различить его ухмыляющуюся небритую рожу. Человек был крупного телосложения, в спортивных свободно сидящих брюках и чёрной футболке. Не отрывая от Севы взгляда, он что-то крикнул в направлении кустов за его спиной. Нападавшие правильно рассчитали, что только здесь есть шанс схватить беглеца. Прочёсывать весь лес всё равно было бесполезно. Сева грёб изо всех сил. В течение многих лет он три раза в неделю ходил по утрам в бассейн и плавал довольно прилично. Преодолевая расстояние широкими гребками, он отдалялся от берега быстрее, чем можно было представить в его состоянии. Небритый бросился в воду. Силы стремительно покидали Севу. Он часто оглядывался, с ужасом замечая сокращающееся расстояние между ним и преследователем. Плывший за ним бугай, казалось, мог плыть примерно с той же скоростью бесконечно. Сева запаниковал. Движения стали менее точными. Вода затекала в рот. Она казалась абсолютно чёрной, и он представил себе, как эта чёрная жижа затекает в лёгкие и проглатывает его, навсегда переваривая. Тут у него внутри всё похолодело – он почувствовал, что под ним проплыло что-то огромное. По размеру оно напоминало штуку, толкнувшую дно лодки накануне. Внезапно сзади послышался выстрел. Судорожно обернувшись, Сева попытался различить, что происходило на берегу. Он увидел высокую фигуру с чем-то похожим на палку в руках. Второго нападавшего видно не было, и он оглянулся в направлении, куда смотрел человек в сером. Какой-то куль неподвижно лежал на песке. Ваче – Сева был почти уверен, что это он стрелял – подбежал к телу и, видимо, убедившись, что оно больше не представляет опасности, обратил своё внимание на две головы, торчащие над поверхностью озера. Ваче не двигался, выжидал. Убедившись, что старик не собирается стрелять, настырный пловец снова повернулся к Севе. Их разделяло каких-то двадцать метров.

Внезапно за спиной головореза поднялся фонтан брызг высотой метров десять. То, что появилось из-под воды в своём кошмарном великолепии, невозможно было объяснить. Из снопа брызг вынырнула гигантская, размером с кабину вертолёта, голова, окружённая коричневыми острыми отростками, напоминавшими шипы. Зеленоватая чешуя – каждая чешуйка размером с человеческую голову – поблёскивала на солнце. Не в силах увидеть всю махину полностью, Сева выхватывал взглядом отдельные части, каждая из которых поражала воображение. Два огромных жёлтых глаза, утопленных в глубоко посаженные глазницы, окружённые желтоватой пупырчатой кожей, как на брюхе кобры, не сводили красных зрачков с застывшей бритой головы Севиного преследователя. В следующее мгновение махина скрылась под водой и тут же вынырнула, держа поперёк чудовищной пасти перекушенное тело, трепыхавшееся в агонии. По бледно-зелёной шее чудовища стекали розовые ручейки. Казалось, вся вода вокруг окрасилась в красный цвет.

Уже теряя сознание, Сева вдруг ясно вспомнил, как в детстве, насмотревшись ужасов про ископаемых чудовищ, живших в подводных пещерах, он боялся плавать там, где не было видно дна, представляя себе примерно ту сцену, которая только что разыгралась перед ним. Воображение так живо рисовало эту картину, что в детстве он тут же начинал изо всех сил молотить ногами по воде и судорожно плыл к берегу. И вот этот кошмар стал явью. Он погибнет смертью, которую и не мог себе вообразить. Сева не мог отвести взгляд от острых углов сложенных перепончатых крыльев, показавшихся над водой, когда существо появилось с искорёженной жертвой в зубах. Так невероятно это всё было, что Сева почти поверил, что это сон, и позволил себе в него провалиться. Озеро не пожрало его, а мягко приняло в свою уютную утробу. Колыбель жизни. Или смерти.

Сева очень медленно открыл глаза. Боли он не чувствовал. Вообще никакой. Не саднила нога, не болела шея, даже лёгкие, которые были готовы разорваться, когда он ушёл под воду, не давали о себе знать. Вокруг было светло, и он легко поднялся и сел. Это было большим наслаждением – снова почувствовать себя здоровым человеком. Щурясь, он попытался привыкнуть к яркому свету и оглядеться. В конце концов, он понял, что лежит в своей кровати в хижине Ваче. Сева не понимал, выжил ли он и в каком мире находится. Оглядевшись, он обнаружил свои разбитые очки, аккуратно сложенные на тумбочке прямо под развороченной оконной рамой.

Легко встав с кровати, он на всякий случай прошёлся по комнате и сделал пару приседаний, чтобы убедиться, что кроме естественной скованности мышц от отсутствия полноценных занятий спортом его тело в абсолютном порядке. Он выглянул в окно. Судя по положению солнца, уже был полдень. День был тих и безмятежен. Всё произошедшее казалось ночным кошмаром.

Надев лёгкие льняные брюки и футболку, он вышел на крыльцо и от неожиданности свалился со ступенек. Несколько деревьев на клочке леса перед хижиной были повалены, и на одном из сломанных стволов вполне буднично сидел огромный дракон. К счастью, он был повёрнут спиной. Если бы Сева сейчас встретился с ним взглядом, точно бы снова потерял сознание. Дракон сидел, поджав под себя все четыре ноги, как это бы сделал кот. Огромный чешуйчатый хвост с пластинчатыми гребешками простирался на расстояние больше половины его тела и заканчивался почти у самых Севиных ног. В отличие от кошачьего, драконий хвост не болтался из стороны в сторону, а лежал неподвижно.