Кэролайн Кин - Тайна полуразрушенной стены

– Джорджи, ты не будешь против, если я немного погуляю? – спросила Нэнси. – Я вернусь к тому времени, как твоя одежда высохнет.

– Хорошо, – отозвалась Джорджи.

– Я не уйду далеко. Я нашла несколько раковин трубача и предполагаю, что они могут указать на что-то важное. Возможно, краска, сделанная из них, хранится в контейнерах поблизости.

– Здесь её нет, – сказала Джорджи.

Нэнси двинулась вперёд, внимательно осматривая любые возможные места, в которых мог храниться краситель. Она не нашла ни одного, и в своих поисках отошла дальше, чем намеревалась.

Нэнси внезапно остановилась, почувствовав, как тихий рокот сотряс землю. "Что это?" – подумала она.

Она остановилась в ожидании следующих звуков, но их не было. Однако её внимание привлекло облако белой, порошкообразной пыли вдалеке.

– Ещё один взрыв! – пробормотала она взволнованно.

Нэнси осторожно отправилась в сторону облака, но вскоре путь ей преградила высокая изгородь из шиповника. Пройдя немного в поисках лазейки вдоль кустарников, юная сыщица с изумлением услышала звук подъезжающего автомобиля.

"Кто-то с ключом от ворот, должно быть, заехал на территорию имения!" – подумала она.

Поскольку звук приближался, Нэнси решила узнать, кто едет. Она вернулась в подлесок и дошла до полянки, заросшей сорняками, в это время Даниэль Гектор подъехал и остановился. Нэнси быстро спряталась в кустарниках. Адвокат её не заметил. Он припарковал свой автомобиль под изогнутым кленом, и пошёл пешком.

"Я последую за ним", – решила Нэнси.

Мистер Гектор шёл так быстро, что она едва могла удержать его в поле зрения. Он, казалось, был хорошо знаком с расположением троп, поскольку не сомневался, куда нужно было повернуть. Вскоре мужчина исчез из поля её зрения.

Когда Нэнси подошла к развилке, она задалась вопросом, в какую сторону он ушёл. Опасаясь, что совсем потеряет его след, Нэнси прижалась ухом к земле и смогла различить очень слабый, ровный стук справа от неё. Она поспешила дальше. Теперь тропа разветвлялась в трёх направлениях. Нэнси опять была сбита с толку. Когда она прижалась себя к земле на этот раз, то ничего не услышала.

"Я потеряла его!" – подумала она в смятении.

Нэнси выбрала дорогу наугад, и упрямо продолжила идти. Она так сосредоточилась на слежке, что совершенно забыла о Джорджи и Бесс.

Тем временем Бесс, всё ещё скрывавшаяся в автомобиле Даниэля Гектора, задавалась вопросом, что ей делать. "Я должна найти Джорджи и Нэнси", – решила она. Девушка осторожно выбралась и пошла по тропинке, по которой ушёл адвокат. Бесс не успела отойти далеко, как снова начали лаять собаки. Они приближались с каждой секундой!

"Они учуяли мой запах!" – Бесс была в панике.

Собак уже было видно. В ужасе Бесс залезла на дерево в надежде, что псы пробегут мимо. Вместо этого они улеглись у основания ствола и стали сторожить.

К этому времени Джорджи уже устала ждать, когда же Нэнси вернётся к дому для инструментов. Из окна она видела свою одежду, по-видимому, сухую, на солнечном берегу пруда.

"Я не могу ждать ни минуты! – подумала она нетерпеливо. – Я и сама справлюсь!"

Джорджи подошла к двери и остановилась. Мальчик в выцветшем комбинезоне появился из-за деревьев. Ему, казалось, было одиннадцать или двенадцать лет.

Джорджи спряталась за дверью, так чтобы её не было видно, и стала наблюдать за ним. Внезапно он схватил её одежду и кинулся бежать.

– Эй, ты! Это моё! – сердито крикнула Джорджи из окна.

Мальчик не обратил на неё никакого внимания.

"Чёрт! – подумала Джорджи в отчаянии. – Теперь-то что я буду делать? Нэнси пропала, а я застряла здесь без одежды!"

Нэнси, не подозревая о проблемах своих подруг, была полона решимости достичь другой цели. Тропа, которую она выбрала, привела её не к Даниэлю Гектору, а к замку Хит. Она не смогла удержаться от соблазна посмотреть на прекрасное здание с близкого расстояния. Его красота даже на расстоянии внушала ей трепет. Он был построен из массивного серого камня, покрытого плющом. Линия крыши прерывалась несколькими башнями, по одной большой на каждом конце здания, более мелкие башни располагались между ними.

"Это точная копия старого английского замка, – подумала Нэнси, – только поменьше размером".

С любопытством она начала обходить вокруг замка. "Как жаль, что этот величественный дом должен стоять посреди заброшенного сада!" – подумала она.

Массивная боковая дверь большого дома была приоткрыта. Нэнси задалась вопросом, не мистер Гектор ли открыл её. Она тихо проскользнула внутрь.

Юная сыщица оказалась в длинном коридоре, который изгибался под различными углами. По бокам открывались большие комнаты, обшитые красивыми деревянными панелями. Многие были пусты, в других стояли остатки прекрасной старой мебели из красного дерева. С первого взгляда Нэнси стало ясно, что почти все ценности были вывезены из этого места.

"Странно, – сказала она себе. – Я думала, что замок должен был достаться Джулиане нетронутым. Может сюда проникли воры, или же это Гектор продал мебель?"

Внутренние деревянные ставни в мрачных комнатах были закрыты, задрапированные стулья походили на приведения. Неожиданно в длинном зеркале Нэнси увидела своё отражение.

Вскоре она обнаружила лестницу, ведущую на второй этаж. Обыск комнат, в том числе множества шкафов, не выявил ничего особенного интересного.

"Единственное место, где я ещё не была, – башни, – подумала Нэнси. – Но как я туда попаду?"

Она не могла найти вход. Затем, выглянув в окно, она поняла, что замок окружал площадку, представлявшую собой ещё один заросший сад. Нэнси догадалась, что некоторые из башенок на самом деле были спальнями. Высокие башни должны были иметь отдельные двери, открывающиеся во внутренний дворик.

Нэнси поспешила вниз по лестнице, чтобы найти выход во внутренний сад. Наконец в тени коридора она нашла дверь. Установив засов таким образом, чтобы дверь не захлопнулась, Нэнси вышла на солнечный свет.

Она огляделась по сторонам и обнаружила, что её догадка была верной. Во двор выходили двери двух круглых, высоких башен. Она открыла одну из них слева от неё. Перед ней открылась всего одна пустая комната с низким потолком. Стены, однако, были повреждены.

"Даже замок не избежал внимания взломщиков!" – решила Нэнси. Она направилась к другой башне, радуясь, что массивная дверь не была заперта. Там было пусто, помещение тускло освещалась светом из высокого окна. Винтовая железная лестница вела к небольшому балкону наверху.

Нэнси осмотрела первый этаж, но не увидела ничего интересного. Она поднялась наверх и обнаружила маленькую дверцу наверху лестницы. Осторожно приоткрыв дверь, она заглянула за неё. Когда глаза привыкли к тусклому свету, она увидела, что ни в крошечной комнате, ни на открытом парапете ничего не было. Разочарованная, Нэнси облокотилась на широкие перила.