Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

- Тогда песню, возможно, добавили, пока Вы были в отъезде, - предположила Нэнси. - Возможно, кто-то попытался дать Вам важную подсказку – ключ, предназначенный только для Вас. Кто, кроме Вас, имел доступ к пасхальному яйцу, миссис Александр?

- Только несколько доверенных слуг во дворце.

- А кто в Вашей стране был мастером в изготовлении музыкальных шкатулок? - с нетерпением спросила Нэнси.

- Конрад Николас, - сказала миссис Александр: - муж сестры Нады. Нада была няней моего внука Михаэля.

- Могла она позаимствовать пасхальное яйцо?

- Да.

- Что ж, всё чудесно сходится! – воскликнула Нэнси. - Миссис Александр, я убеждена, какая-то шкатулка для драгоценностей содержит жизненно важные сведения, и это, должно быть, этот лакей. Может быть, он содержит куда большую тайну, чем все Ваши драгоценности! В шкатулке может иметься еще одно отделение, возможно, в ногах лакея.

- Но я изучила маленькую статую с головы до кончиков сапог! Секрет, если он действительно есть, должен быть весьма искусно скрыт.

- Миссис Александр, не возражаете, если я попробую?

Улыбаясь, бывшая королева положила коробочку Нэнси в руки. Дрожащими пальцами юная сыщица начала исследовать статуэтку из фарфора и эмали дюйм за дюймом.

Хотя Нэнси осторожно обследовала пальцами всю фигурку лакея, нажимая то здесь, то там, она не обнаружила ни пружинки, ни спускового механизма. Единственное отделение шкатулки было под черным пальто.

- Я не могу ничего найти. - Вздохнув, Нэнси вернула фигурку её хозяйке. - Когда-нибудь, с Вашего разрешения, я хотела бы попробовать ещё раз.

- Обязательно.

Часы пробили два тридцать. Вспомнив, что она должна поторопиться на модный показ, Нэнси поспешила попрощаться.

Несколько минут спустя, подойдя к Женскому Клубу, она с удивлением увидела возбужденную толпу возле главного входа. Полицейский взял кого-то под стражу.

Подобравшись ближе, Нэнси заметила, что подозреваемый, который спорил с офицером, напоминал Дэвида Дорранса. В этот момент человек повернулся и узнал её.

- Мисс Дрю, скажите этому полицейскому, что он совершил ошибку! - взмолился он.

- Я не уверена… - начала она.

- Конечно, Вы узнаёте меня! Смотрите!

Он подал знакомый сигнал белым платком. У Нэнси совсем не было времени на размышления, поскольку она опаздывала. Но она не знала, что сказать. Пока она колебалась, Дорранс добавил:

- Я пришел сюда, чтобы посмотреть показ мод.

Нэнси была убеждена, что именно этот человек приходил к ней домой. Полицейский знал Нэнси и попросил её опознать его. Она затруднялась дать однозначный ответ, потому что ещё не забыла эпизод на Мэйн-Стрит, когда оба человека помахали платком. Наконец она сказала офицеру, что не может опознать в Доррансе разыскиваемого карманника.

- Не думаю, что это тот человек, который Вам нужен. По крайней мере, бумажник мистера Баума украл не он.

- Тогда Вы свободны, - сказал офицер. – Приношу извинения.

Дорранс вознамерился задержаться и поболтать с Нэнси, но у неё не было времени. Она поспешила в костюмерную и надела платье в стиле Ренессанс как раз, когда оркестр начал играть.

- Постараюсь справиться лучше, чем вчера, - сказала она Кэтрин, когда настала её очередь выходить на сцену.

Абсолютно спокойно, с грацией профессиональной модели, Нэнси прошла свой путь по дорожке. Она вернулась за кулису под оглушительные аплодисменты.

- Ты произвела сенсацию! - восклицала Хелен. - Ты и это великолепное платье стали жемчужиной шоу!

Во время краткого антракта Нэнси выбралась в зал. Прежде чем она добралась до центрального прохода, женщина рядом издала пронзительный вопль.

- Моя сумочка! Её украли!

Весь зал тут же пришёл в смятение. Во всеобщей суматохе Нэнси углядела, как Дэвид Дорранс проскользнул к выходу.

Забыв о своей роли в шоу, Нэнси бросилась за убегающим человеком. Когда она добралась до двери, он уже спешил в сторону аллеи.

- Подождите! - крикнула она.

Человек обернулся, но не остановился. Нэнси заметила двух маленьких мальчиков прямо на пути бегущего и крикнула:

- Остановите этого человека! Не дайте ему уйти!

Мальчики попытались преградить ему путь, но он сердито оттолкнул их от себя. Нэнси побежала за ним так быстро, как только могла. Длинное вечернее платье тормозило её.

Тем не менее, она начала настигать вора. В конце аллеи мужчина метнулся за угол. Он увидел длинный моток колючей проволоки, лежащий на земле. Схватив его, он бросил проволоку таким образом, что Нэнси не могла проскочить мимо острых шипов.

Ничего не подозревая, она побежала прямо в ловушку. Её платье зацепилось за проволоку и порвалось сразу в десятке мест. В ужасе она остановилась.

“О-о, это прекрасное платье! - подумала она, видя, что его невозможно зашить. - Я окончательно разрушила шансы Кэтрин!”

Запыхавшаяся и растрёпанная, Нэнси вернулась к Клубу. Настало время второй половины показа.

Вдруг в толпе Нэнси увидела Дэвида Дорранса!

- Мисс Дрю, что же с Вами случилось? - спросил он, подойдя к ней.

Мужчина был совершенно спокоен. Ничто в нём, ни дыхание, ни цвет лица, не говорило, что он только что бегал.

“Я снова перепутала его с карманником!” - огорченно подумала Нэнси.

- Просто небольшой несчастный случай, - ответила она и бросилась в костюмерную. Внезапно её посетила мысль.

“Что-то слишком часто Дорранс и вор оказываются в одном месте! Расскажу-ка я об этом полиции!”

Нэнси нашла дожидающихся её Кэтрин и Хелен. Когда они увидели испорченное платье, они были поражены.

- Ох, Нэнси, как это случилось? - наконец произнесла Хелен.

Нэнси рассказала о погоне за карманником.

- Я должна заниматься расследованием и отказаться от попыток стать моделью и участвовать в показах моды, - заключила она мрачно. – Два этих дела совместить невозможно.

- Что нам делать? - спросила Хелен, опускаясь в кресло. - Платье испорчено.

- До завтрашнего полудня я в шоу больше не появляюсь. Значит, у нас есть двадцать четыре часа. Ты сможешь заново сшить платье, Кэтрин? У тебя оставалось много материала.

- За столь короткий срок! Нет, нет.

- Может быть, какая-то часть платья может быть спасена, - добавила Нэнси. - Рукава в отличном состоянии.

- И вся спина тоже, кроме шлейфа, - подбодрила её Хелен. - Разве ты не можешь сшить новый подол и заменить шлейф, Кэтрин?

- Я могу шить всю ночь, если необходимо, - предложила Нэнси.

Модельер поспешно осмотрела платье. Спустя минуту её глаза загорелись.

- Я смогу сделать это!

Девушки поспешили в магазин Кэтрин. Два часа напродёт они без остановки шили. Стало очевидно, что работы будут завершены в срок.

- А теперь пойдём домой отдыхать, - сказала Кэтрин. - Я закончу платье завтра.