Жюли Торш - Дикарка при дворе. Книга 2

– У тебя опять кровь на ладони, – заметила девушка, когда они сели за очередной яблочный ужин.

– Думается, не только на ней, – пробурчал ланиссиец, стаскивая с себя продырявленную стёганку, – чьи-то когти неплохо и двадцать слоев ткани пробивают.

– Я не специально, – проговорила она, – но ты тоже хорош: почему раньше-то не сказал, полдня же прошло? Снимай-ка рубаху, поглядим, что у тебя там.

– О, так ты просишь меня раздеться?

– Не обольщайся слишком сильно, а то мне уже начинает казаться, что оставаться с тобой наедине небезопасно, – ответила Мия, однако его спину осмотрела: – С твоими царапинами всё порядке, так что хватит и того, что я просто извинилась. Но вот откуда у тебя столько шрамов?

– Высекли!

– Тебя?! – удивилась она. – За что?

– Да было за что, – вздохнул он, – но я бы не хотел сейчас об этом вспоминать.

– Ладно, я и не настаиваю. Руку лучше давай!

– Спасибо, что ты обо мне так заботишься, – ласково произнес Алекс, погладив илсази по голове, когда она уже заканчивала возиться с его ожогом, – можно я тебя хотя бы легонько поцелую?

– Можно, если пообещаешь ко мне больше не приставать, по крайней мере, сегодня.

– Как скажешь, – он нежно прикоснулся к её губам, а после заглянул в глаза: – Ми, ты слишком сильно мне нравишься, чтобы я позволил себе тебя обидеть.

В тот день они больше не разговаривали и, отправившись спать довольно рано, с рассветом покинули Восточный Азор.

Следующую ночь путники провели подле моста, где обрывался древний тракт, а утром стали размышлять, куда идти дальше. Милисса предложила сразу направиться на юг в надежде на то, что подобным образом они быстрее выберутся на дорогу, ведущую в Милдар. Так и случилось, и уже к вечеру они предстали перед воротами замка Старда.

– А вот и мои гости! – поприветствовал их Оскар. – Как ваш поход, нашли что-нибудь интересное?

– Да, другую дорогу к морю, – слукавил Виго.

– Ещё яблоневый сад посреди леса, – добавила Мия.

– Занятно. Не зря, значит, прогулялись, – заключил лорд. – А я тоже не скучал: съездил вот в Онмарию. В делах покойного старика, конечно, полный бардак, врагу бы не пожелал с ними разбираться. Зато успел там поразвлечься как следует.

– Это каким же образом?

– Да мне Алисия заявила, что мои мальчишки трусы и хвастуны, и мы с ней поспорили, смогут ли они трупы разбойников убрать, что после вас на обочине остались. Ну вот мы прикатили из Мариса телегу и стали смотреть, как они мучаются.

– И кто выиграл? – поинтересовалась илсази.

– Ничья. Погрузить тела им удалось, только один при этом в обморок упал, а два других – расплакались. Вот и не знаю теперь, брать их собой в Гринь или нет, – сказал Стард, – а ты, Алекс, как оруженосцев воспитываешь?

– Никак, я их не завожу – и нянчиться не надо!

– А соседи не обижаются?

– Не слишком сильно. Учитывая мой образ жизни, не каждый решится доверить мне своего отпрыска, чтоб я его по самым опасным дорогам за собой таскал.

– Так понимаю, меня скоро именно такое путешествие и ждёт, – предположил Оскар, – когда выезжать будем?

– Завтра. Ты давай, нарядись попроще да лишних лошадей с собой не бери.

Утром, ещё до рассвета, хозяин и двое его гостей оставили замок Милдара.

– И это твоя дорожная одежда? – усмехнулся иланец, оглядев облачённого в дорогие ткани Старда.

– Да, а что вам не нравится?

– Слишком уж ты красив и заметен, – пояснила Мия.

– Ладно, будем говорить всем, что ты купец, – бросил Виго.

– Я бы предпочел быть дворянином, – расстроенно проговорил аридский лорд, – этаким странствующим рыцарем.

– Странствующий рыцарь на твой наряд за всю жизнь не накопит, – возразил бывалый путешественник, – поэтому тебе остаётся лишь смириться со своей ролью торговца.

– А вы сами-то как обычно представляетесь?

– Просто Милисса, – девушка пожала плечами.

– И что, никто не спрашивает, кто ты или откуда?

– У неё – нет, она сразу убивает, – пошутил воевода, но поймав гневный взгляд Чёрной Кошки, тут же добавил: – Просто в тех местах, что обычно нам приходится посещать, народ не слишком любопытен из чувства собственного самосохранения.

– Ну а ты как зовешься?

– Алексим из Илана, – ответил тот, – одни считают меня наёмником, другие – гонцом, а некоторые – даже бродягой, я стараюсь никого не переубеждать. А в этом случае, думаю, нам с Ми придется изображать, что мы твоя охрана, ну и ты веди себя соответственно.

– Каким образом?

– На людях главный ты: платишь в тавернах за всех, отдаёшь нам приказы. В общем, как со слугами, но поделикатнее, потому что такие слуги могут и прибить, если хозяин слишком обнаглеет.

– Ладно, я понял, вживусь!

К полудню на горизонте замаячил лес, и Оскар сообщил, что скоро впереди покажутся выставленные им посты. Тогда путники свернули в поле и через некоторое время вошли в чащу заметно западнее дороги.

– И сколько вёрст патрулируют твои солдаты? – спросил Виго у местного лорда.

– Десять-пятнадцать, не больше, – ответил тот.

– Хорошо. Аридский тракт прямой, будем идти на юг через эти дебри до самого вечера, а уже завтра вновь на него вернёмся.

На ночлег они устроились на небольшой полянке, и Оскар тут же предложил друзьям вина, что он взял с собой из замка.

– Я бы тебе не советовала пить с Алексом! – заметила Милисса. – Люди потом жалуются, что он сам почти трезв, а их довёл практически до беспамятства.

– Спасибо, я учту, – улыбнулся Стард, – но со мной этот фокус навряд ли пройдёт.

– А это мы ещё посмотрим как-нибудь! – воскликнул иланец.

– Хорошо, но только не сегодня, сейчас у меня всего одна бутылка, – сказал тот, – может быть, в Трезоре?

– По-моему, у тебя уже разум отшибло. Считаешь, там хорошо примут воеводу или человека, что лишил Вуалит половины доходов с торговли?

– Ну а кто нас там в лицо знает-то, кроме самого лорда? Да и с ним я последний раз года три назад встречался, а ты, небось, ещё раньше.

– Зато меня наверняка стража запомнила, – возразила девушка, – я двоих убила, когда мы с Алисией из замка удирали.

– Вот как?

– А ты что же, представлял, что мы оттуда выбрались, глазками похлопав? – усмехнулась она.

– Вот видишь, в город нам соваться опять-таки не стоит, – проговорил Виго. – А ты, Ми, пожалуйста, надень завтра платье, так ты меньше внимания к себе привлекаешь, а здесь оно нам ни к чему.

– А как я на лошади поеду, не думаю, что такой наряд для верховой езды подойдёт.

– Ну, некоторые дамы так иногда делают, значит, и у тебя получится!

– У меня ни седло, ни ноги для этого не приспособлены, так что, если я упаду, виноват будешь ты!

Всё же Милиссе назавтра удалось успешно справиться со своим облачением, и друзья благополучно миновали Трезор, а ещё через день пути они прибыли в мрачную Кенту.