Дональд Соболь - Энциклопедия Браун и полуночный гость

— Разве они не рисковали? — удивилась миссис Браун. — Кто-то мог заметить его при свете луны.

— Он, вероятно, опасался, что его видели при входе в дом. Поэтому нужно было выйти обратно тем же путём. В случае чего он сказал бы, что мистер Батлер всё ещё дома. Но посетителя никто не видел — ни при входе, ни при выходе.

— Тогда у тебя действительно нет никаких улик, — мрачно кивнула миссис Браун.

— Только календарь, — ответил шеф Браун.

Он встал из-за стола и вернулся с портфелем. Он достал календарь. На нём было написано от руки карандашом: «7891011».

— Миссис Батлер была вчера в кабинете вместе с мужем перед тем, как они поднялись наверх в спальню, — объяснил шеф Браун. — Она сказала, что сегодня утром у него на столе ничего не изменилось, кроме записи в календаре. То есть этого числа.

Шеф Браун передал календарь и Энциклопедию.

— Выйдет что-нибудь из этого, сынок? — спросил он.

Энциклопедия изучил число и календарь. Он закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда интенсивно размышлял.

… 7891011…

— У мистера Батлера есть враги? — поинтересовалась миссис Браун.

— У каждого богатого человека есть враги, — сказал шеф Браун. — Известно, что он конфликтовал с Артуром Ясоном, Джоном Мак-Ниром и Мэттом Шортом. Вероятно, найдётся ещё дюжина других.

— Я, бывает, спорю с моими ближайшими друзьями, — возразила миссис Браун, — но меня не похищали.

Энциклопедия открыл глаза. Он задал единственный вопрос. Ему редко требовалось более одного вопроса, чтобы справиться с делом, которое отец приносил домой к ужину.

— Имелась ли ещё какая-нибудь бумага на столе мистера Батлера?

— Просто маленькая телефонная книжка, — сказал шеф Браун. — Но пустая.

— Это ключ, Лерой? — встревоженно поинтересовалась миссис Браун.

— Да, — сказал Энциклопедия. — Когда похититель отправился открывать окно, мистер Батлер воспользовался моментом, чтобы записать это число в календарь.

— Но что оно означает? — спросила миссис Браун.

— Оно сообщает нам имя посетителя, — ответил Энциклопедия. — Остальное должно быть легко, правда, пап?

И ЧТО ЭТО ЗА ИМЯ?

Энциклопедия хотел помочь соседским детям. Поэтому на летних каникулах он открыл собственное детективное агентство в гараже.

Каждое утро он вывешивал объявление:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент — Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

Во вторник ничего не происходило, пока не пришёл Элмо Томас. Элмо был чемпионом Айдавилла по йо-йо среди малолетних.

— Матери, — проворчал он. — Они не понимают детей.

— Это не лучший способ общаться, — запротестовал Энциклопедия.

— Если бы мама меня понимала, я бы не получил пинок в зад, и у меня бы не украли лучшую йо-йо. Кроме того, я бы стоил много денег.

— Во всём виновата твоя мать?

— Ну, не совсем, — признался Элмо. — Она просто не понимает, что нужно, чтобы стать чемпионом йо-йо. Ты не можешь сидеть сложа руки. Ты должен тренировать руку и острый взгляд, чтобы сохранять свои достижения. Ты успеваешь догнать?

— Продолжай говорить, и, возможно, я сумею, — кивнул Энциклопедия.

— На прошлой неделе я сломал лампу в гостиной, делая петлю за петлёй, — объяснил Элмо. — Сегодня утром я был на кухне, практикуя угловой бросок. Мама споткнулась о верёвку, завтрак полетел на пол.

— Она тебе что-то сказала, — догадался Энциклопедия.

— Ещё бы! Она сказала, что мне придётся тренироваться на улице. Это удар ниже пояса. На улице — дневной свет.

— Ты его заметил? — моргнул Энциклопедия.

— Я планировал тренироваться сегодня в подвале с моим лучшим йо-йо. Он светится в темноте, — продолжал Элмо. — Но я сделал всё возможное. Я вышел на улицу и надел одеяло на голову.

Энциклопедия не мог дождаться продолжения.

— Под одеялом было довольно удобно, — рассказывал Элмо. — Никаких причудливых вещей — вроде «клевер с тремя листочкам» или «акробат на трапеции». Просто много быстрых «туда-сюда» — пока Жучила Мини не пнул меня в спину.

— О Боже, — сказал Энциклопедия. — Где Жучила — там проблемы.

Жучила Мини был лидером банды накачанных подростков. Они называли себя «тиграми». А лучше бы — «ужами». Они вечно шли по кривой дорожке.

— После того, как Жучила ударил меня ногой, он стянул одеяло и попросил прощения, — вспоминает Элмо. — Он сказал, что принял меня за араба. Затем забрал мою йо-йо, положил в карман и спросил, как меня зовут.

— Элмо Томас, — ответил я.

Жучила расхохотался.

— Иди купи себе фамилию, — посоветовал он и бросил мне пенни.

— Он купил твою лучшую йо-йо за один цент? — воскликнул Энциклопедия. — Не удивительно, что ты не в своей тарелке.

— Забудь о йо-йо, — бросил Элмо. — Пенни было датировано 1864 годом, и оно стоит больше ста долларов. Жучила наверняка сразу же увидел моё лицо. Он забрал пенни и оставил себе йо-йо.

Элмо положил 25 центов на канистру рядом с Энциклопедией.

— Я хочу нанять тебя, — сказал он. — Верни пенни. Я полагаю, оно принадлежит мне.

— Я тоже, — согласился Энциклопедия. — Насколько я знаю Жучилу, йо-йо он где-то спрятал, но ни на секунду не расстанется с деньгами. Идём.

Ребята поспешили в клуб «тигров» — заброшенный сарай за кузовной мастерской мистера Суини. Клуб был пуст.

— Когда Жучила празднует бесчестную сделку, он обычно ходит в кулинарию Фридмана за хот-догами и шипучкой, — решил Энциклопедия. — Квашеная капуста бесплатна. Скорее всего, он и сейчас там.

Догадка оказалась правильной. Жучила стоял у прилавка со специями. Он посыпал свои хот-дог и рулет квашеной капустой слоем в два дюйма высотой и поливал их горчицей из деревянной ложки.

— Превратись в гремучую змею и закусай себя до смерти, — прорычал он, когда подошёл мальчик-детектив.

Энциклопедия давно привык к сердечным приветствиям Жучилы.

— Ты украл пенни, которое заплатил Элмо за его йо-йо сегодня утром. Верни его.

— Элмо? Кто такой Элмо? — изумился Жучила, оглядываясь по сторонам.

— Это я, ты, громила! — заявил Элмо.

— Слушайте, придурки! — рявкнул Жучила. — Я в жизни не видел этого комара. Я всё утро проторчал в лесу, изучая дятлов, чтобы выяснить, почему у них не болит голова.

Он подошёл к столу и сел. Энциклопедия и Элмо последовали за ним.

Жучила наклонился и затянул шнурок на правой туфле. Он откусил такой кусок хот-дога, что жевал, с трудом закрывая рот. Затем выпил шипучки.