Кэролайн Кин - Дело бархатной маски

Хотя полиция обыскала магазин от крыши до подвала, единственным человеком, которого они обнаружили, был ночной сторож в грузовом лифте, связанный и с заткнутым ртом. Снэкера тоже привели, и трое арестованных были доставлены в офис мистера Тейлора, которого вызвал Эмброуз.

Исчезнувший вор украл некоторые драгоценности, но, по оценкам мистера Тейлора, Нэнси и Бесс спасли магазин от огромных убытков.

– Я не смогу в полной мере отблагодарить Вас, мисс Дрю. Как Вы вышли на след этих людей?

Нэнси кратко рассказала об этом деле, закончив словами:

– Я начала подозревать Снэкера, когда узнала, что он дружит с Томбаром. Интересно, мужчина, который сбежал, мог быть Томбаром?

Эмброуз повернулся к задержанным.

– Это был он?

Тишина.

С помощью Нэнси, которая предоставила много доказательств, он допросил этих троих. Сначала они отказывались говорить, но миссис Снэкер, в конце концов, не выдержала. Она, всхлипывая, дала объяснение насчет своего участия в банде, которое состояло, в основном, из написания писем в ломбарды и подобные места, занимающиеся скупкой краденого. Она настаивала, что это была её первая кража со взломом.

– Если мы попадём в тюрьму, то и другие тоже! – вырвалось у Снэкера. – Есть два человека, более виновных в этом, чем мы.

– Расскажите свою историю, – предложил детектив Эмброуз. – В первую очередь, каково настоящее имя той женщины, которую мы держим в тюрьме?

– Миссис Ридли. Она сводная сестра миссис Снэкер, – ответил мужчина угрюмо. – И вступила в банду недавно.

– А Вас как зовут? – спросил детектив вторую женщину. Она упорно молчала.

– Это Эрминтруда Шифф, актриса, – сообщил ему Снэкер.

Снэкер продолжал возлагать большую часть вины на Питера Томбара, который, по его словам, тесно работал с братом миссис Снэкер – мужчиной, сбежавшим из магазина.

– Как его имя? – уточнил Эмброуз, записывая информацию, которую предоставил Снэкер.

– Джерри Гофф. Он хорошо образован, этот Джерри. Он иногда пользуется английским акцентом, чтобы произвести впечатление на людей.

«А также чтобы изменить свой голос», – подумала Нэнси, вспомнив своё приключение, когда она чуть не задохнулась на одной из вечеринок. Вслух она произнесла: – Был ли он мужчиной, одетым в чёрный плащ на маскараде у Хендриков?

– Да, Томбар одолжил его ему. Когда Вы нашли в нём дыру, Томбар второпях убрал плащ.

– Этот Джерри Гофф был одним из тех, кто помог с похищением Джорджи Фейн? – спросила Нэнси.

– Да. Он сидел перед вами.

– Вы тоже там были, не так ли? – подтолкнула Нэнси.

– Да, – признался Снэкер. – Я помогал миссис Шифф. Мы загубили работу, схватив не ту девушку. – Он сказал, что жена Томбара не была причастна к этому.

– Вы также ошиблись, когда выронили свою рабочую карточку из окна автомобиля.

– Она вылетела случайно из моего нагрудного кармана, когда я вынул носовой платок. Это не имело бы никакого значения, если бы Вы не нашли её.

– Затем Вы должны были посоветовать сотрудникам магазина не возвращать свои карты, после того как кредитный менеджер отдал приказ, – заметила Нэнси.

– Конечно, – произнёс Снэкер, пожав плечами. – Я разослал поддельный приказ. Я знал, что меня поймают, если вернутся все карты, кроме моей.

Отвечая на вопросы дальше, Снэкер сообщил, что именно Джерри Гофф завязывал дружбу со слугами и кухонными помощниками на различных вечеринках. Таким образом, он мог беспрепятственно проскользнуть в подвал и выключить свет.

– Джерри первым придумал эту схему и продал её Томбару, – показал Снэкер, – а Томбар втянул всех нас в эту историю.

– Он планировал все ограбления? – спросила Нэнси.

– Все. Он дал нам список мест, которые мы должны были ограбить, предоставил маски и костюмы, а также планы комнат зданий.

– И пригласительные, чтобы вас пропустили?

– О, конечно. Томбар всё продумал. Он был довольно спокоен, пока Вы не сели ему на хвост, мисс Дрю. Тогда он начал нервничать.

– Расскажите, как украденная миниатюра Марии Антуанетты попала в продажу в магазину, – спросила Нэнси.

– Это был промах. Миниатюры были в убежище Томбара за городом. По ошибке, я положил одну в карман, и мой помощник увидел её. Мне пришлось отослать её в сувенирный отдел, и не решился отозвать. Я растерялся и поставил на ней смехотворно низкую цену.

Затем Нэнси спросила Снэкера, есть ли у него какая-либо идея, как можноь поймать Питера Томбара.

– Он уедет из города так быстро, как сможет, – ответил клерк. – Его задачей было приготовить автомобиль для бегства, он ждал нас за углом. Я предполагаю, что он улизнул, как только услышал сирену. Но он может возвратиться за город и забрать некоторые свои вещи, хранящиеся в гостинице.

С полным признанием троих задержанных сопроводили в полицейское управление, чтобы запротоколировать обвинения в грабеже и похищении. Бесс и Нэнси сопровождали офицеров, чтобы сделать отчёт об их участии в задержании. Пока они разговаривали с шефом МакГиннисом, в кабинет поспешно вошёл мистер Дрю с Джорджи, её отцом и мистером Марвином.

– Нэнси! Бесс! – радостно воскликнула Джорджи. – Вы в безопасности!

Все быстро обменялись информацией. Когда Нэнси узнала, что Нед остался в гостинице «Синий Ирис» в качестве охранника на случай, если один из похитителей вернётся, она встревожилась.

– Мы думаем, что Питер Томбар может вернуться туда, особенно если Гофф расскажет ему, что произошло в магазине, – сообщила Нэнси своему отцу. – Если Нед будет захвачен врасплох…

– Мы вернёмся туда сейчас же, – перебил её мистер Дрю.

МакГиннис добавил:

– Я сообщу полиции штата, чтобы они встретили вас там.

– Надеюсь, что мы не опоздали, – сказала Нэнси, когда они оставили полицейское управление.

Джорджи настояла на том, чтобы поехать с ними, несмотря на протесты Бесс и мистера Фейна.

– Я чувствую себя прекрасно, – упорно настаивала она. – Теперь, когда я знаю, что Бархатная Банда почти полностью схвачена, и Нэнси спасена, мои волнения окончены. Сегодняшнее приключение вылечило меня!

– Наша старая добрая Джорджи! – счастливо объявила Нэнси, обнимая подругу. – Эти слова слышать от тебя гораздо естественней.

В гостинице «Синий Ирис» их ждали двое полицейских. Ни Неда, ни сбежавшего главаря воров не было видно. Обнаружив заднюю дверь незапертой, они бросились внутрь. Приглушённый крик донесся до них из кухни.

– Сюда! – это звал Нед. – Мне нужна помощь!

Все бросились на кухню. Фонарики полицейских осветили Питера Томбара, прижатого к полу Недом, сидящим на его животе.

– Я так рад, что вы добрались сюда, – сказал юноша с явным облегчением. – Я как раз пытался придумать способ, чтобы доставить этого парня в участок.