Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

Нэнси вынуждена была признать, что еёпо друга права, но сказала:

– У них могли быть сообщники.

Девушки подождали ещё несколько минут. Больше не было никаких происшествий, и Нэнси предложила начать осматривать книги, хранящиеся на чердаке.

–Мы можем найти подсказку, спрятанную в одной из них, которая поможет нам раскрыть эту тайну.

Так как книг было три больших коробки, то девушки разделили работу. В течение следующего получаса на чердаке стояла тишина, так как каждая книга была тщательно исследована, страница за страницей. Не обнаружились никакие бумаги, никакие письма и никакая литература, которая могла бы оказать им любую помощь.

–Здесь работы на неделю, – произнесла наконец Бесс, громко вздохнув. –Давайте отдохнём и вернёмся к работе позже.

– Да, давайте , – согласилась Джорджи .

В этот момент Нэнсибыла глубоко погружена в небольшую книгу. Это был дневник Ральфа Ван Пелта, написанный почти пятьдесят лет назад.

–Полагаю, я что-то нашла ! – взволнованно сообщила она подругам. –Слушайте!

Она объяснила, что Ральф Ван Пелт был изобретателем, приехавшим в Соединённые Штаты из Голландии. Он никогда не был женат, но жил с братом вимении, которое тогда было фермой. Каждый годон вырезал игрушки для рождественских подарковсвоим внучатым племянникам и племянницам.

–И угадайте что! –продолжала Нэнси. –Дети любили марионеток, поэтому их дядя делал для них различные наборы и устраивал небольшие шоу.

Бесс и Джорджи, заинтригованные историей, подошли поближе и уселись на сундук, чтобы слушать. Нэнси теперь сталаза читывать дневник. Они узнали из подробной записи, что Ральф Ван Пелт настолько заинтересовался этими куклами, что решил попробовать сделать куклув натуральную величину с механическими устройствами внутри, заставляющими их двигаться. Один из разделов дневника гласил:

«Сегодня у меня было моё первое представление на открытом воздухе. Родственники и друзья приехалина пикник в честь Ч етвёртого июля [13] . Две из моих кукол выступали очень хорошо. Одна танцевала, а другая, ведьма,на пугала детей до полусмерти!»

– Куклы, которых мы нашли! – воскликнула Джорджи .

– Каким умным человеком, он, должно быть, был! – прокомментировала Бесс. –Интересно, сколько всего он сделал кукол?

Нэнси продолжила читать. Вскоре она дошла до отрывка, который гласил, что внучатые племянники и племянницы едва не сломали одну из кукол, когда играли с ней . « Поэтому я решил спрятать марионеток, – писалВан Пелт. – Я построил секретный чулан на чердаке и поместил моих четырёх кукол туда для безопасности».

–Четыре! – повторила Джорджи. – Тогда одна всё ещё отсутствует!

–Наверное, она находится у Террилла и Лонгмана в другом месте, – сказала Бесс.

Нэнси была не согласна с этим.

–Я уверена, что причиной выступлений танцующейкуклы здесь была необходимость отпугнуть людей от этого особняка. Злоумышленники, илиих приятели, хотели иметь больше свободыдля поиска четвёртой куклы. Но почему они хотят этого так сильно? Что же, позвольте мне дочитать.

В дневнике было несколько страниц, не имеющих никакого отношения к настоящей тайне. Затем внезапно Нэнси наткнулась на захватывающий абзац. Там было сказано:

«Сегодня я взял одну из моих кукол изпо тайной комнаты. Внутрь неё я вложил ценный секрет. С егодня это никому не поможет, но я предполагаю,что кукла не будет найдена в течение нескольких лет. Когда она найдётся, секрет сделает нашедшего богатым человеком. Постановляю, что тот, кто действительно найдёт куклу, должен стать истинным владельцем этого секрета».

Нэнси остановилась, и девушки поглядели друг на друга в полном изумлении. В чём состоит этот секрет? И где кукла? Была ли она украдена, или же она всё ещё в своём тайнике?

–Я, конечно, надеюсь, что мыс можем найти эту куклу! – пробормотала Джорджи.

Нэнси сказала, что теперь кусочки головоломки начали вставать на свои места.

–Я считаю, кто-то нашёл этот дневник и прочиталего не так уж давно, – сказала она. –Я уверена, что он всё ещё охотился за четвёртой куклой домомента последнего появления танцовщицы.

–Тогда она всё ещё может быть здесь! – воскликнула Джорджи.

Нэнси кивнула.

–С другой стороны, она, возможно, была найдена много лет назад кем-то, кто уже использовал секрет.

Взгляд Нэнси бродилпо чердаку, пытаясь обнаружить тайник для неё.

Внезапно заговорила Бесс.

–Не кажется ли вам, что сейчаснам лучше отказаться от наших поисков на чердаке? Кто-то в доме может что-то заподозрить и прийти сюда. Ведьпока ещё старина Кэлли не исключён из списка подозреваемых.

Прежде чем Нэнси смогла ответить, она услышала, как мистер Спенсер зовет её с первого этажа. Она поспешила вниз, а за ней последовали Бесс и Джорджи.

–Я хотел бы, чтобы вы поработали над некоторыми репликами из пьесы, – сказал он Нэнси. –Вы выступили очень хорошо вчерашним вечером, и я хочу, чтобы сегодня вечером всёпрошло столь же гладко. Мы поужинаем пораньше, а потом перейдём в театр на репетицию.

Когда они заканчивалис десертом, мистера Спенсерапозвали к телефону. Нэнси ждала и ждала, когда он закончит. Поскольку разговор всё продолжался, она решиласама пойти в театр и отрепетировать несколько сцен.

–Бесс, пожалуйста, не сообщишь ли ты мистеру Спенсеру, где я буду находиться? – спросила она, открывая дверь кухни, чтобы уйти.

– Сделаю , – пообещала Бесс . – Увидимся. Удачи!

Нэнси быстро пересекла двор и вошла в театр через боковой вход, который был открыт. В своей обуви на мягкой подошве девушка двигалась бесшумно, так что никому внутри не было известно о её присутствии.

Внезапно Нэнси остановилась как вкопанная. Её глазане обманывают её?Театр был весьма тускло освещён, но она была уверена, что воображение не играет с ней злую шутку.

Кукла в натуральную величину дёргано танцевала на сцене!

«Это, должно быть, отсутствующая кукла! – сказала себе Нэнси. –Но кто-то надел на неё современное платье!»

Хотьона и перемещалась рывками, эта кукла была гораздо более изящной, чем та, что танцевала на лужайке.

Достигнув противоположной стороны сцены, фигура исчезла за кулисами. Нэнси сразуже побежала за ней. Но прежде чем она добралась до сцены, кукла неожиданно вернулась. К удивлению Нэнси, он двинулась на неё и начала дикоатаковать руками и ногами!

Отражая удары, Нэнси вытянула руки, чтобы сдержать марионетку. В этот момент она испытала сильный шок. Тело марионетки было тёплым!

Она не была фигурой из дерева и пластика. Это было человеческое существо, носившее маску!

Теперь Нэнси начала сражаться с нападающей, ией удалось снять маску.

– Тамми! – закричала изумлённая Нэнси .