Кэролайн Кин - Дело бархатной маски

Вскоре грузовик замедлился. Наверное, они въехали в город. После нескольких поворотов он, наконец, остановился. Двигатель выключили. Видимо грузовик находился в каком-то переулке, потому что не было слышно привычного уличного шума. До Нэнси донеслись слова женщины:

– Я рада, что наш друг собирается к Харрису, а не ждёт его в гостинице. Он обведёт Харриса вокруг пальца, и мы сможем уехать. В этом городе запахло жареным.

Нэнси была уверена, что миссис Снэкер говорит о Питере Томбаре. Если это так, то это означает, что он сбежит из города, как только заберёт деньги у агента по недвижимости. Полиция не найдёт его, даже если Джорджи Фейн отправит их в гостиницу для проведения расследования.

Девушек вытащили из грузовика, развязали и заставили зайти в здание. Там их усадили на пол, а лодыжки снова связали.

– Прощай, шпионка, – сказала миссис Снэкер, больно пнув Нэнси. – Теперь посмотрим, как ты сообщишь полиции всё, что знаешь!

Мужчина добавил:

– Скоро мы увезём вас туда, где вы больше не сможете ни на кого донести!

Тяжёлую дверь закрыли и заперли. В комнате стало тихо.

Нэнси извивалась и крутилась, но не могла ослабить верёвки, которые удерживали её в плену. Юной сыщице редко доводилось попадать в более безнадёжное положение!

Теперь она была уверена, что Питер Томбар и Снэкеры работали вместе в Бархатной Банде. Они хотели осуществить одно заключительное ограбление и сбежать.

Но что хорошего было в этом знании? Она была не в состоянии уведомить полицию или даже освободить себя и Бесс.

«Ах, зачем я позволила себя поймать!» – ругала себя Нэнси.

В Ривер-Хайтсе длительное отсутствие Нэнси и Бесс начало вызывать тревогу. Ханна Груин знала, что что-то пошло не так, потому что Нэнси не вернулась, чтобы переодеться для своего свидания с Недом. Обезумев от беспокойства, она несколько раз звонила в дом Марвинов, но всегда получала один и тот же ответ: от Бесс весточки не было.

В семь часов приехал Нед. Услышав, что Нэнси не вернулась домой, он с беспокойством нахмурился.

– Я боялся этого. Она полностью погрузилась в тайну. Теперь что-то произошло.

Молодой человек расхаживать кругами.

– Мистера Дрю не будет дома до позднего вечера, – сообщила ему Ханна. – Я пыталась связаться с ним по телефону, но не смогла. Я не знаю, что предпринять по поводу Нэнси и Бесс.

Со слезами на глазах она рассказала, что обе девушки были замечены в последний раз в доме Фейнов. Тогда они сообщили Джорджи, что могут поехать в гостиницу «Синий Ирис».

– Но никто не знает, где она находится. Этой гостиницы нет в телефонной книге.

– Я никогда не слышал об этом месте, пока Нэнси не упомянула его, – признался Нед. – И она не сказала, где оно находится.

– Ох, Нед, что нам делать? – взмолилась экономка.

– Я поеду в гостиницу, как только узнаю, где она находится, – пообещал молодой человек. – Может быть, Джорджи сможет дать мне подсказку.

Он немедленно поехал в дом Фейнов. Джорджи бодрствовала и была одета, но находилась почти в изнеможении от беспокойства из-за исчезновения девочек.

– Ох, я знала что это случится! – простонала Джорджи. – Я предупреждала Бесс и Нэнси, что не стоит туда ездить, но они не послушались меня. Теперь эта ужасная угроза может быть выполнена!.

– Угроза? – спросил Нед. – Что за угроза, Джорджи?

– Расскажи нам быстро! – приказала миссис Марвин. – Безопасность Нэнси и Бесс может зависеть от того, что ты сообщишь.

Эти слова потрясли Джорджи и внезапно внесли заметное изменение в её поведение. Знакомый огонёк зажёгся в её глазах, а румянец вернулся на щеки.

– Ну, – начала Джорджи, – после того, как похитители меня одурманили, я, казалось, потеряла самообладание. Слова этой женщины просто врезались в мой мозг. Она предупредила меня, что, если я не заставлю Нэнси бросить это дело, то будет причинён большой вред не только ей, но также миссис Груин, и мистеру Дрю, и моей семье, и семье Бесс.

– Ох, Джорджи, ты должна была сообщить об этом в полицию, – воскликнула миссис Фейн.

– Я не решалась. Но теперь мы должны найти Нэнси и Бесс.

– Что ещё сказали похитители? – спросил Нед. – Это может быть подсказкой к тому, что произошло с Нэнси и Бесс.

– Ну, в конце угроз женщина добавила: «Мы похороним Нэнси в цветном подвале!» Но я не понимаю, что она имела в виду.

– Цветной подвал? – пробормотала миссис Марвин. – Что это значит?

– Я никогда не слышал о том, чтобы где-то поблизости раскрашивали подвалы, – задумчиво произнёс Нед. – Джорджи, может быть, они имели в виду цветочный подвал.

– Может быть, – согласилась она. – Как думаешь, может это быть в гостинице «Синий Ирис»? Подождите! Нэнси рассказывала мне об агенте недвижимости, который желал купить это место для кого-то. Я спрошу у него.

Взволнованная и теперь, похоже, полностью поправившаяся, Джорджи побежала к телефону и позвонила мистеру Харрису. Когда она вернулась в гостиную, лицо её было взволнованным, но решительным.

– Я многое узнала, – проговорила она. – Мистер Харрис рассказал мне, что в гостинице была небольшая теплица, специализирующаяся на синих ирисах. Подвал гостиницы использовался для сортировки луковиц и составления букетов из срезанных цветов.

– Нэнси и Бесс, вероятно, заперты в этом подвале! – вскричал Нед. – Но где эта гостиница?

– Мистер Харрис указал мне направление, – ответила Джорджи. – И только послушайте. Он сказал мне, что договорился сегодня купить гостиницу у Томбара для клиента.

– Томбар! Нэнси подозревала его всё это время, – воскликнул Нед.

– Мистер Харрис должен был заплатить Томбару в своём офисе, но ему было трудно найти наличные деньги за такой короткий срок, поэтому он сказал Томбару вернуться в понедельник.

– Может быть, Томбар вернулся в гостиницу! – вскричал Нед. – Если он так и сделал, мы можем схватить его и узнать, где девочки!

– Я тоже поеду, – решительно объявила Джорджи. – Нет, не пытайтесь остановить меня! Нэнси и Бесс находятся в опасности, и я хочу помочь.

Спасательный отряд в составе Неда, мистера Марвина, Джорджи и ее отца быстро собрался. Когда они были готовы выйти, позвонила миссис Груин, чтобы сообщить что она, наконец, связалась с мистером Дрю.

– Он уведомил полицию штата и прямо сейчас находится на пути к той самой гостинице, – сказала она. – Ох, доберитесь туда как можно быстрее!

В гостинице «Синий ирис» команда Неда узнала от мистера Дрю, что был найден припаркованный автомобиль Нэнси, а также следы шин от грузовика и ещё одного автомобиля. Офицеры ворвались в заколоченное здание и тщетно попытались отыскать пропавших девушек.