А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Покореженый, смятый, но все еще слабо гудящий контур валялся унылой грудой узлов и переплетений. За ним, со стороны примыкающего к полигону леса доносились странные звуки. Шуршание, стрекот и подозрительное клацанье, от которого по телу ползли мурашки. Сполох машинально отметил, что у Светлячка лучше слух, да и зрение куда приличнее, хотя его «шкурка», казалось, была слегка маловата. Точка восприятия зрением оказалась ниже привычной, и физически мальчишка был намного слабее. С другой стороны, он был более гибким, но при этом и более легким. Чтобы приноровиться к новому телу, потребуется время, которого может попросту не хватить. То, что неприятно шуршало и клацало, не предвещало своими жуткими звуками ничего хорошего. Как и вхолостую работающий контур, но это было, пожалуй, меньшей из бед. Судя по вспыхивающим воспоминаниям светлого мальчишки, он видел, как Сполох вытаскивал Птичку, и как последний шарахнул по контуру, видимо, просто по инерции, то-то клетку так перекосило.

Собравшись с силами, Сполох снова поднялся, но его повело назад, и он споткнулся о то, на чем сидел. Это оказалось чье-то тело. Спасибо, конечно, но теперь прочь с дороги. Он хотел было пнуть подыхающего неудачника, не со злости, а просто, чтобы не мешался на пути, но вдруг вспомнил все, что происходило внутри клетки, а заодно понял, кого только что хотел отпинать. Узнать Птичку даже в полудохлом виде можно было по здоровым серым крыльям, скособоченному венцу на башке, запутанному в серебристой метелке длинных разлохмаченных волос, и белоснежному мундиру, который после клетки выглядел весьма потрепанным и не настолько уж белоснежным. Сполох вспомнил, как Кирпич его закрыл от удара Шторма, чтобы он, Сполох, как раз смог этого самого Шторма вытащить. Вспомнилось и то, что удалось Птичку схватить… а вот дальше был провал.

Выбраться им удалось, не иначе, каким-то чудом. А незакрытая сделка наемника, зудевшая на боку меткой, указывала на то, что приняв обязательства Кирпича на себя, Шторм все-таки остался жив. Вот бы он еще успел подтвердить свое согласие платить по счетам, и было бы совсем чудесно. Но пока и этого достаточно. Выходило, Сполох теперь должен был вытащить Птичку с полигона, подальше от все приближающегося стрекота и шелеста. Дождаться, пока тот придет в себя, и потребовать с него расчет.

Предчувствие от звуков стало еще более поганым, даже хуже, чем состояние. Клинок из драконьей кости «благополучно» исчез вместе с Кирпичом внутри клетки. Отбиваться от неведомых врагов оставалось разве что мечом Шторма, который тот судорожно сжимал в руке даже сейчас, будучи в состоянии коматозника. Сполох мечи в качестве оружия недолюбливал. Когда эти куски металла висят на стенках для декора, оно еще куда ни шло, но когда этим надо махать… А Шторма он в принципе терпеть не мог, даже в качестве декора. Поэтому решил, что связываться с этими двумя не станет, ну их. Сначала сходит на разведку, а там уж по обстоятельствам.

Фон мира мерзенько дребезжал от влияния светлых, которые, похоже, распространились от полигона повсюду, устроив полномасштабное вторжение и понаоткрывав собственные проходы сюда. Победа сил Свечения была лишь вопросом времени. Впрочем, Сполоху сейчас было не до светлых, чтоб им провалиться в нижние слои Тени. Больше волновало все приближающееся шуршание и треск.

