Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– Конечно! – Попытался улыбнуться принц.

– Соглашается, не зная, в чем дело! – Всплеснул ладонями Хой.

– Все равно. – Дэн упрямо закусил губу.

– Тогда…

Мальчишки обняли друг друга за плечи, и принц увидел, как напряглись их жилистые руки.

– Пообещай нам, что станешь белкой! – Дружно сказали ребята.

– То есть, если вам разрешат остаться во дворце… я должен буду прыгать по деревьям не хуже вас?

– А мы обещаем хорошо учиться! – Кивнули мальчишки.

– Я согласен. – Кивнул Дэн. – И все будем делать вместе!

Рин протянул ладонь. На нее шлепнулась пятерня Хоя. А сверху, прижимая их руки, легли пальцы Дэна.

– По коням? – Блеснул глазами Хой.

– Нас ждут… великие дела, учеба и… – Рин сделал паузу. – Овсяная каша!

Четырьмя оборотами ранее, когда лягушки в пруду по ту сторону холма допевали ночные песни, Рин открыл глаза и легонько толкнул в плечо Хоя. Тот сразу проснулся.

– Я поскачу во дворец. – Едва слышно сказал Эринэл. – Попробую повидаться с Величеством.

Хой покрутил пальцем у виска.

– Нет. Я не сошел с ума. А вот этот мальчик не будет хорошим Королем, если сейчас останется совершенно один. Понимаешь? Он из последних силенок пытается себя защитить. Ему намного тяжелей, чем нам.

Хой подумал и кивнул головой.

– Поэтому я поеду к Королю и буду с ним говорить.

– Что делать мне? – Прошептал Хойрэл.

– Я наложу сонные чары… Ты просто спи рядом с ним, чтобы он чувствовал живое тепло. – Рин поднял голову и посмотрел на звезды. – Должен успеть…

Легкое касание ладонью лба принца… И вот Рин уже слетел с елки. Подбежавший по свисту конек подставил свою спину под потник. Седло мальчишка надевать не стал. Эльфийские дети и без него легко держались на лошади.

– Давай, малыш… – Шепнул мальчишка коню. – Нас ждет ответственная работа!

Его Величество проснулся от того, что в спальню залетел ветерок. «Но ведь этого не может быть!» – Подумал он. – «Окна и двери плотно закрыты!» Но неуемный вихрик все летал, шевеля волосы на макушке. И Король открыл глаза. Окно было не только плотно закрыто, но и занавешено тяжелой шторой. «Может, дверь?» – Подумал он и приподнялся в постели.

Опустив ноги в шерстяных носках на теплый деревянный пол, Его Величество вдруг уловил движение складок покрывала на кресле. Потерев рукой лицо, еще раз туда взглянул, да так и замер, забыв опустить руку. Поскольку в нем сидел, поджав под себя ногу, один из мальчишек его внука.

– Удивительно теплая ночь! – Негромко сказал паренек. – Поговорим?

– Сейчас? О чем? – Хрипло спросил Король.

– Например, о Вашем внуке. Знаете, – мальчишка встал с кресла и подошел ближе, – не могу понять одного. Вы вроде сыты, обуты и одеты. В отличие от своих подданных. Так объясните, почему Вам доставляет удовольствие измываться над ребенком?

– Да как ты смеешь подобным образом разговаривать с Королем?

За окном зарокотал гром.

– Ваше Величество! Принц Дэниэл – Ваш родной внук. У него, кроме Вас, есть мать и бабушка. Но мне больно смотреть на его замкнутость, подозрительность и одиночество. Почему Вы, давая ему надежду, равнодушно лишаете его веры и любви? – Большие и мерцающие зеленью глаза оказались совсем близко. – Ну говорите, я хочу услышать ответ!

– А я не обязан отвечать на твои вопросы. И вообще, прикажу завтра выпороть тебя и всю твою семью на центральной площади!

