А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Сдаваться Сполох не собирался, выворачиваясь, кусаясь и пинаясь от души, но тяжелый удар по голове отправил уже общее с носителем тела сознание во тьму. Возможно, и к счастью. Сполох наверняка бы умер от смеха или нарвался на серьезные неприятности, комментируя препирательства семейной пары и наемников по поводу прав на него. Первые хотели мести, вторые оплату за сделку. А знай Сполох заранее, к кому его обещали доставить живым товарищи по специальности, он вырывался бы раз в десять яростнее.

– Я говорил тебе, надо брать глушилку, а ты заладил: «Нечего тратиться, и так поймаем, легче легкого». Жмот.

– А чего я?

– А ничего, посмотри, этот гад меня покусал!

– Думаешь заразный?

Незатейливый диалог наемников вывел Сполоха из отключки неподалеку от замка Шторма. Как раз в том самом мире, где совсем недавно произошла стычка светлых и темных. Громилы тащили за собой свежепойманную «добычу» на какой-то платформе, сначала связав бесчувственную тушку веревками, а потом для надежности зафиксировав еще и силовым воздействием. Покрутив головой, Сполох увидел из своего незавидного положения немного, но рассмотреть смутно знакомое строение и сопоставить с тем, что хранилось в его памяти, сумел быстро. Уцелел замок Птички в военных действиях, или тот отстроил себе новый, было непонятно, ландшафт вокруг изрядно погрызла приснопамятная слизне-саранча.

Островок зелени на фоне инфернальной пустыни выглядел чужеродно и казался скорее миражом.

– И не забудьте, после этот мерзавец наш! – женский голос был слышен откуда-то сбоку, но поворачиваться на звук Сполох не торопился.

– Сами с заказчиком разбираться будете, мы вам ничего не должны, ясно? – грубовато, но верно подметил один из наемников, как раз тот, что помельче, и явно менее опытный. Его напарник благоразумно отмалчивался в надежде, что ему предложат сделку по посредничеству с тем самым заказчиком.

Видеться со Штормом не хотелось настолько сильно, что Сполох на одной только панике раскачал удерживающее его силовое воздействие и свалился с платформы, бешеным червяком извиваясь на пыльной земле, в надежде освободиться от веревок.

– А ну, тихо, – придавившая его нога была достаточно тяжелой, хотя по ребрам Сполоха пнули скорее для острастки. Тем не менее, призрачная надежда на то, что ему удастся смыться от разговора с Птичкой, испарилась. – Слишком ты прыткий, я смотрю.

Громила побольше, а это был именно он, неторопливо сцапал Сполоха за ворот, тряхнув и усадив обратно на платформу, и накрепко привязал к ней веревкой. Оно и правда было надежнее, Сполох прям восхитился профессионализму этого здоровяка. Хитросплетенный крепкий шнур удерживал лучше силовых воздействий, в которых при должной старательности почти всегда можно найти слабое место.

До замка оставалось около сотни шагов. Паниковать Сполох уже перестал, судорожно соображая, что в такой откровенно паршивой ситуации он может еще сделать. Был вариант перейти в истинный вид, оставив на платформе пустую оболочку, но… Сумеет ли он найти в данном мире себе нового носителя и уйти от погони? Сомнительно, потому что поблизости имелись только наемники, защищенные от вселения, и пожилая пара темных, совсем не подходящих для такой цели. Светлые же в замке Шторма даже не рассматривались в качестве тел для подселения. На более же дальнем расстоянии Сполох не ощущал абсолютно ничего живого. А потом, даже в лучших условиях фокус с побегом в подлинной форме не прошел, тут же вероятность стремилась к нулю.

Можно также попробовать сбежать, как есть, в имеющемся теле. Например, когда его снимут с платформы и поведут непосредственно к Шторму. Вряд ли Птичка станет разговаривать со связанным, не в его стиле, а значит, будет пусть и мизерный, но шанс. Уйти от разговора нужно любой ценой. Потому что, как только Шторм начнет расспросы и получит ответы… Которые больше похожи на бред идиота, а не на ответы, если уж честно, то, недолго раздумывая, убьет Сполоха. И вовсе не так, как наемники, или даже та жаждущая мести парочка родителей, а насовсем. Без возможности переселения в другое тело или возвращения в истинную форму. И это по-настоящему его пугало.

Шторм чувствовал, что исполнители приближаются к замку. Это было заметно по изменению общего фона вокруг. Похоже, работа удалась, – в общей довольно спокойной канве чувств и эмоций наемников яркой нитью ощущалось близкое к панике состояние пойманного темного недоразумения. Шторм мысленно восстанавливал произошедшее… сколько? два десятка дней назад? Четыре? Казалось, что прошла уже целая вечность.

Шторм отлично помнил, как они вышли из перехода шагов за двести до полигона. Обернувшись, он проверил, все ли в порядке. Присланный из Свечения отряд держался за ним, построившись в небольшую колонну. Местность была знакомой лишь отчасти, кругом был лес, кишевший бессчетным количеством темных. Похоже, Шторм немного ошибся с выходом, попав к полигону не с той стороны, что рассчитывал. Кроме того, оказалось, что его сотня не успела к началу действий. Такого промаха он от себя не ожидал. Опоздать на сражение, что может быть позорнее… Отряд тут же рассредоточился, соблюдая ранее полученный приказ, и исчез в зарослях. В сторону Шторма никто из врагов не двигался, предпочитая скрываться за деревьями и кустами и не предпринимая попыток напасть, и светлому не оставалось ничего иного, как взмыть вверх, чтобы выяснить обстановку на полигоне. Оказалось, что основные силы темных находились чуть впереди и правее. Выжидать более подходящего момента, чтобы вступить в бой, не имело смысла. Сделав небольшую паузу, Шторм глубоко вдохнул и, задействовав мощь ветра и акустические возможности воздуха, привлек к себе внимание всех находящихся на полигоне существ, максимально четко и громко объявив о своем прибытии и участии в столкновении.

Дальше был бой с Созидающими, – как показалось Шторму, до странности короткий.

Память услужливо стерла подробности того, как его поймали в клетку. И что было внутри, он тоже помнил смутно. Лишь звуки и плохо различимые голоса.

…Контур из темных тварей гудел, пытаясь раздавить и поглотить его. Тогда сквозь этот гул Шторму казалось, будто кто-то пробует до него докричаться, но это было слишком невероятным предположением. Извне не мог вмешаться никто, вряд ли нашлись бы самоубийцы, готовые войти в контур. Да и ради чего? Судя по всему, на несколько мгновений Шторм отключился. Очнулся он уже вне клетки, и этот момент запомнился ему очень четко, как застывшая во времени картинка. Смутные пятна и тишина. Дальше вновь был провал. В следующий раз он пришел в себя, когда некто пытался что-то с ним сделать. Обокрасть? Пнуть? Шторм ощутил воздействие, но не успел понять, что это было.