Стоило немного пройти на необычный звук, фактически чуть подняться на небольшой пригорок, и сразу же захотелось свалить отсюда куда подальше. Причем прямо сейчас, с места. Теперь стало понятно, почему вернулся сбежавший Светлячок. Отовсюду к месту падения клетки подползали поющие слизни. Точнее то, чем они сейчас являлись, слабо напоминало мирных спокойных моллюсков. И, тем не менее, это были они, усилиями Созидающих превращенные в жуткую помесь всеядной саранчи, слизняка и, наверное, паука. У существ не было выраженной головы, зато пасти были, кажется, даже на пятках. Они жрали. Все подряд. Медленной, но неотвратимой волной надвигаясь из леса на полигон. До них оставалось шагов пятьдесят, не более. Прикинув скорость их передвижения, Сполох понял, что у него едва хватает времени, чтобы увести, или, скорее, унести Птичку подальше от неприятностей. Увы, при попытках приблизиться к Шторму, тот напрягался и начинал нехорошо светиться – от венца до кончиков волос. Сполох не знал наверняка, но предполагал, что стоит ему дотронуться до светлого, и тот непременно ударит, вложив в это все оставшиеся силы. А сделка отразит удар обратно, и скорее всего, на выходе Сполох получит труп Перышка, минус в ресурсе и полный провал сделки. Разве что жив останется, но кто окупит потраченные на бешеную Птичку усилия и время?

Нет, на данном этапе Сполох не готов был сдаваться. Дав себе пару мгновений на собраться с мыслями и справиться с подгибающимися коленками, он вдохнул-выдохнул и попытался нащупать висящий за спиной мешок с драконьим желудком. Не обнаружив ничего, опомнился и помотал головой. Разумеется, при подселении в Кирпича и смене формы он скинул узел с шатром на землю, и теперь его придется искать, как и честно заслуженный гонорар проводника, и мешочек с камешками-перемещателями, среди которых должен валяться переход в Лесную дымку. Все это отнимало время и, что уж скрывать, ресурс, которого и без того оставалось критически мало. Активация поиска с условием максимальной точности и скорости сожрала почти треть и без того утекающих, словно в бездну, сил. Отследить, куда они в таком бешеном темпе уходят, Сполох не успевал, найденные вещи поглотили все его внимание. Сверток с оплатой, брошенной ему Кирпичом на полигоне, похоже, окончательно потерялся. Да и хрен с ним, хоть и жалко, конечно, но времени и сил без того в обрез. Вот «Дымки» не оказалась на месте, это новость была куда хуже. Зато «палатка», к счастью, нашлась сразу. Остаток времени Сполох потратил на то, чтобы запихнуть Шторма внутрь кое-как расправленного шатра, при этом не касаясь светлого и не подходя слишком близко. Задача была не из легких, но он справился, сдвинув вместе с Птичкой приличный кусок каменистой поверхности, угрохав ресурс на две трети, и слегка подпортив тушку Светлячка, ободрав до мяса руки. Но это все были мелочи по сравнению с подошедшими почти вплотную слизняками.

Замуровавшийся вместе со Штормом в шатре Сполох считал, что у него еще есть время в запасе, чтобы найти пропавший камешек-переход. Ведь в качестве укрытия от надвигающейся дряни он использовал не что попало, а драконий желудок, проверенное спасение от нападений. Высыпав на ладонь оставшиеся перемещатели, Сполох попутно вытягивал крохи заложенного в них ресурса. Камешки привычно рассыпались в пыль, вот только не сдвигали ничего и никого, отдавая так называемый «заряд» владельцу. Теперь на активацию «Дымки» на две персоны, плюс захватив небольшое пространство вокруг, потому что оставлять свой прекрасный шатер слизнякам очень не хотелось, у Сполоха сил хватало впритык. Но для начала надо бы найти глупый камень. Не настолько он мелкий, чтобы затеряться или выпасть случайно. Значит, следует активировать точечный поиск, а ресурс на это надо где-то взять. От перемещателей он прибавился совсем незначительно, часть все так же продолжала утекать из Сполоха, и ему даже удалось отследить, куда. В Птичку, не подающего признаков жизни. Выходило, что у светлого сил еще меньше, чем у Сполоха, и это было не просто плохо, а критично. Сделка наемника четко установила главную задачу – вытащить Шторма живым в безопасное место. Оставить того без ресурса в данном случае означало убить, что совершенно точно означало провал. Эта летучая подушка должна жить, поэтому придется делиться силами, пока Сполох в состоянии его тянуть. Он хотел приберечь несколько камешков на всякий случай, но раз Птичке настолько плохо, что на его поддержание «включилась» сделка, то экономить силы при всем желании не получится. Придется использовать камни в ближайшее время. Но сначала все же найти «Дымку».