Джеймс Паттерсон - Охотники за сокровищами. Страшные приключения в Африке

На то, чтобы прыгнуть обратно в машину, времени не оставалось.

Я сделал все, что мог, лишь бы только защитить нас. Но в глубине души я понимал: нам с Томми крышка.

Потом стало еще хуже.

Из саванны выскочили еще четыре бородавочника на подмогу первому. Оказывается, они прятались в высокой траве и за редкими разлапистыми деревьями и ждали команды от главного свина!

На нас надвигался настоящий боевой отряд – копыта к бою, клыки наголо.

Я замахал желтым дождевиком, как матадор плащом, надеясь, что кабаны отвлекутся и нападут на плащ, а не на нас.

Очень скоро к пяти саблезубым свинам присоединился еще десяток их друзей. По траве мчался, блестя клыками, уже целый эскадрон, и его целью были мы с Томми. Мои жалкие упражнения с плащом никого не могли обмануть.

Что же нас спасло? (Вы ведь уже, конечно, знаете, что мы каким-то образом спаслись.) Кто стал нашим спасителем? Или что?

Ведь – не забудьте – стадо было злое и голодное и ни за что не отказалось бы от обеда!

И тут мы с Томми услышали рев, от которого у нас по спине пробежал холодок.

На горизонте появился львиный прайд, состоявший по меньшей мере из дюжины зверей.

Ну, кто еще выскочит из этой высокой травы? Безумный крокодил-людоед Густав? Или очередной иероглифовый питон?

– Не бойтесь! – крикнула нам из окна автомобиля Шторм. – Вы спасены!

Ей легко было говорить. Она-то сидела в машине, а не торчала на открытом месте, сжимая в руках свое единственное оружие – баллонный ключ да желтый дождевик.

– Львы – главные естественные враги кабанов, – продолжала Шторм. Впервые в жизни я рад был слышать хоть что-то из того вороха фактов, который она имела обыкновение на нас вываливать.

– Вы бы лучше закрыли глаза, – посоветовала из того же окна Бек. – Зрелище будет грязное. Прямо как в клипах «Нэшнл джиогрэфик» на YouTube.

И действительно, программа «Пищевая цепочка» началась почти сразу.

Львы прыгнули. Бородавочники разом позабыли о нас с Томми, брызнули в стороны, спасая собственные шкуры (кое-кому из них это даже удалось), и мгновенно растворились в саванне.

Ну а мы (все четверо) остались в живых и могли продолжить охоту за сокровищами!

Правда же, такой финал гораздо лучше, чем описание того, как мы болтаемся на корабле посреди Индийского океана?

Упаковав сокровища и вернувшись на вертолете в Найроби, дядя Тимоти купил нам – и двум бесценным вазам, – билеты первого класса, и самолет «Эфиопских авиалиний» понес нас в Пекин.

Да-да, вазам достались отдельные места. Дядя Тимоти наотрез отказался доверить нашу бесценную добычу грузчикам.

На высоте в десять тысяч метров какая-то очень славная стюардесса предложила мне одеяло, но я отлично устроился под папиным желтым дождевиком. Этот дождевик был со мной на всем протяжении нашего невероятного пути. Он дарил мне чувство защищенности. И вот, подтягивая желтый пластиковый край повыше, чтобы укрыть плечи, я вдруг подумал об одной вещи, которая не приходила мне в голову прежде.

Я вспомнил, как папа без особых затей зашифровал послание на визитке магазина «Драгоценности и супы на любой вкус» Ронни Венейбла, на той самой визитке, которую мы нашли в сейфе нью-йоркского банка. Просто вычеркнул несколько букв, и мы поняли, что, ведя дела с Венейблом, надо быть начеку.

Я сдернул импровизированное одеяло и повнимательнее присмотрелся к этикетке на воротнике. Помните, я рассказывал, что она была такая старая, что некоторые буквы в надписи «Сделано в Китае, Янчжоу» практически стерлись и были едва видны?

А вдруг они не сами стерлись?

Вдруг папа стер их нарочно?

Что, если это был тот же самый шифр, что и на визитке? Я посмотрел на этикетку. На ней было написано:

Видите, видите? «В Китае я»!

Я толкнул локтем Бек, которая сидела в соседнем кресле и тоже пыталась уснуть.

– Ну чего тебе? – сердито спросила она.

Я прижал палец к губам.

– Чего тебе? – спросила она все так же сердито, но уже тише.

– Папа в Китае! – как можно тише сказал я.

– Кто тебе сказал?

Я показал ей этикетку:

– Папин дождевик!

– Ты чокнутый, Бикфорд Кидд. И сам это прекрасно знаешь, правда?

– Все может быть. Но зачем еще папа стер половину надписи «Сделано в Китае, Янчжоу», а потом спрятал старый дождевик в секретном отделении «Потеряшки», и все это посреди ужаснейшего шторма?

– Откуда ты знаешь, что он это делал?

– Знаю! Я последним видел его на палубе. И когда он велел мне уходить в рубку, на нем был желтый дождевик!

У Бек округлились глаза. Я понял, что она начинает мне верить.

– Но зачем ему в Китай? – спросила она.

Мы придвинулись поближе друг к другу, чтобы никто не подслушал.

– Не знаю. Может, у него там сверхсекретная миссия. Тогда понятно, почему шпионский вертолет забрал его прямо с «Потеряшки» в разгар шторма.

– Ну ладно, – сказала Бек, – но какая такая миссия? Чтобы папа ради нее бросил нас – как такое может быть?

– Он знал, что мы не пропадем, – сказал я.

– Это точно. Но зачем он заставил всех думать, что погиб? Неужели это было так важно?

На несколько секунд мы задумались.

И внезапно, в редкий миг единства, какой бывает у близнецов, мы оба пришли к одному и тому же ответу:

– Дядя Тимоти!