Дональд Соболь - Энциклопедия Браун и полуночный гость

Нэнси Прингл вскрикнула и побежала за животными. Катберт побежал за Нэнси.

Через полчаса Нэнси пришла в детективное агентство «Браун». Она положила четвертак на канистру рядом с Энциклопедией.

— Я хочу нанять тебя, — сказала она. — Катберт забрал Юнону и не возвращает её!

Оказывается, Юнона преследовала Фридриха Великого до заднего двора Катберта, огороженного проволочным забором. Катберт вошёл во двор и закрыл ворота, не впуская Нэнси за ограду.

— Затем Катберт открыл заднюю дверь дома, — продолжала Нэнси. — Собака вбежала внутрь, и Юнона последовала за ней. Катберт тоже вошёл внутрь и захлопнул дверь. С тех пор я не видела Юнону!

— Это серьёзно, — забеспокоилась Салли. — Катберт настолько зол, что может причинить вред Юноне.

Детективы с Нэнси поспешили к дому Катберта. Он стоял на заднем дворе, как будто ожидал их.

— Мы пришли за Юноной, — заявила Салли. — Мы знаем, что она у тебя.

— Твой язык работает сверхурочно, — усмехнулся Катберт. — Я выпустил эту глупую кошку через чёрный ход, чтобы спасти ей жизнь. Фридрих Великий ужасен, когда защищает свой дом.

— Чушь! — отрезала Нэнси. — Где моя Юнона?

— Она перепрыгнула через забор, — сказал Катберт. Он указал на три коробки, валявшиеся у забора. — Убедитесь сами.

Детективы и Нэнси вошли во двор и подошли ближе к коробкам. На земле виднелось большое грязное пятно. На каждой коробке остались отпечатки кошачьих лап.

— Я могу сказать, принадлежат ли эти следы Юноне, — уточнила Нэнси. — На прошлой неделе она сломала коготь на пятом пальце левой передней лапы.

— Никаких следов от когтей, — возразила Салли.

— Кошка была напугана и быстро бежала, — заметил Катберт. — Может быть, кошки не всегда бегут, выпустив когти.

— Возможно, он прав, — призналась Нэнси.

— Я до сих пор не думаю, что это следы Юноны, — задумалась Салли. Она пристально посмотрела на Катберта. — Расскажи нам, что ты с ней сделал, или я оторву тебе уши.

— Потише, Салли, — предупредил Энциклопедия.

Катберт был на два года старше и на голову выше.

— Не волнуйся, — сказал Катберт. — Я занимался боксом. Я обойдусь с ней, как джентльмен, и не причиню ей телесных повреждений.

Катберт, однако, дрался не как джентльмен. Честно говоря, он, после того, как размахнулся и промазал, вообще не дрался. Салли сбила его с ног двумя быстрыми правыми в челюсть.

Энциклопедия перешагнул через Катберта и изучил отпечатки лап на всех коробках.

Одиннадцать из следов ясно показывали пять пальцев Юноны. Двенадцатый был неясен.

— Гордость Катберта уже достаточно пострадала, — сказал Энциклопедия Салли. — Когда он очнётся, то скажет нам, где спрятана Юнона.

В ЧЁМ ОШИБКА КАТБЕРТА?

Джон Стэнли, лучший юный теннисист Айдавилла, пришёл в Детективное агентство «Браун». Улыбаясь только одной стороной лица.

— У меня хорошие и плохие новости, — сказал он.

— Сначала хорошие новости, — призвала Салли.

— Я только что открыл коробку с теннисными мячами. Все под номером восемь.

Он объяснил. В коробке три мяча. Они промаркированы числом, которое может быть одинаковым, например, два, шесть или восемь, и именем производителя.

— Восемь — моё счастливое число, — радовался Джон. — Я никогда не проигрывал матч, играя с мячами номер восемь.

— А плохие новости? — спросил Энциклопедия.

— В два часа я должен играть с Айком Квилпом в полуфинале чемпионатов местных клубов. Айк Квилп — младший брат Роуди Квилпа, одного из «тигров» Жучилы Мини.

Джон бросил четвертак на стол перед Энциклопедией.

— Я хочу нанять вас, чтобы вы держали ухо востро, — сказал он. — Нехорошо говорить о ком-либо плохо, даже о «тиграх», но…

— Не извиняйся, — успокоила его Салли. — Единственный способ для «тигров» услышать что-то хорошее о себе — это поговорить друг с другом.

Ребята отправились в загородный клуб. Две теннисные ракетки, полотенце и коробка с мячами лежали в корзине, прикреплённой к рулю велосипеда.

В клубе Джон забрал ракетки, полотенце и мячи, но оставил пустую коробку на руле.

— Коробка — к невезению, — объяснил он. — В прошлом году я проиграл один-единственный матч — когда принёс её на корт.

Организаторы турнира накрыли длинный стол перед магазином клуба [4] Имеется в виду так называемый профессиональный магазин, в данном случае — торгующий принадлежностями для тенниса. . Мальчики и девочки выстроились перед ним в очередь.

— Я должен зарегистрироваться, — сказал Джон. — Увидимся попозже.

В течение десяти минут детективы бродили сами по себе, наблюдая за уже начавшимися матчами. Джон был включён в группу «мальчики до десяти лет».

— А вот Фремонт Смит с Жучилой Мини, — заметила Салли.

Фремонту было тринадцать лет, и он жил в том же квартале, что и Салли. Он заметил детективов и подошёл к ним.

— Ты поклонник тенниса? — спросил Энциклопедия.

— Вряд ли, — ответил Фремонт. — Я не могу отличить ракетку от скалки. Но Жучила Мини хочет, чтобы я вступил в его клуб помощи «Тигры».

— Клуб помощи? — задохнулась Салли. — Единственная помощь, которую они оказывают — перекрашивают велосипеды, которые сами же и крадут!

— Жучила говорил, что «тигры» совершают много добрых дел, — возразил Фремонт. — Например, сегодня они помогают судьям. Жучила предложил мне приехать сюда и убедиться в этом лично.

Прежде чем Салли нашлась, что ответить, подбежал Джон.

— Кто-то украл у меня ракетку и теннисные мячи! — закричал он.

Отдышавшись, он рассказал, что случилось.

— Прежде чем я встал в очередь, чтобы зарегистрироваться, — начал он, — я положил полотенце, теннисные мячи и обе ракетки на прилавок в клубном магазине. Когда я вернулся, мячи и лёгкая ракетка исчезли. Я не очень переживаю по поводу мячей. Но ракетка — именно та, которой я хотел сегодня играть. Здешние корты тяжёлые и быстрые. С лёгкой ракеткой мне легче защищать заднее крыло.

— Очевидно, тот, кто стащил твою ракетку, разбирается в теннисе, — предположил Энциклопедия.

— С тяжёлой ракеткой на этих быстрых кортах у меня изменится время, — кивнул Джон. — Айк Квилп может победить меня.

— Мы должны найти эту ракетку, — заявила Салли. — Но где её искать?

— Давайте начнём с профессионального магазина, — предложил Энциклопедия. — Там продаются все виды спортивных товаров. Вор не привлёк бы к себе внимания, неся ракетку и мячи.

— У Айка Квилпа отличная сетевая игра, — заметил Джон. — Если он побьёт меня, так это из-за дешёвых вороватых «тигров»!