А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Тут не любили чужаков, но чудаковатый хозяин трактирчика на окраине города находил забавным то, что явный не-человек, да еще с виду светлый, моет посуду (скорее слегка ополаскивает) и протирает столы (смахнуть крошки на пол, много сил не требуется).

Отдельно веселил трактирщика и тот факт, что Сполоха устраивала оплата едой. Последний был не против потешить чужое самолюбие и на этот раз, а все внутренние протесты, доставшиеся временно от светлого мальчишки, благополучно игнорировал.

Подвоха он не ждал, больше занятый паршивым состоянием и мрачными мыслями на этот счет. Тем неприятнее было обнаружить в гостях у хозяина заведения двух характерных громил при оружии, явно что-то вынюхивающих в этих краях. Или кого-то.

Еще толком не успев войти, Сполох бочком выскользнул из двери, услышав за спиной неутешительное:

– Вот он!

А дальше оставалось только бежать. Накидка, скрывающая от ненужных глаз, хоть и болталась за спиной, но вряд ли сейчас серьезно помогла бы. Кто за ним явился и зачем, он знать не желал. Хороших вестей у двух профессиональных наемников, – а именно так навскидку определил Сполох их профессию, – для него точно нет, а остальное он как-нибудь согласен пережить в неведении.

На открытом пространстве его бы быстро догнали, поэтому Сполох метался по дворам и домам почти вслепую, натыкаясь на предметы и существ разной степени разумности. Проклиная свою недавнюю апатию, слабую шкурку Светлячка, и то, что сам дурак, расслабился, не предусмотрев наихудшего варианта событий и не продумав пути отступления, он петлял по глухим переулкам, спиной ощущая не отстающих ни на шаг преследователей. Вот наивный, решил, что больше никому не нужен. Нет, у него, разумеется, были проблемы с некоторыми сородичами и даже со светлыми немного. Но с этими громилами он раньше точно не пересекался, а возможности послать за ним аж сразу двоих наемников были далеко не у всех. По-хорошему, почти ни у кого таких средств не было.

– Стой! – заорали сзади, подстегивая себе азарт погони.

– Ага, ждите, – огрызнулся Сполох вполголоса на выдохе, прекрасно понимая, что поселок скоро закончится, и что уйти ему не дадут. Он может только отсрочить свою поимку.

То, что его не собираются убивать на месте, стало быстро понятно: громилы не предпринимали попыток его достать на расстоянии и в спину не целились. Это, с одной стороны, облегчало бег с препятствиями, не нужно было еще и уворачиваться, а с другой, вызывало некоторое недоумение.

В какой-то момент один из громил выпал из поля зрения Сполоха и появился впереди, преграждая путь. Как назло, переулок был хоть и короткий, но узкий, без дверей или окон, одни глухие стены. Сполох затормозил, понимая, что у него вариантов всего ничего – уклоняться от громилы впереди, либо обходить его напарника, который сзади, или же вовсе прыгать вверх, на крышу. Вверх не хотелось: при всей заманчивости бега по крышам, архитектура «города» таким маневрам не способствовала. Тонкая полусгнившая солома была плохой опорой даже для субтильного Светлячка, и рисковать и без того не самым здоровым организмом совершенно не хотелось. Поэтому было принято решение прорываться. Громила впереди казался чуть менее массивным, Сполох с разбегу впечатался в него, поднырнул под локоть и очень удачно вытащил спрятанный у наемника нож, на прощанье полоснув наугад куда-то в область бока.

– Ах, ты! Сволочь!

Прилетевшему в спину второму ножу Сполох очень удивился. Только что его ловили и вот нате.

– Идиот, ты что сделал, его же живым заказали…

– Э… Это машинально, я не виноват!

Все это Сполох слышал уже лежа на земле и будто сквозь вату. Умирать было больно, мерзко и обидно. Особенно обидно было части Светлячка, что так и не срослась до конца со Сполохом. С последним вдохом истинная сущность покинула бесполезное теперь тело и черной тенью метнулась вон из города, как можно дальше от преследователей, подстегиваемая последним импульсом разумного Сполоха – «найти жертву с наиболее пригодными для вселения параметрами». Теперь, когда Светлячка убили, а за ним гонятся, опасность нажить себе врагов из окружения предполагаемого носителя – меньшая из проблем.

К слову, двое преследователей Сполоху совсем не подходили, на них висела хорошая защита, в том числе и от таких как он, подселенцев; люди, попрятавшиеся от агрессивных пришельцев по подвалам, не годились по причине никчемности, а вот в более крупном поселении неподалеку Сполох давно себе приметил тело, наиболее отвечающее его требованиям. С большим количеством точек соприкосновения и физически по параметрам почти идентичное собственному выжженному воплощению. Вообще, в этом мире было из чего выбирать, главное сейчас избегать встреч с теми, кто может разглядеть в стремительной, неровно струящейся черной массе принадлежность этого явления к разумным существам. А люди… Для них Сполох в истинном виде был странным маревом, жутким, как привидение и непонятным. Обдав ужасом, проскочило мимо, и хорошо.

Поселение, в котором обитало подходящее Сполоху тело, было чуть больше похоже на город, чем предыдущее. Вместе с людьми тут находилось всего трое темных, из которых безошибочно выделялся один, красиво подсвечиваясь в восприятии Сполоха целым роем «точек». Будущий носитель и фонил сильнее прочих, и вел себя беспечнее, но на нападение ответил жестко, и с ним пришлось изрядно побороться за право занять шкурку собой.

После подселения Сполох на мгновение выпал из реальности, а когда очнулся, на него подозрительно смотрела пожилая пара темных.

– Милый, с тобой все нормально? – спросила строго одетая моложавая женщина почти ничем не примечательной наружности. Немного поразмышляв, внезапно для себя Сполох выдал:

– О, да у вас тут семейная идиллия. Поздравляю.

Женщина разозлилась и неприятно нахмурилась, сузив ядовито-зеленые глаза с характерными вертикальными зрачками. Собирая силы для удара, она напряглась, мужчина же, стоящий рядом с ней, выхватил оружие и нацелил острие на Сполоха.

– Оставь в покое нашего сына, тварь, – отец семейства, полноватый рыхлый мужик исключительно человеческого вида, определенно, был в ярости.

Не успев достойно ответить, Сполох вдруг припал к полу и издал звук, что-то среднее между рычанием и шипением. Слишком долго и слишком часто он последнее время бывал в истинном виде, и это, увы, не лучшим образом сказывалось на его уровне.

Подобное поведение стало для пары оскорбленных родителей неожиданностью, они растерялись, и этой маленькой заминки хватило, чтобы проскочить мимо них… Прямо в крепкие жесткие объятия наемников.

– Глуши его, – надсадно прохрипел тот, что мертвой хваткой держал Сполоха, – Да осторожнее, не убей, а то лови его опять, вот ведь скользкий гад!