Дональд Соболь - Энциклопедия Браун находит улики

— В таком случае соверши преступление сам.

— Ты это серьёзно, Лерой? — вмешалась миссис Браун.

— Я как раз читал об алмазах. Почему бы, допустим, не украсть бриллиант?

— У мистера Ван-Свиггета, ювелира, есть бриллиантовое ожерелье ценой в пятьдесят тысяч долларов. Может, возьмёшься украсть его ради меня?

Энциклопедия с улыбкой покачал головой.

— Притворись, что ожерелье украдено, папа, и сообщи им все факты. Пусть пошевелят мозгами и догадаются, что кражи на самом деле не было.

— Испытательное задание, да? — произнёс шеф задумавшись. — Право, в этом что-то есть!

Между ростбифом и пудингом шеф Браун окончательно решил устроить коллегам криминальный розыгрыш. Прежде чем лечь спать, Энциклопедия разработал схему преступления.

Наутро шеф отправился к мистеру Ван-Свиггету, и ювелир дал согласие на участие в фиктивном преступлении. Говоря по правде, ему пришлась по душе идея подвергнуть испытанию весь цвет полиции штата.

Вот так и случилось, что пять дней спустя тридцать шефов полиции собрались в кабинете мистера Ван-Свиггета. Энциклопедия стоял в первых рядах, возле отца. Ван-Свиггет изображал крайнее волнение и расстройство.

— Утром у меня украли бриллиантовое ожерелье! Правда, оно застраховано на пятьдесят тысяч долларов. Но никакие деньги не способны возместить утрату такого сокровища!

— Простите, сэр, — спросил один из приезжих, — а что за ожерелье у вас на столе?

Ювелир приподнял украшение для всеобщего обозрения.

— Это точная копия украденного. Как видите, копия безукоризненна, хоть и сделана из стекла. Воры не польстились на подделку. Они знали, какое из двух ожерелий настоящее.

— Вы полагаете, — прозвучал вопрос, — что кто-то из ваших служащих выступил их сообщником?

— Безусловно, — ответил Ван-Свиггет. — Когда ожерелья не выставлены, их держат вместе в одном сейфе. Не знай воры точно, которое из двух подлинное, они забрали бы оба. Но они взяли лишь одно, настоящее.

Неподалёку от Энциклопедии один из полицейских начальников прошептал на ухо другому:

— Значит, кто-то подсказал ворам, какое именно брать…

— А сейчас, джентльмены, — сказал Ван-Свиггет, вставая, — я покажу вам, что и как случилось. Пожалуйста, следуйте за мной.

Из кабинета ювелир вывел всю группу в зал с каменным полом. У дальней стены начиналась мраморная лестница, ведущая на второй этаж.

— Бриллиантовое ожерелье, как и копия, хранилось в сейфе там, наверху. Утром, в начале одиннадцатого, я вынул подделку и понёс её вниз, к себе в кабинет, и вдруг на меня напали двое в масках.

Ван-Свиггет поднялся по лестнице, развернулся на площадке и снова двинулся вниз, вытянув руки перед собой, словно держал в них ожерелье. Потом продолжил рассказ:

— Один из грабителей вырвал у меня поддельное ожерелье, ощупал его, выругался и швырнул на пол. Они наставили на меня пистолеты и, держа на мушке, приказали вернуться наверх, открыть сейф и отдать им настоящее, бриллиантовое. — Спустившись наконец к полисменам, он осведомился: — У вас есть вопросы?

— Вы убеждены, что различить подлинник и подделку было нельзя?

— С первого взгляда? Совершенно исключено.

— А кто, кроме вас, знал о существовании стеклянной копии?

— Мой управляющий, мистер Эверс, и моя секретарша, миссис Зансер. И он, и она сумели бы распознать настоящее ожерелье. Но оба служат у меня вот уже двадцать лет. Я им полностью доверяю.

Больше вопросов не нашлось. Шеф Браун вышел вперёд и встал рядом с ювелиром.

— В комнате слева, — обратился он к гостям Айдавилла, — вы найдёте карандаши и бумагу. Прошу каждого из вас изложить свою версию и разгадку.

Полицейские начальники послушно проследовали в указанном направлении, и тогда Энциклопедия забеспокоился:

— Ой, папа, не сделали ли мы испытание слишком лёгким?

— Скоро выяснится, — ответил шеф Браун. — И неважно даже, многие ли найдут верное решение. Важно, что этот день запомнится каждому.

Через час шеф Браун, проглядев исписанные листы, сообщил сыну:

— Не волнуйся, все оказалось не столь уж очевидно. Лишь четверо из тридцати правильно назвали виновника и указали, где находится настоящее ожерелье.

А ВЫ МОЖЕТЕ ПРИМКНУТЬ К ЧЕТЫРЁМ УГАДАВШИМ?

Новость разнеслась со скоростью света: в Айдавилл прибывает знаменитая кинозвезда Линда Уэнтуорт! Целая толпа хмельных от возбуждения ребят собралась у виллы с видом на океан, которую сняли для звезды. Вскоре к вилле подъехали три лимузина. Третий был набит репортёрами, во втором следовали личный парикмахер мисс Уэнтуорт и личный багаж. Ну, а в первом — она сама собственной персоной вместе с телохранителем, верзилой по имени Рокко.

Как только актриса вышла из лимузина, вперёд выскочил, оттолкнув Энциклопедию и других ребят, Жучила Мини.

— Ну-ка расступись! — скомандовал он, одновременно теребя волосы расчёской. — Вот увидите, я стану сенсацией в кино, самой громкой с тех пор, как изобрели смываемый грим. Где мне только не придётся бывать!

Однако для начала ему пришлось просто-напросто взмыть вверх. Телохранитель кинозвезды оторвал его от земли за воротник рубашки.

— Извини, паренёк, — произнес Рокко и отбросил самого крутого из «тигров» прочь, как дохлую мышку. — Автографов не будет.

— В другой раз, милые, в другой раз, — проворковала мисс Уэнтуорт, раздала встречающим полдюжины воздушных поцелуев и скрылась в недрах виллы.

— Что она делает в Айдавилле, папа? — спросил Энциклопедия за ужином.

— Вообще-то это выглядит странно, — ответил шеф Браун. — Ведь её новый фильм, «Украденный барашек», идёт завтра премьерой по всей стране…

— Ты считаешь, что ей следовало бы переезжать из одного крупного города в другой и подогревать интерес к картине?

— Если верить газетам, — вмешалась миссис Браун, — она возит с собой барашка, который снимался вместе с ней. Это не настоящий барашек, а серебряная статуэтка, усыпанная драгоценными камнями, стоимостью в сто тысяч долларов.

— Я тоже читал об этом, — отозвался шеф Браун. — В фильме барашка крадут, и мисс Уэнтуорт едва не расстаётся с жизнью, когда пытается помочь герою найти его.

— Деваться некуда — придётся посмотреть фильм, — подытожил Энциклопедия.

И тут зазвонил телефон. Отец ответил на звонок, выйдя на кухню. Когда он вернулся в столовую, на боку у него висел пистолет.

— Я должен немедленно повидаться с мисс Уэнтуорт, — сообщил он. — Драгоценного барашка украли прямо из её спальни.