Игорь Минутко - Что там, за поворотом?

Но рано двинуться в обратный путь не удалось — все проспали. Солнце было уже высоко в небе, когда проснулась в своем шалаше Катя и закричала:

— Мальчишки! Подъем!

Завтракали наскоро. Вовка ворчал:

— Теперь и к ночи не доплывем до Жемчужины.

— Будем плыть без остановок и успеем, — сказала Катя.

— Один раз привал сделаем, — предложил Витя. — На обед.

— Ладно, — буркнул Вовка.

Но плыть без остановок до обеда не пришлось. Осталась позади деревня Черемуха, проводил «Альбатроса» внимательным взглядом Каменный солдат, долго маячила над округой и махала ребятам темными ветками Дозорная сосна, и тут Витя открыл пещеру! И как ее раньше не заметили ребята, когда проплывали мимо? Наверно, шли рядом с противоположным берегом.

Открытие произошло следующим образом. Витя сидел па веслах и старательно греб, всматриваясь в крутой берег, который медленно отодвигался назад. Берег каменистый, гранитные плиты свисают над водой. И вдруг Витя увидел широкую нору. Ее образовали две плиты, и скорее это была даже не нора, а темная открытая дверь.

— Смотрите! — прошептал Витя.

— Пещера! — закричал Вовка.

— Вход в подземелье, — сказала Катя, и глаза ее широко распахнулись.

— Причаливаем! — решительно сказал Вовка и, взявшись за ветки, подтянул лодку к темной норе. — Попробуем вплыть.

«Альбатрос» свободно проходил в нору.

Тут случилось непредвиденное: на берегу дружно заскулили Альт и Сильва, потом обе собаки плюхнулись в воду и поплыли к лодке. Пришлось их, мокрых и тяжелых, перетаскивать через борт. Чуть не перевернулись, но все-таки обе собаки оказались в лодке.

— И чего испугались? — удивился Вовка.

— Сидеть! — приказал Альту и Сильве Витя.

Альт послушался, а Сильва норовила лизнуть в лицо Катю, которая сидела к ней ближе.

— Нагнуть головы!

«Альбатрос» исчез в черном проеме пещеры. Густая темнота окружила ребят со всех сторон. Только сзади светился проем входа. Вода тихо плескалась за бортом «Альбатроса».

— Страшно...— прошептала Катя.

— А-а-а! — неожиданно крикнул Вовка, так что у Вити мурашки разбежались по спине.

«А-а-а!» — гулко ответила темнота.

И тотчас шорох множества крыльев услыхали ребята вокруг себя. Даже воздух колебался и легкими волнами касался лица. Стало слышно слабое попискивание, которое, казалось, неслось отовсюду.

— Боюся! — закричала Катя.

«Юся-я!..» — ответила неизвестность.

Осторожно заскулили собаки — им, наверное, тоже было страшно.

— Сейчас... я фонарь, — проговорил в темноте Вовка дрожащим голосом. — Посмотрим, ну... куда мы попали.

На дне лодки вспыхнул пятачок яркого света. Это Вовка зажег электрический фонарь. Рассеивающий желтый конус брызнул в темноту, и ребята увидели мокрые каменные своды, которые уступами уходили в черную, как тушь, воду. Потолок пещеры был совсем рядом — протяни руку и достанешь.

В свете фонаря мелькали быстрые тени, они проносись по освещенным стенам и исчезали. Альт лязгнул зубами. Вдруг Витя почувствовал, как живое существо скользнуло возле самого его уха, чем-то бархатным задело и слабо пискнуло. И Витя, как последний трус, завопил. Пещера ответила эхом, а шелест крыльев и писк усилились.

— Ребята! — радостно и облегченно сказал Вовка. — Это же летучие мыши! Они не кусаются. Смотрите, сколько их!

Вовка направил луч света в угол, и все увидели нечто невообразимое! Весь угол кишел маленькими черными чертиками. Чертики карабкались друг на друга, махали перепончатыми крыльями, толкались, и создавалось такое ечатление, будто мокрая стена живая и шевелится.

— Их здесь миллионы! — сказала Катя. — Давайте вермся, а?

— Нет, надо изучить пещеру, — ответил Витя, хотя ему, откровенно говоря, тоже хотелось поскорее выбраться наружу.

И ребята стали исследовать пещеру. Она была небольшой, метров тридцать в диаметре; стены ее были каменные, мокрые, скользкие, и к ним не хотелось прикасаться руками.

Вовка веслом мерил глубину и не достал дна.

— Тихо! — Вовка насторожился. — Замолчите все!

Очень некстати зарычала Сильва.

— Цыц ты! — прикрикнул на нее Вовка.

Все замолчали. И стало слышно сквозь тихий писк летучих мышей, как где-то вытекает вода.

— Поплыли на звук! — Вовка освещал путь фонарем.

Лодка приблизилась к дальней стене, и ребята увидели, что из отполированного камня, из широкой трещины вытекает толстый жгут воды.

— Родник, — предположил Вовка.

— Вот он и образовал эту пещеру, — сказал Витя и потрогал воду рукой. — Ух, холодна!

Вовка и Катя тоже потрогали. Вода обжигала пальцы.

— Ну что, возвращаемся? — предложил Витя.

Катя тут же откликнулась:

— Возвращаемся!

— Нет, — твердо сказал Вовка. — Эту воду мы должны исследовать.

— Зачем? — удивился Витя.

— Может, мы какой минеральный источник открыли. Полезный для людей.

— А как мы будем исследовать? — заинтересованно спросила Катя.

— Обыкновенно, — авторитетно сказал Вовка. — Попробуем воду на вкус.

Катя достала кружку. Все попробовали воду. Она была очень холодной, но на минеральную не походила. От питья Витя совсем замерз — у него даже зубы отбили дробь.

— Обыкновенная, — разочарованно сказал Вовка. — Теперь возвращаемся.

— Ура! — крикнула Катя.

Собаки радостно залаяли, застучали хвостами о дно лодки.

Как это прекрасно — из темного и сырого подземелья вернуться на дневной свет, почувствовать прикосновение ветра к лицу, увидеть, как кустарники отражаются в чистой воде Птахи, услышать шелест леса! Очень здорово жить на свете!

Дело шло уже к вечеру. Солнце нырнуло за лес, и длинные тени от деревьев лежали на воде.

— Сейчас найдем полянку, быстренько приготовим обед, — рассуждал Вовка, — отдохнем немного и — домой.

— Интересно, — спросила Катя, — как же летучие мыши не натыкаются друг на друга в темноте? И на стены тоже?

Витя объяснил. Он прочитал в журнале, что летучие мыши в полете издают ультразвук. Он несется впереди мыши, сталкивается с препятствием и снова возвращается к мыши. Она специальным органом, как локатором, улавливает ультразвук, вернувшийся к ней, и успевает свернуть.

А Вовка сказал:

— Назовем пещеру пещерой Летучих мышей.

Возражений не было.

Нашли удобную полянку, причалили. Катя чистила картошку — она собиралась поджарить ее со свиной тушенкой. Оставалось еще молоко в термосе и черный, успевший зачерстветь хлеб. Альт и Сильва рыскали по берегу — у них, как всегда, были свои дела.

— Отдохнем немного, — сказал Вовка. — После обеда необходимо. — И лег в траву на спину, похлопывая себя по сытому животу. — Минут двадцать. И надо поднажать. Километров шесть осталось. Как бы темнота нас не прихватила.