Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

- На них были маски из чулок. Фигура одного из них напомнила мне Дэвида Дорранса и его двойника.

- Вор боится, что ты подобралась к нему слишком близко, - задумчиво сказал мистер Дрю.

Нэнси рассказала о своих подозрениях и о своём сообщении в полицию.

- Я рад, что ты рассказала обо всём шефу полиции, - ответил он. – Пусть теперь они выслеживают карманника. Ты только нарвёшься на неприятности, если продолжишь выслеживать его. В следующий раз меня может не оказаться рядом, чтобы спасти тебя! - добавил он нежно и взял её за руку, отводя её в дом.

- Я надеялась, - сказала Нэнси, - вернуть деньги для Клуба Мальчиков и украденные документы.

- Вор, вероятно, уже потратил эти деньги, - ответил мистер Дрю. - Не беспокойся больше о моём кошельке. Подари мне другой на день рождения!

Когда чуть позже они сели обедать, она заметила, что отец выглядит встревоженным.

- Нэнси, - сказал он тихо, - я бы хотел, чтобы ты поменьше внимания уделяла миссис Александр.

- Но, папа… - Нэнси в смятении уставилась на отца: - я не могу бросить милую леди на растерзание Михаэлю! Только сегодня я узнала, что он ограбил её на довольно крупную сумму денег. Вот, глянь на эту бумагу! - добавила она, доставая листок из кошелька.

Мистер Дрю осмотрел список продаж, полученный от Анны и мистера Фабера.

- Но ты же не ждёшь, что миссис Александр поверит, что её внук вор? - спросил он.

- Нет, и я не намерена сообщать ей об этом, пока не добуду надёжные доказательства.

- Не предпринимай ничего, пока я не оценю всё с точки зрения закона, - посоветовал отец.

- Я подожду, - обещала Нэнси. – В любом случае, такие известия, вероятно, положат конец нашей дружбе.

Во время её речи зазвонил телефон. Миссис Груин сняла трубку, а затем позвала Нэнси.

- Кажется, это Хелен Арчер, - сказала экономка.

Опасаясь, что возникли новые трудности в связи с починкой платья, Нэнси кинулась к телефону.

- На этот раз у меня только хорошие новости, - заверила её Хелен. - Звонил мистер Эллингтон, он хочет организовать катание на повозке. Конечно, он будет сопровождать Кэтрин.

- Сегодня вечером?

- Нет, завтра после вечернего выступления. Он предложил отправиться в гостиницу «Красный Лев» на ужин и танцы.

- Это должно быть весело! - воскликнула Нэнси. - Расскажи мне поподробнее.

- Мистер Эллингтон уверен, что Кэтрин выиграет главный приз на модном показе, поэтому он хочет устроить для неё праздник. К сожалению, он не сможет присоединиться к нам до приезда в гостиницу, - объяснила Хелен. - У него деловая встреча в Харбортаун.

Некоторое время девушки обсуждали вечеринку, продумывая каждую деталь. Окно, рядом с которым сидела Нэнси, было открыто, занавески развевались на ветру, и этого было достаточно, чтобы проходящий мимо мог заглянуть внутрь. Под окном стоял, пригнувшись, мужчина и слушал телефонный разговор. Нэнси сидела спиной к окну и не заметила его.

- Мы отлично проведём время завтра вечером, - заявила она, прежде чем повесить трубку. - Особенно если Кэтрин выиграет главный приз. А я уверена, она выиграет!

Поскольку Нэнси хотела хорошо выглядеть на следующий день на показе, она рано пошла спать. Она долго ворочалась на подушке, раздумывая над беспокоящими её загадками. Больше всего она по-прежнему была заинтригована словами маленького соловья “ключ в шкатулке с драгоценностями”.

"Шкатулка – это, скорее всего, лакей, - думала она снова и снова. - Семья королевы и верные слуги знали, что в ней лежат самые ценные украшения".

Нэнси чувствовала, что разгадка этой тайны может каким-то образом возместить миссис Александр недостойное поведение принца.

"Маленький лакей должен иметь ещё одно отделение”, - рассуждала она.

Как она ни старалась, Нэнси не могла придумать способ открыть его. Утро не принесло решения досадной проблемы. Она продолжала изводить Нэнси в течение всего дня, даже когда участвовала в модном шоу. Затем, когда она покинула Клуб, у неё родилась идея.

“Очень может быть! - взволнованно думала Нэнси. - Я должна пойти к миссис Александр прямо сейчас. Надеюсь только, я не встречу там Михаэля!”

В доме миссис Александр шторы были задёрнуты. Но Анна открыла дверь почти сразу же, как Нэнси позвонила.

- Мадам совсем пала духом, - прошептала женщина и вздохнула. - Это всё Михаэль! Сегодня утром он попросил дать ему на продажу очень ценный браслет.

- Она не сделала этого?

- Нет ещё, но она серьезно об этом подумывает. О-о, разве Вы не можете что-нибудь сделать, чтобы спасти то, что осталось от состояния моей доброй леди?

- Надеюсь смогу, Анна. У меня есть доказательства, что Михаэль оставлял большую часть денег, полученных от продавцов, себе.

- Она никогда в это не поверит.

- Может, и не поверит, - ответила Нэнси. – Есть ещё и юридический аспект. Они же родственники, и он может сказать, что она сама дала ему эти деньги. Мой отец собирается это проверить. Но я пришла по другой причине. Михаэля нет дома?

- Он сейчас с бабушкой.

- Тогда я пойду и зайду в другой раз.

- Нет, подождите, - остановила её женщина. - Спрячьтесь в шкафу. Я отошлю Михаэля.

Нэнси спряталась в шкафу в прихожей, как ей сказали. Вскоре она услышала, как молодой человек громко спорил с Анной.

- Ты всё время меня куда-нибудь посылаешь! - жаловался он. - Я принц, и это ты должна мне прислуживать.

Входная дверь хлопнула, и Нэнси поняла, что Михаэль ушёл. Несколько мгновений спустя Анна открыла дверь шкафа.

- Я сообщила Мадам, что Вы здесь, - сказала она Нэнси. - Она примет Вас.

Зная, что Михаэль не будет отсутствовать долго, Нэнси, не тратя лишних слов, объяснила миссис Александр, что хотела бы ещё раз попробовать найти потайное отделение в лакее-шкатулке.

- У меня есть одна идея, я думаю, она может сработать, - добавила она серьезно.

Миссис Александр улыбнулась и попросила Анну принести драгоценную статуэтку. Нэнси взяла её и сказала:

- Когда я была маленькой, моя бабушка подарила мне очень старую музыкальную шкатулку, которая принадлежала ей. В ней был потайной ящичек, который открывался особым образом.

Её пальцы изучали статуэтку.

- Если только это сработает…

С возрастающим интересом две женщины смотрели, как Нэнси умело обращается со шкатулкой. Вдруг миссис Александр радостно вскрикнула.

- Ботинки лакея! Они снимаются!

Нэнси кивнула. Её догадка оказалась верной!

- Но в ногах нет никакого отделения, - разочарованно добавила миссис Александр.

Нэнси заглянула в маленькие ботиночки. Засунув в них мизинец, она нащупала сложенный лист бумаги.

- Это, должно быть, и есть ключ, о котором соловей пытался сказать нам! - воскликнула она.

Нэнси хотелось развернуть бумагу, но вместо этого она вежливо протянула её бывшей королеве. Миссис Александр долго смотрела на слова, нацарапанные на бумаге. Нэнси уже начала сомневаться, что женщина раскроет содержание записки. Наконец она заговорила.