Джеймс Паттерсон - Охотники за сокровищами. Страшные приключения в Африке

– Не может быть! Шторм говорила тихо, в микрофон гарнитуры. А Думака в это время вел вертолет.

– И тоже был в наушниках! Ну вспомни!

Да. Я вспомнил. Черт! Пилоты всегда надевают наушники!

Еще я вспомнил китайца, который следил за нами в Нью-Йорке, когда мы удирали из «Чамли Преп». И майора Лина, тоже китайца, который привез дядю Тимоти на вертолете. Это не говоря уже о том, что дядя Тимоти каким-то чудесным образом успел овладеть мандаринским – одним из многочисленных наречий Китая.

– Это попахивает хуже тухлого тофу с рынка Чангша в провинции Хунань! – шепнул я.

– Томми, что будем делать? – спросила Бек.

– Придется как-то выкручиваться, – сказал брат. – Постараемся сделать так, чтобы одна из этих ваз в итоге попала на Кипр и помогла выручить маму.

– Вы оказали нашей стране огромную услугу, – сказал дядя Тимоти. Он стоял на палубе своего шпионского корабля и внимательно разглядывал нашу добычу.

– Зачем тогда здесь везде китайские военные корабли? – ехидно поинтересовалась Бек.

– Эти вазы династии Мин и все остальные сокровища принадлежат китайскому народу, Ребекка. Это артефакты величайшей культурной ценности. Китайцы гордятся плаваниями Чжэн Хэ и хотят получить доказательства того, что он бывал в этих водах. Мы помогли им достичь цели, и таким образом укрепили отношения между нашими странами.

– Вы, наверное, давно искали это судно? – спросил я.

Дядя Тимоти улыбнулся.

– С прошлого года, когда ваш отец сказал, что нашел зацепку и догадывается, где искать затонувший у берегов Кении корабль Чжэн Хэ.

– Но без папиной карты вы его найти не могли, – заметила Шторм.

– С картой и в самом деле было сподручнее, вы ведь и сами поняли, правда?

– Ну да, – сказал Томми. – Еще как поняли.

– Так вот зачем вы запихнули нас в эту дурацкую школу! – сказала Бек. – Вы хотели вывести нас из игры и первым найти папину карту.

– И поэтому очень обрадовались, когда решили, что мы ищем копи царя Соломона, – добавил я.

– Согласен, тут вы меня провели, – сказал дядя Тимоти.

– Ну, это было несложно, – заметила Шторм.

– За себя говори, – пробормотал я, вспомнив позеленевшие ноги, нападение бегемота, гигантскую змею, москитов и все прочее, что произошло с нами в том кошмарном марше по африканским джунглям.

– Мерк тоже на вас работает? – спросила Бек. – Это вы велели ему «устранить» Белу Кил-гор, чтобы она не рассказала нам про маму?

– Мерк сам по себе, – отмахнулся дядя Тимоти. – Вольный кладоискатель. Я не имею над ним никакой власти.

Правда или ложь? О чем дядя Тимоти говорит правду, а о чем врет? Из-за зеркальных очков невозможно было взглянуть ему в глаза, чтобы понять. Так или иначе, замысел его выглядел отвратительно.

Однако, честно говоря, в тот миг мне было все равно.

– Ну вот что, – сказал я, – вы как хотите, а одну вазу надо отправить на Кипр. Чтобы пираты отпустили маму!

– У меня есть знакомые среди высокопоставленных китайских чиновников, – сказал дядя Тимоти. – Мы попробуем с ними договориться. Я лично попрошу. Возможно, на один предмет они согласятся.

– Лучше пусть соглашаются, – сказал Томми. – Мы ведь во все это ввязались только ради мамы.

После этих слов даже неприятные воспоминания о «траншейной стопе» отступили на задний план.

И все-таки, дядя Тимоти хороший или плохой?

Мы так и не нашли ответа на этот вопрос.

На следующий день мы выехали в столицу Китая – Пекин. Дядя Тимоти согласился взять нас с собой. Сам он ехал затем, чтобы поднести высокопоставленным чиновникам из Государственного совета первое из обнаруженных сокровищ, а заодно попробовать выторговать одну вазу эпохи Мин в качестве вознаграждения за всю проделанную нами работу по поиску древних артефактов.

Можете назвать меня оторванным от жизни тупоголовым дураком-оптимистом (Бек так и говорит), но я был уверен, что у нас все получится как надо.

А вот Бек такой уверенности не испытывала.

Впрочем, одно можно было сказать точно: поездка в Китай станет для нас настоящим приключением!

(Ты что, Бек, в самом деле хочешь на этом закончить? Да ну тебя. Что это, в самом деле, за концовка!)

Счастлив сообщить, что, поскольку спор так никто и не смог выиграть, мы с Бек пришли к компромиссу. Я расскажу вам еще об одном захватывающем дух приключении: о нападении Страшного и Ужасного Хряка, который налетел на нас как раз в тот момент, когда мы меняли пробитую шину!

Мы от него, конечно, спаслись, но было страшно. Хряк – с койки бряк! (Нет, правда, Бек, очень смешно.)

Вы наверняка помните, что, когда мы ехали на нашем суперкрутом автомобиле из Найроби к побережью Кении, точнехонько посреди национального парка Нгаи Ндетъя у нас спустило шину.

Мы с Томми отправились ее менять, а Бек и Шторм остались в машине под кондиционером.

Вдруг мы услышали хрюканье.

Это был опаснейший африканский зверь – кабан. Даже целый хряк.

(Ну вот, Бек говорит, что это был гигантский бородавочник. Ну и ладно. Это точно была свинья, и с клыками. А там уж зовите как хотите.)

Хряк весил не меньше центнера и вовсе не походил на симпатичного Пумбу из «Короля Льва». Был он ужасно злой и невероятно уродливый, вся голова в каких-то бородавках. А уж запах… Африканский хряк – это огромная живая вонючка в толстой шкуре.

Между прочим, свинки эти прекрасно умеют пользоваться клыками. Самцы часто дерутся между собой, причем дерутся жестоко и кроваво. Если же бородавочник почувствует опасность – например, увидит мальчишку размером с Бика Кидда, который держит в руках баллонный гаечный ключ, – он тут же нападает. Томми сказал, что бородавочник может оторвать человеку руки и ноги и утащить их, чтобы сожрать, ну прямо как мы покупаем мясные палочки и уносим их к себе домой на ужин.