Кэролайн Кин - Тайна полуразрушенной стены

"Всё это я проделала только для того, чтобы полюбоваться окрестностями, – подумала она. – Но, по крайней мере, теперь я знаю расположение комнат".

Внезапно её внимание привлекла бегущая вдалеке фигура. Мальчик бежал к стене, неся под мышкой какой-то сверток. Прежде чем исчезнуть из виду за высокими деревьями, он что-то уронил. Это было похоже на брюки.

"Ах, боже мой! – подумала Нэнси, испытывая страшные угрызения совести. – Должно быть, он украл одежду Джорджи! Я не должна была оставлять её одну в сарае. А мальчик похож на Тедди Хупера!"

Мальчик появился снова, на сей раз за пределами стен, направляясь на пляж к лодке. "Наверное, там есть выход помимо главных ворот", – подумала Нэнси. Так как мальчик был слишком далеко, чтобы его окрикнуть, она быстро вернулась той же дорогой к двери во внутренний двор.

Когда она попыталась открыть её, дверь не сдвинулась с места. Она дёргала и дёргала. Наконец она поняла, что кто-то, должно быть, запер её! Девушка попробовала открыть дверь ключом от замка, но он не подошёл.

Она была пленницей в башне!

– Ох, я должна выбраться! – пробормотала она.

Нэнси не стала паниковать и сказала себе, что должен быть какой-то способ сбежать отсюда! Она вернулась на открытый парапет и гляделась. До земли было сорок футов, и не было никакой возможности спуститься по стене башни.

Полностью обескураженная Нэнси спустилась, чтобы попробовать открыть запертую дверь снова. Когда она тщетно поворачивала ручку, то услышала голоса. Её сердце застучало! Снаружи были двое мужчин.

– Нас поймают, скажу я тебе! – громко спорил один. – И если мы попадёмся, старик скажет, что никогда не видел нас раньше!

Нэнси подумала, что "стариком" мог быть Гектор.

– Ох, перестань волноваться, – проворчал другой мужчина. – Просто предоставь умственную работу мне. Мы найдём эту подсказку. Она где-то в одной из стен имения.

– Да? В какой стене? – спросил первый мужчина с сарказмом. – Их здесь полно. Во всяком случае, я доволен тем, что мы нашли.

– Когда он увидит все стены, что мы взорвали, он не сможет сказать, будто мы не проделали тут тщательную работу, – засмеялся другой.

Голоса постепенно стихли, и Нэнси предположила, что собеседники ушли. Кто они? Их голоса были ей незнакомы.

"Что ж, в любом случае, некоторые из моих теорий подтвердились, – сказала себе Нэнси. – Стены замка Хит и сад были повреждены умышленно по приказу человека, который тоже хочет найти нечто ценное".

Нэнси надеялась мельком посмотреть на мужчин и вернулась на парапет. Она не увидела их, но мгновение спустя услышала их свист, обращённый к собакам. Потом всё стихло.

"Они ушли, – подумала Нэнси с облегчением. – Может быть, мне стоило дать им знать, что я здесь. Но нет, они нечестные люди, и, вероятно, разрушили бы все мои планы. Я выкручусь как-нибудь!"

Тем не менее, Нэнси была в затруднительном положении. Джорджи, оказавшись без одежды в сарае для инструмента, не могла ей помочь. Бесс, как она предполагала, всё так же сидела в припаркованной машине за воротами замка.

Нэнси беспокойно бродила по первому этажу башни в тщетных поисках выхода. Взглянув на часы в первый раз за всё время, запертая девушка была поражена, обнаружив, что уже было больше четырёх часов, и она была голодна!

"К этому времени Бесс и Джорджи должны злиться на меня», – подумала она виновато.

Пока Нэнси волновалась, Бесс сидела на дереве, на значительном расстоянии от замка. Окружённая бдительными собаками, она не смела спуститься вниз из-за страха, что те разорвут её на куски! Дрожа и чуть не плача, она вдруг услышала свист. Собаки навострили уши, а затем бросились прочь.

"Слава богу", – выдохнула Бесс, спускаясь со своей покрытой листвой тюрьмы.

Так как прошло много времени, она решила, что не стоит искать Нэнси и Джорджи. Если они не столкнулись с мистером Гектором, то, конечно, уже вернулись к машине. "Я вернусь обратно, – заключила Бесс. – Но какой дорогой?"

Безнадёжно запутавшись, она тронулась в путь. Через некоторое время Бесс пришла к стене имения. Вдруг она заметила что-то в траве прямо перед собой. "Брюки Джорджи!" – тут же узнала Бесс. Рядом не было никаких признаков её двоюродной сестры или Нэнси. Бесс не могла поверить, что они ушли купаться. Подобрав брюки, она с опаской подумала о том, что же случилось.

"Эта дорога, кажется, идёт вдоль стены, – сказала себе Бесс. – Если я пойду по ней, то в конце концов должна буду вернуться к воротам".

Но она обнаружила, что тропа изменила направление. Вместо того чтобы прийти к главным воротам, она дошла до большого пруда.

"Ой, где я?" – заволновалась Бесс. Вдруг она услышала, что её кто-то окликнул. Она резко обернулась. Никого не было видно. В нескольких ярдах стоял каменный сарай, его окна были скрыты под нависающими ветвями.

– Бесс, – нетерпеливо крикнула Джорджи. – Сюда! Я в сарае!

Бесс поспешила к небольшому зданию и заглянула внутрь.

– Я здесь сижу уже несколько часов! – возмутилась Джорджи.

– Как ты осталась без одежды?

– Я упала в воду и сняла одежду, чтобы высушить. Нэнси разложила её на берегу. Потом она ушла, чтобы что-то разузнать. Пришёл какой-то мальчик и убежал с моими вещами!

– Какой ужас! Что же стало с Нэнси?

– Хотела бы я знать. Её нет уже давно. Но скажи мне, как ты отважилась перелезть через стену?

Когда Бесс рассказала о своей тайной поездке с Гектором, Джорджи расхохоталась, несмотря на своё беспокойство о Нэнси.

Затем она посерьёзнела:

– Гектор в имении! Может быть, Нэнси столкнулась с ним!

Кузины не были уверены в том, что им делать дальше. Наконец Бесс сказала:

– Давай вернёмся к автомобилю. Нэнси может быть там.

– Как я могу пойти куда-нибудь в таком виде? – вскричала Джорджи.

Бесс протянула девушке её брюки.

– Я нашла это у стены. Мальчик, должно быть, выронил их. И ты можешь надеть мой свитер. Мне будет достаточно тепло в блузке.

Джорджи надела на себя одежду и с облегчением увидела, что её кроссовки ещё лежали на берегу пруда. Девушки поспешили отправиться в путь.

Не встретив никого и не подвергшись нападению собак, они сумели найти дорогу к стене у границы имения и перелезли через неё. Нэнси в автомобиле не было.

– Давай съездим в город за помощью, – предложила Бесс.

– У Нэнси ключи от машины!

– Ой, я забыла. Ну и в переплёт мы попали!

– Мы должны найти Нэнси, вот и всё, – объявила Джорджи.

Девушки съели по сэндвичу, а затем начали опять карабкаться на стену. На вершине они в нерешительности остановились. Псы вернулись и начали яростно рычать.

– Может быть, если мы покормим их… – начала Джорджи. Она достала оставшиеся бутерброды из машины. При виде пищи собаки присмирели, они проглотили всё в одну минуту и легли на землю, тяжело дыша. Снова и снова Джорджи пыталась спуститься вниз, но каждый раз собаки угрожающе поднимались.