Григорий Родственников - Космические будни и земные чудеса

* * *

– Если вы думаете, что вы элита космического флота Империи, то вы глубоко заблуждаетесь, сынки, – орал майор со смуглым обветренным лицом – уроженец Камлонга, что было понятно по характерному высокому лбу, и, словно высеченным из мрамора, грубым чертам лица. – Если вам вбили в головы эту чушь, то выбросьте ее поскорее оттуда. Пока, вы никто. Вам ещё только предстоит заслужить звание десантника. Но удостоятся его только те из вас, кто сумеет выжить на этой планете. Добро пожаловать в ад, сынки!

Приветствие было многообещающим.

Управляемый силой мысли экзоскилет существенно увеличивал мускульную силу несовершенного тела, а внешний бронированный каркас создавал защиту этого самого тела. Усилия, которые Рид прикладывал при подъеме четырех килограммов веса, экзоскилет трансформировал в сто. Весила такая одежонка каких-то десять килограмм, но этот «костюм», как его называли десантники, был настолько подвижен, что позволял играть с мячом. Одно неудобство – к нему нужно было привыкнуть.

На планете Земля, являвшейся центром Империи, нашлось не так много подходящих материалов, из которых можно было сделать жёсткий каркас для экзоскилета, который не усугублял бы всё дело своим весом. Но такие материалы нашлись на других планетах. С учётом космических полётов, военных наработок, нанотехнологий, учёные и конструкторы быстро наладили изготовление вполне пригодных для подразделений космического десанта экзоскелетов.

Самые навороченные железные костюмы позволяли десантникам, оторвавшись от тверди, носиться по воздуху на бешенной скорости. Рид вместе с другими желторотыми салагами поначалу только с завистью и восхищением наблюдал за этими полетами, открыв рот.

* * *

А потом было первое задание, первая засада и первые погибшие товарищи. От смерти их не уберегли ни навороченные «костюмы», ни дезинтеграторы, ни плазменные излучатели.

Тварей с панцирями покрепче, чем броня экзоскилетов было слишком много. Десантники отстреливались от ползучих и летучих гадов, не понимая до конца ради чего и во имя чего гибнут на этой Богом забытой и чертом проклятой планете. Они удерживали оборону целых три долгих часа. Три долбаных часа, которые показались им вечностью, они боролись за свои жизни, пока в небе появились вертушки и прикрыли их с воздуха.

Потом были другие планеты, другие сражения, которых не счесть и которые перемешались в причудливом калейдоскопе дней, лет и событий. Были новые павшие в боях и новые смертники – прибывающие на смену погибшим.

Постепенно Рид привык и втянулся, но тот свой первый бой он запомнил на всю оставшуюся жизнь. Даже не сам бой, поскольку ничего особенного в нём не было – привычная (теперь уже), рутинная работа мясника. Ему запомнились слова такого же необстрелянного, как и он сам тогда, салаги Стена с планеты Кипари, где царил суровый холодный климат и колонисты круглый год не снимали шуб. Стену в том бою не повезло, в отличие от Рида. «Я так мечтал накопить деньжат и купить домик на лазурном побережье на какой-то планете с мягким климатом», – тихо прошептал парень умирая.

И Рид решил тогда, если только к моменту истечения его контракта посчастливится выжить, то он обязательно сделает то, о чем мечтал Стен – купит себе домик на лазурном побережье…

* * *

Штурм королевского дворца на одной непокорной планете, неожиданно всё изменил в жизни и в судьбе Рида.

Он увидел её испуганные прекрасные глаза и утонул в них без остатка. Рид никогда не верил в любовь с первого взгляда, а уж тем более в то, что подобное может случится с ним. Он вдруг понял ради чего стоило много лет терпеть все выпавшие на его долю невзгоды – ради этой встречи! Простой бедный колонист с убогой планеты Грикос, даже не мечтал о подобной встрече.

Она была прекрасна, юна и обворожительна. Ради такой девушки не страшно было и умереть, но ему в тот миг чертовски захотелось жить! Как никогда раньше. Но не так, как он жил до этой минуты, а иначе, и непременно вместе с ней! Отныне и навсегда, пока их не разлучит смерть! Рид понял, что дальнейшая его жизнь без этого создания – лишена смысла.

Он вырос на планете, где жизнь колонистов была посвящена добыче редких минералов, залегающих глубоко под толщей грунта. Его соотечественники добывали их для Империи, погибая под завалами сотнями, но никому до этого не было дела. Человеческая жизнь там не стоила и гроша. Служба в рядах космического флота Империи позволяла вырваться из этой трясины, открывала возможность увидеть другие миры и давала хоть призрачный, но всё же шанс (если повезет выжить) на иную жизнь.

Рид много лет добивался этого шанса, но в одночасье перечеркнул всё разом: и свои заслуги перед Империей, и свой будущий пенсион – причитающийся ему после выхода в отставку. Всё это померкло рядом с её неземной красотой и выглядело каким-то мелким и ничтожным.

Судьба свела хрупкую очаровательную принцессу с суровым воином среди грохота взрывов, мелькания вспышек бластеров, воплей отчаяния и ужаса. Вот уж действительно – нежданно повстречались красавица и чудовище.

И десантник совершил то, чего сам от себя не ожидал.

Рид хищно оскалился, заметив сальные взгляды товарищей по оружию и грозно прорычал:

– Стойте, где стоите! И подберите слюни, это моя добыча!

Все замерли, не решаясь ему перечить, поскольку никому не хотелось получить от Рида затрещину эквивалентную сотне кило. Десантник в два прыжка добрался до девушки, схватил и утащил испуганную принцессу с линии огня. А затем, активировав свой костюм, заключил пленницу в объятья и взвился с ней под потолок, вылетев затем в открытое окно.

Пока они мчались на сумасшедшей скорости к космическим челнокам, находящимся в десяти километрах за городом, Рид объяснил девушке как следует себя вести и принцесса кивнула в ответ – в знак того, что всё поняла.

– Кто это с тобой, Рид? – спросил часовой, как только парочка приземлилась.

– А то не видно, что особа королевских кровей, – небрежно бросил, точно плюнул в ответ Рид.

– И что с того? – с недоумением поинтересовался часовой.

– Мне велели доставить её на флагманский корабль, я и выполняю. Отцам-командирам с орбиты виднее, что и как.

Сказав это, Рид отодвинул часового и, легонько толкнув принцессу в плечо, деловито проследовал к трапу космического челнока новейшей разработки Д'Артаньян – Дивергенационно-Абсолютный Разведчик Технологично-Адаптивный Нитиноловый Яна, уже успевшего снискать славу идеального корабля.

Добравшись до орбиты, Рид не раздумывая рванул в открытый космос. Из динамиков громкоговорителя донесся злой голос командира, который с недоумением наблюдал с борта флагманского корабля за бегством Рида.