Дональд Соболь - Энциклопедия Браун и полуночный гость

— А я уложила очерк о загрязнении окружающей среды, — произнесла Салли. — Я хочу, чтобы мои правнучки знали, что дети боролись за чистый воздух и воду.

— Ну, вы крутые! — воскликнул Бенни. — Всё, что я положил в свой конверт — мой табель успеваемости третьего класса, который папа посоветовал похоронить.

Бенни ушёл, чтобы купить ещё один конверт и попробовать ещё раз. Детективы пошли к капсуле времени.

— Энциклопедия, — вдруг заметила Салли, — вот Эйб Смазерс. Он выглядит ужасно. Может, заболел?

Эйб был основателем и президентом Айдавиллского Клуба Загадок.

— Эйб, с тобой все в порядке? — спросила Салли. — Ты выглядишь ужасно.

— Я всегда выгляжу так, пока не потерял сознание, — ответил Эйб, не поднимая головы. — Какой лучший способ попасть в больницу?

— Застрять в пробке, — ответил Энциклопедия.

Эйб посмотрел вверх. При виде мальчика-детектива он попытался ухмыльнуться.

— А как тебе такое, — продолжил он. — Что это значит: вы пришли домой, но вам не нужно ни делать домашнюю работу, ни убирать свою комнату?

— Это означает, что вы находитесь не у себя дома, — произнёс Энциклопедия.

— Чтоб ты провалился! — проворчал Эйб. Он задумался на мгновение. — Высотой двенадцать футов [3] 1 фут — примерно 30,5 см. , и имеет три ноги, и…

— Хватит, — прервала его Салли. — Если у тебя хватает сил загадывать загадки, то их хватит и на то, чтобы рассказать нам, что с тобой случилось минуту назад.

— Мой ланч украли, — вздохнул Эйб. — Я оставил его под железной скамейкой вон там, пока смотрел на капсулу.

— Может быть, ты ошибаешься, и оставили его в другом месте, — предположила Салли.

— Не пойдёт, — возразил Эйб. — Я нашёл пакет из-под ланча в корзине для мусора. Пустой. Но это не самое страшное. Там было два рогалика с филе лосося. Жутко солёным. Я хочу пить, как лошадь, а ближайший фонтанчик на четвёртом грине.

Энциклопедия видел этот фонтанчик. Всего в трёх минутах ходьбы.

— А что самое страшное? — спросил он.

— У меня в пакете был конверт для капсулы времени, — вздохнул Эйб.

Он объяснил. На прошлой неделе он отправил один конверт с загадкой. Но решил, что она не очень интересная. Поэтому он принёс ещё один конверт с лучшей загадкой на церемонию закладки капсулы.

— Я считал, что мальчики и девочки будущего будут интересоваться загадками сегодняшнего дня, — продолжал он. — Вот моя первая загадка: почему Статуя Свободы стоит в гавани Нью-Йорка?

— Потому, что она не может сесть, — ответила Салли. — Фу! Через сто лет этой загадке стукнет уже четыре века.

— Патриотично, но скверно, — признался Эйб. — Вот почему я сегодня принёс с собой другую загадку.

— Выкладывай, — сказал Энциклопедия, пытаясь сосредоточиться.

— Почему Статуя Свободы пуста?

— И почему же? — спросила Салли.

— Вы бы тоже были пустыми, если бы родили нацию! — пропел Эйб. И снова помрачнел. — Я хотел бы поймать маленького воришку.

— Почему ты решил, что вор — не взрослый? — удивилась Салли.

— Ни один взрослый не украдёт пакет с ланчем, — ответил Эйб. — Или мою загадку.

— Ты думаешь, что вор скопировал загадку, купил конверт и положил его в капсулу времени, подписав своим именем? — предположил Энциклопедия.

— Конечно, — ответил Эйб. — И теперь я не могу её использовать. Представь: президент Айдавиллского Клуба Загадок загадывает ту же загадку, что и кто-то другой. Конец моей репутации!

— В любом случае, времени уже не осталось, — заметила Салли. — Видите, они прекратили продавать конверты. Церемония должна начаться в ближайшее время.

— Я найму тебя, чтобы найти вора, — заявил Эйб. — У меня есть зацепка. Моей загадки не было ни в одной из корзин для мусора поблизости. Поэтому она по-прежнему должна находиться у вора в кармане, и на ней написано моё имя.

— Но, Эйб, мы не можем обыскать всех мальчиков и девочек, находящихся здесь, — возразила Салли.

— В этом нет необходимости, — улыбнулся Энциклопедия.

ЧТО ОН СОБРАЛСЯ ПРЕДПРИНЯТЬ?

Фарнсворт Грант просунул голову в дверь детективного агентства «Браун» и прокричал:

— Катберт Де Ван Де Во движется в этом направлении, и вы должны увидеть, что у него имеется!

— Надеюсь, хорошее плоскостопие, — проворчала Салли. Катберт Де Ван Де Во не принадлежал к тем, кто приходился ей по вкусу.

— Катберт в принципе ничего, — заметил Энциклопедия. — Он просто задаётся больше, чем надо.

— Он должен привязать свой нос к потолку, — продолжала ворчать Салли. — Он считает себя намного лучше любого другого.

Детективы поспешили на улицу. Катберт гулял с серой собакой, размерами не больше, чем бульдозер. Толпа детей следовала за ним на безопасном расстоянии.

— Это самая большая и самая уродливая собака из всех, кого я когда-либо видел, — отметил Энциклопедия.

— Этот пёс испугал бы и аллигатора, — подхватила Салли. — Видишь его зубы?

— Позаимствовал их у трёх драконов, — ответил Энциклопедия.

Катберт заметил детективов и усмехнулся.

— Нам, семье Де Ван Де Во, не нужны частные детективы, чтобы охранять дом, — объявил он. — У нас есть Фридрих Великий.

— Чудесное имя для дворняжки, — съязвила Салли.

— Он назван в честь знаменитого короля Пруссии, — продолжал Катберт. — Его мать была африканской дикой собакой. А отец — волком с Аляски.

— Он выглядит так, будто его собирали на свалке, — бросил кто-то из толпы.

Катберт напрягся. Осмотрелся вокруг. Никто не двигался.

— Фридрих Великий — чистый убийца, — предупредил Катберт. — Он ничего не боится. Он может нести автомобильную шину в зубах и сломать полено своими челюстями. Одно моё слово и…

Тут мяукнула кошка.

Взгляд Катберта остановился на Нэнси Прингл. Она со страхом обнимала свою кошку Юнону.

— Фридрих Великий глотает кошек целиком, — ухмыльнулся Катберт.

Юнона и Фридрих Великий взглянули друг на друга.

Пёс оскалил зубы. Кошачий мех поднялся дыбом. Внезапно Юнона зашипела, вырвалась из рук Нэнси и приземлилась на Фридриха Великого.

Пёс испуганно вскрикнул и стряхнул её. Затем развернулся и побежал вниз по улице, преследуемый Юноной.

— С этого момента тебе лучше называть его Фредди Трусливым, — посоветовала Салли.

Все взревели от восторга, кроме Катберта. Он покраснел от гнева.

— Этой кошке конец, — крикнул он, — если Фридрих Великий загонит её в дом! Он не ест кошек на улице.