Неизв. - Уилям Пол Йънг Кръстопът

С приближаването на фигурите Тони чувстваше как самотата му и чувството за изолираност се усилват, сякаш приближавайки се, двамата го изтикваха в някакъв невидим ъгъл. Странно беше, че отдалеч му се бяха сторили огромни, а сега като че ли се бяха смалили. На около три метра от него те спряха и се сръгаха с лакти за място на пътечката, а после се взряха в Тони. Въздухът наоколо се изпълни с миризма на разложение. Никой от двамата не надвишаваше метър и двайсет на височина.

Макар да му изглеждаха напълно непознати, държанието им му се стори смътно познато. По-високият и стройният от двамата беше облечен в италиански копринен костюм с елече, но той бе позагубил доста от първоначалния си блясък. Иначе облеклото му бе подходящо за делови обяд. Другият едва се побираше в някакво подобие на дреха, съшито от разнородни разноцветни парчета. И двамата изглеждаха не на място в тази пустош. Ако не бяха тревогата и напрежението, които будеха, видът им би предизвикал смеха на Тони.

- Кои сте вие двамата, ако мога да попитам? - заговори ги Тони, без да пристъпи към тях.

По-ниският, чийто ръст беше колкото на клекнал човек, понечи да му отговори с тънък и хрипкав глас:

- Ами, моето име е…

В същия миг по-високият го плесна по тила, наведе се над него и с дълбок баритон го смъмри, сякаш Тони въобще не присъстваше:

- Как така ще му кажеш имената ни, малоумнико! Да не искаш да ни навлечеш още по-големи неприятности? - После се обърна към Тони и с усмивка, в която имаше нещо зловещо, направи широк жест с ръка, все едно държеше вълшебна пръчка. - Господине, приемете моите най-дълбоки извинения заради приятеля ми, който, изглежда, не знае кога да си държи устата затворена. Можете да ни наричате Бил и Сам. - Той посочи с палец спътника си и направи съвсем лек поклон, за да покаже, че той е притежателят на последното име.

- Бил и Сам! - възкликна по-ниският. - Това ли беше най-доброто, което успя да измислиш? Бил и Сам?

Бил се присви, защото Сам вдигна ръка да го плесне втори път. Сам все пак се въздържа и отново се обърна към Тони с вид на важен, висшестоящ човек, от когото зависят много неща.

- Добре, тогава… Сам - наблегна на името Тони, - какво нравите тук вие двамата?

- Ами, господине - започна Сам и направи гримаса, с която сякаш искаше да каже, че този въпрос не заслужава внимание, но все пак ще му отговори. - Ние… сме пазителите на стените, затова сме тук! - Той изрече това, сякаш беше обявление от най-голямо значение, след което махна с опакото на ръката си някаква невидима прашинка от ревера си.

- Да - потвърди Бил, - именно затова сме тук… да, господине, защото сме пазители на стените. На всичките стени. И мога да ви уверя, че сме много опитни пазители, така си е, всеки от двама ни през цялото време пази стените, и добре при това, защото сме наистина добри в онова, което правим… - Гласът му заглъхна, защото той не успя да измисли как да завърши изказването си.

- А също така сме и градинари - взе отново думата Сам. - Ние плевим всичко наоколо.

- Плевите ли? Та навред аз не виждам нищо друго освен плевели.

- Не сте прав… Господине, моля да ни извините, но ние сме специалисти в това, което вършим… а именно - в опазването на стените и плевенето. - Докато изричаше последното, Сам се оглеждаше, очевидно търсейки нещо, което, щом откри, направо грейна. - Виждате ли ето там, господине?

Той посочи с късия си и дебел пръст, направи няколко крачки встрани от пътечката и изтръгна изпод един голям камък някакво растение заедно с корена. С доволен вид вдигна красива дива роза, която като че ли изсъхваше с всяка изминала секунда само от допира му, а не толкова, защото бе изкоренена.

- Но това е цвете! - възкликна Тони.

Сам внимателно разгледа розата.

- Не, не е! Това е плевел. Виждате ли, има цвят, следователно е плевел. Освен това е покрито с отвратителни, стърчащи… ъъъ…

- Бодли - помогна му Тони.

- Да, именно, бодли. Че защо са му на едно цвете бодли? Това е плевел! Такива плевели ние изкореняваме и изгаряме, за да не се разпространяват. Това ни е работата и сме много умели в тази работа… Така си е.

- Добре тогава - каза Тони възмутен, - това е моята земя и аз казвам, че вече ви е забранено да изкоренявате и изгаряте цвет… плевели, пък били те и с бодли. Ясно ли е?

Двамата придобиха изражение на деца, хванати да крадат бисквити от шкафа.

- Сигурен ли сте? - попита Сам. - Ами ако плевелите избуят навсякъде с техните отвратителни цветове и бодли…

- Да, сигурен съм! Край на плевенето. Ясно?

- Да, господине - промърмори Бил. - Но няма да кажа на другите, не, няма.

- И други ли има? - попита Тони. - Колко са?

- Стотици! - отговори Бил на секундата. После погледна Сам, вероятно за разрешение или подкрепа, но тъй като

Е другият остана безизразен, продължи: - Добре де, хиляди. Ние сме хиляди. - Той направи пауза, за да помисли. - Ако грябва да съм честен, милиони сме… Пазим стените и из-

I кореняваме плевелите, защото това ни е работата… да пазим стените… милиони и милиони сме… пазим и плевим.

- Тогава искам да се срещна и с тях - каза твърдо Тони.

- Не е възможно - отвърна Сам с фалшива угодническа усмивка.

- Защо?

- За-щото… - започна Бил, очевидно търсейки удовлетворяващо обяснение. - Защото всичките сме невидими, ето •шцо. Невидими! Милиони невидими плевящи пазители на

I стените.

- Но аз ви виждам - възрази Тони.

- Ами нямахме кой знае какъв избор - обясни Бил. -Когато те ви изпратят да свършите някоя работа, подобре

; да направите каквото са ви казали, в противен случай…

Сам пак плесна Бил по тила и се обърна към Тони със

I своята подправена усмивка.

- Кои са те? - поиска да узнае Тони.

- Както знаете - започна Сам, - във всяка успешна организация си има йерархична структура, която определя вътрешния ред. Личностите, заемащи нейните степени, гези… - Той погледна Бил, сякаш обяснението му бе преминало в някакво упражнение.

- Благодетели - даде Бил очаквания от него отговор.

- Именно - потвърди Сам. - Та тези благодетели ни помолиха да изпълним ролята, възложена ни от нашата

организация, която се състои в това да изпълним… - Той отново погледна спътника си, който кимаше утвърдително, сякаш сравняваше изказването му с някакъв запаметен сценарий.

- …задължението и отговорността - довърши Бил.

- Точно така - кимна Сам. - Да изпълним задължението и отговорността да ви посрещнем и да ви разясним защо е добре да стоите далеч от нас, което е за ваше добро, разбира се.

- Да стоя далеч от вас? - учуди се Тони. - Искам да се срещна с вашите „благодетели“.

- О, това не е възможно - изломоти Бил и поклати глава.

- И защо не е възможно?

- Защото… ще експлодирате, ето защо не е възможно, ще се разлетите на милиони и милиони парченца. Малки парченца кости и плът и други отвратителни неща ще се пръснат в милиони посоки… ще бъде грозна картинка, или по-скоро умерено красива по отблъскващ начин.