Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– Как же я люблю ночью пасти лошадей! – Потянувшись и усевшись на землю, сказал он. – Вокруг вздыхают кони. Под их ногами сияют светляки. Небо светится яркими звездами. Старшие парни рассказывают страшные истории…

– Ничего! – Хлопнул друга по плечу Хой. – Еще денек… и страшная история станет твоей реальностью. Снова доить, кормить, убирать…

– Это – наша жизнь. И не тяни ко мне свои скрюченные пальчики! – Пихнул его Рин. – Страшно, когда остаешься один. Без поддержки и защиты. А вокруг – чуждый, живущий только своими желаниями и сиюминутными удовольствиями, мир.

– Ты прав, Рин. – Тихо сказал Дэниэл. – Все живут только своими чувствами, не замечая чужих. Каждый старается урвать кусок, не думая, насколько будет больно тем, за чей счет это происходит!

Принц не то вздохнул, не то полувсхлипнул.

– Дэн… – Рин осторожно положил руку на его плечо и потянул мальчишку к себе. – Эй! Ты что расстраиваешься? Жизнь продолжается. И все в ней правильно. Пройдет время, и ты займешь трон Короля Вековечного Леса. По праздникам станешь произносить речи на центральной площади, а мы – внимать твоим мудрым словам, вспоминая, что когда-то сидели вместе у костра.

– Я хотел подписать с вами контракт… – Вздыхая, быстро заговорил Дэниэл. – Чтобы вы остались рядом. Но Король сказал, что он заключается между управляющим дворца и опекуном. Тогда и деньги за службу будут уходить вашим родным до совершеннолетия. И в любое время вас смогут забрать …

– Значит, контракт… – Рин, ухмыльнувшись, посмотрел на Хоя. – А вдруг учеба, да и твое общество… нам надоели хуже вареного гороха… И мы ждем, не дождемся возвращения к соломе, навозу и босым ногам? И безоглядному ковырянию в носу?

Мальчишки дружно засмеялись.

– Ты все смеешься, Рин… А я не знаю, что делать!

И тут Дэниэл, уткнувшись лбом в плечо сидящего рядом Рина, тихо заплакал. Тот, на мгновение задумавшись, обнял его двумя руками и пристально посмотрел на Хоя.

– В самом деле, – мягко сказал Рин, – все упирается в нежелание твоего деда чем-либо себя утруждать. Вытри слезки. Смотри: впереди – целая ночь. А мы – здесь, рядом с тобой. Понимаешь, нас – трое. Неужели мы ничего не сможем придумать?

– Ты прав! – Дэн улыбнулся. – Я с детства был один. И привык к этому. А сейчас… Мне показалось…

– Мы – твои друзья! – Вскочил с травы Хой. – И будем вместе. Навсегда.

Поднятая ветка со свистом рассекла воздух.

– Рин! Придумай что-нибудь!

– Мы придумаем вместе. – Мальчишка выпустил из своих рук Дэна. – Значит, нам нужен тот, кто от лица правящей семьи сможет подписать контракт. Так? Ведь именно в этом вся проблема?

– Да… – Дэн решительно вытер слезы и сдвинул брови.

– У тебя есть мать и бабушка. У кого из них есть собственное мнение, отличное от королевского?

– Мама всегда плохо себя чувствует и редко выходит из своих комнат. Ей нет до меня дела. Бабушка… она не пойдет против Его Величества.

– Тогда, для того, чтобы остаться вместе, есть только один вариант.

– Какой?

– Всем четверым поселиться в лесу. Маленького Миля забьют, если он вернется. Поэтому назад ему дороги нет.

– Ну и отлично! – Подхватил Хой. – Построим на ветках шалаши. А еще, в холод, можно ночевать в сене под навесами. Припасов натаскаем с осени… Не пропадем!

– Ты не побоишься уйти из дома, Дэн? – Рин посмотрел на парнишку, спрятавшего в ладонях лицо.

– Мне уже все равно. – Глухо ответил тот. – Думаете, это так сладко – жить среди тех, кому безразличен? Как вы считаете, почему мне пришлось в столь юном возрасте изучать разные науки? А ведь всего лишь для того, чтобы объяснять взрослым на их языке, как они не правы. Но разве я могу ради своей прихоти разлучать вас с семьями, обрекая на голод и холод? Хой, ты беден, но у тебя хорошие родители. Они очень огорчатся, если их сын не вернется. Рин, твоя бабушка слишком много в тебя вложила, чтобы ты до конца жизни прыгал по веткам. Вот только Миль… Дед предложил устроить его помощником садовника. Думаю, он с радостью согласится. Торвэлу, если его родители не будут возражать, предложат место второго менестреля. Но как мне смириться с тем, что мои друзья станут работать на кухне?

– И что тут такого? – Удивился Хой. – Тепло, светло, жратва под рукой. День пролетит незаметно, а ночи – они станут только нашими!

– Я хотел, чтобы вы продолжали учиться!

– Знаешь, – Рин поднялся с земли и потянулся, – у нас впереди еще целый день! А утро всегда мудренее вечера. Думаю, не стоит сегодня возвращаться в город через темный лес. Я сделаю нам из веток шалаш, и мы хорошенько выспимся под шелест ветра и шепот звезд. Вон там, в траве, родничок. А вот тут, на краю опушки, я вижу чудесную ель…

И уже через пол-оборота, тесно прижавшись друг к другу, в плотных еловых ветках сопели носами мальчишки. А кони все ходили по лугу, вытаптывая тропы среди светлячков.

Следующее утро принесло с собой ясную погоду, туман и усыпанную росой траву. Дэниэл проснулся от того, что ему вдруг стало холодно. А открыв глаза, он не сразу понял, где находится. Но ведь теплые руки друзей, обнимающие его всю ночь, ему не снились? И где эти друзья сейчас?

Выбравшись из елового кокона, он сел на ветку и свесил ноги вниз. Интересно, и как он вчера не заметил, что тут такая высота? Осторожно перебираясь с одной ветки на другую, он спустился вниз и посмотрел на освещенные солнцем верхушки елей и сосен. Три конские морды тут же вынырнули из зарослей малины и укоризненно взглянули в его сторону, выдыхая носом легкий пар. Принц поежился. На земле было гораздо холодней, чем на дереве.

– Рин! Хой! – Крикнул он в лесную чащу, отозвавшуюся неясным эхом. – Где вы?

И тут по веткам словно пробежал ветерок. Вот затряслась одна колючая лапа, за ней – уже на соседнем дереве. Пара сорок с недовольным стрекотом взлетела с облюбованной для ночевки сосны и закружилась, разглядывая тех, кто, прыгая с ветки на ветку, спускался к стоящему в траве мальчишке.

– Хей! – Первым слетел на поляну Рин. – Привет, Дэн!

– Ты снова меня сделал! – Следом появился Хой. – Доброе утро, мой принц!

– Ребята! Я проснулся, а вас нет!

– А мы гимнастикой занимались! – Рассмеялись мальчишки.

– Надо умываться и двигать обратно! – Посмотрел в зазеленевшие с восходом второго солнца небеса Рин. – У нас много дел. Ты как?

Зеленые глаза под золотистыми ресницами изучили лицо Дэниэла.

– Нормально. – Махнул он рукой. – Но с потерями всегда трудно мириться.

– Вот чудак! – Удивился Хой. – Еще ничего не потерял, а стонет!

– Скажи мне, Дэн… – Зеленые глаза теплым солнышком заглядывали прямо в душу. – Если исполнится твоя мечта… ты сможешь пообещать нам одну вещь?