– Зато сегодня каждый в нашем городе и за его окраинами узнает, что ни один эльф нашего леса не мог поставить черную стену. От нее исходят совершенно посторонние вибрации. И еще… будучи рядом с границей, я влез на высокую ель. Как Вы думаете, что я увидел за изгородью? Правильно делаете, что молчите. А увидел я там зеленые леса, траву и реку, в излучине которой стоит город. Чья там земля? Клана Лебедей? Почему Вы не хотите, чтобы Ваш внук вырос сильным и смелым?

– Его отец все время стремился к независимости. А потом исчез из дома перед самой войной. Да, я не хотел, чтобы мои подданные воевали за чужие интересы. Но он должен был вернуться назад и увидеть стену. Может, ему так понравился внешний мир, что он позабыл свой долг? Дэниэл с детства должен знать, что интересы Леса выше его собственных.

– Но разлучить его с друзьями – просто Ваша прихоть! А Лес тут совершенно ни при чем! Ему так нужно внимание близких, а вы его постоянно отталкиваете… Ваше Величество! Принц покинул дворец и больше не хочет сюда возвращаться. Нравится Вам, или нет, но мы будем с ним вместе, как бы он не решил. Прощайте! Извините за поздний визит.

Мальчик подошел к окну и отдернул шторы. Толкнув створки наружу, поставил босую ногу на подоконник, а рукой уперся в раму.

– Стой! – Приказал Элисиль. – Отойди от окна и сядь в кресло.

Голос Владыки из хриплого стал уверенным и громким. Рин подчинился.

– Эх, простудите деда… Ну да ладно. Собирая вас, мальчишек, во дворец, я хотел, чтобы моему внуку не было одиноко. Несмотря на развитый ум, он очень замкнутый и недоверчивый ребенок. Думаешь, не находилось умников, говорящих крохе в лицо, что он – сын предателя? Хотя я точно знаю, что это не так… Я постарался дать ему все. Но какой из деда, по дурости запершего свой народ за колючим забором, получится друг и защитник? Правильно. Никакой. И я нашел вас. Тех, кто должен стать для него опорой в трудное время. И это было моим последним для вас испытанием. Если ты, Эринэл, не побоялся, защищая моего внука, залезть ко мне в спальню… Лучшего друга для него не могу пожелать.

– Чё… Вы это серьезно? – Вытаращил глазищи маленький эльф.

– Еще как. – Кивнул головой Король и зажег свет в комнате. – Вот смотри. – Он подал Рину листы бумаги. – Это – пока не подписанное твоими родными согласие о передаче опеки.

– Кому?

– Мне.

Рин почесал спутанное золото волос.

– Значит, мы с Хоем останемся тут и будем учиться вместе с Дэном?

– А Хойрэл…

– Вы в курсе, что Дэн убежал, и его нет дома? Хой хранит сон принца в елочном шалаше. А я вот к Вам…

– Вы вдвоем поехали за ним?

– Он – наш друг и хозяин. И мы будем защищать Дэна до тех пор, пока это нужно. – Серьезно сказал мальчик.

– Значит, я подготовлю два договора.

Король посмотрел за окно.

– Скоро встанет голубое светило. Тебе пора.

Мальчик встал и, немного не дойдя до окна, вдруг развернулся и, упав на одно колено, коснулся губами руки Его Величества.

– Спасибо. – Он встал и, положив пальцы на раму, выскользнул наружу. – За Дэна! – Услышал Король удаляющееся эхо.

– И все-таки, я – молодец! – Похвалил себя Элисиль и, закрыв окно, снова лег в кровать.

Мальчишки лесной тропинкой возвращались во дворец. Хой, ехавший последним, громко пел песню, сочиненную Торвэлом. В особенно прочувствованных местах плечи едущего впереди Рина тряслись от смеха. Но вот Хою надоели сентиментальные баллады, и он запел песню о сражениях, известную каждому эльфу с младенчества: