Кэролайн Кин - Тайна полуразрушенной стены

Бесс даже не пыталась снова проникнуть в сад.

– Бесполезно, – произнесла она.

– Думаю, ты права, – проговорила Джорджи и спрыгнула на внешнюю сторону.

– Знаешь, что, – сказала Бесс, – ты останешься здесь, а я пойду за помощью!

В течение нескольких часов Нэнси отказывалась признавать, что не было никакого способа сбежать из башни. Она пробовала взломать замок пилкой для ногтей из сумочки. Она пыталась силой выломать дверные панели, но они были такие прочные, что её удары не причинили двери никакого вреда.

Теперь она бесцельно бродила по полутёмной круглой комнате. Чувствуя голод и жажду, она всё больше отчаивалась. Что стало с Джорджи? А с Бесс? К своему глубокому разочарованию Нэнси вспомнила, что ключи от машины у неё. Она опустилась на нижнюю ступеньку винтовой железной лестницы, чтобы попытаться разобраться во всём. Глядя прямо перед собой на пыльный деревянный пол, она подумала: "Это худшая ловушка, в которой я когда-либо оказывалась!"

Внезапно она увидела что-то на полу. Узкая щель образовывала квадрат площадью около трёх квадратных футов. Из-за мрака и пыли она не заметила его прежде.

– Кстати, о ловушках, – пробормотала Нэнси: – Может быть, это лазейка!

Она быстро опустилась на колени и осмотрела трещину. Очевидно, что это была крышка люка, но не было никакого кольца или ручки, с помощью которой можно было бы её открыть. Нэнси сначала пыталась открыть её пальцами, затем пилкой для ногтей. Тонкая сталь сломалась у неё в руках!

"О-о, как же я смогу открыть эту дверь?" – подумала она, осматриваясь, в поисках чего-нибудь тяжёлого.

В комнате ничего не было. Через некоторое время она вздохнула в отчаянии. В комнате становилось душно. Или это ей казалось потому, что она чувствовала себя почти больной от голода? Во рту у неё пересохло, а голова раскалывалась от боли, она медленно поднялась по лестнице и вышла на парапет подышать свежим воздухом.

Небо стало пасмурным. Скоро будет совсем темно. За исключением редкого уханья совы и прерывистого кваканья лягушек, не было слышно ни звука.

И вдруг Нэнси услышала приближающиеся шаги. Её первым желанием было закричать, но она интуитивно промолчала.

Она осторожно выглянула за парапет. Внизу какой-то мужчина отпирал дверь! Он включил фонарик и вошёл в башню. Сердце Нэнси бешено заколотилось. Должна ли она смело спуститься по лестнице и попытаться прокрасться к выходу?

"Нет, – решила она. – Я уверена, что в замке Хит происходит что-то зловещее, и мужчина наверняка замешан в этом. Возможно, я смогу выбраться отсюда, пока он занят. Должно быть, он открыл люк и спустился вниз".

Нэнси на цыпочках пересекла небольшой балкон. Внезапно через открытую дверь проник луч света. Луч прошёл от неё буквально в долях дюйма!

Укрывшись в тени, Нэнси услышала, что мужчина поднимается по железной лестнице. С замиранием сердца она спряталась за дверью и прижалась к стене.

Незнакомец направился прямо к парапету. Выглянув наружу, Нэнси увидела, что он медленно мигает фонариком, как будто мужчина подавал кому-то сигналы. Отраженные лучи неясно осветили его лицо. Нэнси никогда не видела раньше жёсткого взгляда этого человека.

Хотя юной сыщице хотелось понаблюдать за тем, что он будет делать, она не осмелилась задержаться. Она молча выскользнула за дверь и бросилась вниз по лестнице. Спустившись в сад внутреннего дворика, она поспешила к дверному арочному проему. К счастью, дверь была по-прежнему открыта.

Нэнси ощупью пробиралась через тёмный коридор замка. Через мгновение она задела коленом какую-то мебель и ударилась так сильно, что едва не закричала от боли. Она потеряла несколько драгоценных минут, пока тщательно ощупывала стену в поисках выхода в сад. Наконец её усилия были вознаграждены. С глубоким вздохом облегчения она оказалась снаружи.

"Ну и приключение! – содрогнулась Нэнси. – Теперь мне бы только найти Джорджи и Бесс"!

Нэнси пошла обратно к сараю. Он был пуст. Оттуда она направилась к главным воротам, но из-за сорняков, которыми заросли дороги, и предательских камней, ей потребовалось долго идти, прежде чем она увидела смутные очертания стен впереди.

"Надеюсь, ворота уже рядом, – подумала она. – Ох…"

Что-то двигалось сквозь кусты. В следующее мгновение тишину нарушил резкий лай собак.

"Смогу ли я это сделать?" – подумала Нэнси. Не успела она подскочить к стене и вскарабкаться наверх, как появились две гончие. Задыхаясь, она спрыгнула с другой стороны. Через пять минут она подошла к машине. К её удивлению и восторгу, Джорджи съёжилась на заднем сиденье. Она почти спала.

– Джорджи!

Девушка выпрямилась.

– Нэнси!

– Мне так жаль, что я оставила тебя, – извинилась Нэнси, а потом спросила: – Где Бесс?

– Отправилась за твоим отцом. Что, ради всего святого, с тобой произошло?

– Много всего. Но сначала, скажи мне, во сколько ушла Бесс.

– Кажется, несколько часов назад. До автобусной остановки и ближайшего телефона путь не близкий. И всё же, кто-нибудь должен приехать с минуты на минуту.

Девушки сели в машину и рассказали друг другу о своих приключениях.

– После того, как уехала Бесс, – завершила свой рассказ Джорджи, – я услышала шум. Тогда я спряталась в кустах около ворот. Выехал мистер Гектор. Пока он запирал ворота, я заглянула в его автомобиль, посмотреть, нет ли тебя там. Я, правда, думала, что ты лежишь на полу связанная и с кляпом во рту!

– Я действительно была пленницей, но меня никто не связывал.

– Хотела бы я найти мальчишку, который взял мою одежду, – мрачно проговорила Джорджи.

– Ты узнала его?

- Я никогда не видела его раньше. Ему около двенадцати лет. Но я хотела бы свернуть ему шею.

– Я видела его с башни, – сказала Нэнси. – Он похож на Тедди Хупера, но я не уверена.

Джорджи сменила тему.

– Как думаешь, каким способом тот человек смог проникнуть в башню. Никто, кроме Гектора, не приезжал сюда.

– Он, должно быть, пришёл с пляжа, как и мальчик, – ответила Нэнси.

Темноту разрезал свет фар. Был ли это Карсон Дрю? Или возвращался Даниэль Гектор?

Девушки пригнулись. Машина остановилась и из неё вышла Бесс.

– Да ведь Джорджи ушла! – воскликнула она.

– Нет, она здесь, – сказала её кузина, выходя из укрытия.

Нэнси уже бежала к машине, из которой выходил её отец. Через мгновение она оказалась в его объятиях.

– Папа, да ты дрожишь! – проговорила она.

– Нэнси, Нэнси, я так рад тебя видеть. Ты так меня напугала. Где…?

– Сожалею, что расстроила тебя, – извинилась его дочь. – Но, может быть, ты простишь меня, когда услышишь, что произошло.