Дональд Соболь - Энциклопедия Браун указывает путь

— Ну и что? — прорычал Эсмонд.

— Мы пришли за ней, — закончила Салли.

— Вот всё, что вы получите, — угрожающе поднял кулак Эсмонд.

Энциклопедия подумал, что Салли не следовало торопиться.

— Кто-то украл погремушку, пока Честер Дженкинс отвёл взгляд, — тихо сказал он.

— Честер? Этот большой помидор следил за выставкой, — сказал Эсмонд.

— Он следил за закусками, — сказал Энциклопедия.

— Слушай, — сказал Эсмонд. — Дамы принялись разносить пунш и семислойные пироги, когда Честер сказал мне, что уже без четверти три. Я поспешил прямо домой, чтобы посмотреть телевизор.

— Честер сообщил нам то же самое, — признался Энциклопедия.

— Но ты, вероятно, соврал и тогда, и сейчас, — подхватила Салли.

Эсмонд выпрямился во весь рост.

— Ложь никогда не выходила из моих уст, — рявкнул он.

— Да что за чушь ты несёшь! — заорала Салли, топнув ногой. — О-о-о-о-о! Хоть бы кто-нибудь доказал твою вину!

— Я готов, — предложил Энциклопедия.

КАКОВЫ ЖЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?

В детективном агентстве «Браун» появился незнакомый мальчик. Он нерешительно посмотрел на Энциклопедию, потом спросил:

— Если обойти пешком вокруг Земли, то насколько более длинный путь проделает голова, чем ноги?

— Это зависит от твоего роста, — ответил Энциклопедия, — и от того, на какой ты широте.

— Допустим, в тебе шесть футов, и ты держался экватора, то есть прошёл двадцать пять тысяч миль.

Энциклопедия взял карандаш, быстро подсчитал и ответил:

— Значит, твоя голова по сравнению с ногами проделала путь на тридцать восемь футов больше.

— Правильно. Мне так и говорили, что у тебя мозги без дырок. Теперь я убедился, что это правда. Ты-то мне и нужен. — С этими словами он положил на бензиновую канистру 25 центов. — Меня зовут Гектор Эймс, я живу на западной окраине. Меня очень интересует всё, что связано с природой. Вот я и хочу нанять тебя, чтобы ты послушал.

— Кого, природу? — недопонял Энциклопедия.

— Нет, Джастина Мадда, — ответил Гектор и пояснил, что является президентом детского экологического клуба, а Джастин Мадд подал заявление о приёме в клуб. — У нас есть обычай беседовать с каждым кандидатом, прежде чем решить, достоин ли он приёма.

— А я-то зачем вам понадобился?

— Джастин утверждает, что объездил весь мир, бывал даже в Африке. Нашему клубу пригодился бы такой человек, как он. Только мы никак не можем решить, говорит ли он правду или врёт. Вот я и хочу, чтобы ты послушал его рассказы.

— Но зачем ему врать?

— Мы всем клубом ходим на бейсбольные матчи, и иногда без билетов. В благодарность за нашу работу на пользу городу нам выдают бесплатные пропуска.

— Ясно, — заявил Энциклопедия. — Ты боишься, что он думает не о природе, а о том, как бы сэкономить на билетах. Ладно, я берусь за это дело.

Вдвоём они пересекли весь город на автобусе и добрались до дома Гектора. Там Энциклопедию познакомили с другими ребятами, что входили в правление клуба. Появился соискатель — Джастин, и все расселись по местам. Началась беседа, Джастин отвечал на вопросы. Да, он согласен собирать старые газеты для переработки. Да, он хочет бороться с загрязнением окружающей среды.

Так продолжалось несколько минут. Джастин отвечал образцово. Наконец Мэри Даулинг, секретарь правления, принялась расспрашивать Джастина о его путешествиях по миру:

— Это же интересно — узнать, как живут звери и птицы на других континентах…

Гектор наклонился к Энциклопедии.

— Такой знаток нам очень бы пригодился. Эксперт по диким животным…

— Я, наверно, видел всех зверей, какие есть на свете, — начал Джастин.

— А в других странах с ними хорошо обращаются? — осведомился Стэн Флетчер.

— Обычно да, но не везде, — заявил Джастин. — Однажды в Мексике я видел на петушином бою петуха — старого, ободранного и косоглазого. Я упросил отца купить птицу, чтоб она больше не выступала и чтоб я нашёл ей доброго хозяина.

Все ребята одобрительно захлопали.

— А свиней в других странах ты видел? — задала вопрос Дона Фрай.

— Дона собрала самую большую в Айдавилле коллекцию свинок-копилок, — шепнул Гектор на ухо Энциклопедии. — Она прямо-таки помешана на свиньях.

— Как-то раз, когда я был в Германии, мы пролетали над свиноводческой фермой. Так все свиньи подняли головы вверх, к самолёту, а потом разбежались кто куда, перепугавшись до полусмерти…

— Машины пугают животных, — заметил Сильвестр Браун сердито. — Стыд нам, людям, и позор!..

— А тигров ты видел? — поинтересовался Кен Уилсон.

— Видел. Когда я был в Африке с дядей Беном, мы наблюдали, как тигр охотится на жирафов.

— Ох, — вздохнула Лаки Менкен.

— Все жирафы успели убежать, кроме одного. То ли он заболел, то ли ещё что-то, но он так и остался лежать. Потом все-таки попытался подняться, но едва встал на передние ноги, как тигр набросился на него и убил…

Члены клуба все как один содрогнулись. Прошла минута, прежде чем прозвучал новый вопрос. Его задала Молли Бийл:

— А какое у тебя было самое необычное приключение?

— Это случилось в Австралии, — отвечал Джастин. — Я пошёл на представление бродячего цирка и поймал вора. У жулика по фамилии Остин был дрессированный кенгуру по кличке Джордж. Остин лазал по карманам, а потом использовал Джорджа, чтобы тот доставлял краденые деньги в другой город.

— Как же ты поймал этого Остина? — полюбопытствовал Тэд Уилле.

— Мне повезло. Я случайно заметил, как Остин запихнул два бумажника в сумку на животе Джорджа. Потом Остина посадили в тюрьму, а Джорджа, его подругу Фриду и их детёныша Мармадьюка отправили в приличный зоопарк.

— А опасные случаи были? — вмешался Билл Коэн. — На тебя самого дикие звери когда-нибудь нападали?

— Можете мне поверить, — не замедлил с ответом Джастин. — Мы с папой путешествовали по западным штатам, и я вдруг заметил на дереве сову. Она не шевелилась, только провожала нас глазами. Я ещё подумал, что она собирается поживиться нашими припасами.

— И что, ей это удалось? — спросил Сэм Бенсон.

— Напротив, она спасла нам жизнь. Внезапно она снялась и улетела, а мой папа заслышал шум крыльев и сказал: «Кто-то её спугнул». Он достал ружье и застрелил горную кошку — пуму, которая подбиралась к нашему лагерю.

— Ну и ну! — шепнул Энциклопедии Гектор. — Похоже, Джастин встречался со всеми зверями, сколько их ни есть на свете. Так принимать нам его в наш клуб?